A medida que más personas hacen el cambio de los productos químicos tradicionales a los ingredientes naturales en sus productos de belleza, el bombo y la curiosidad en torno a los aceites esenciales y sus potenciales beneficios para la piel sigue creciendo. Y aunque los dermatólogos pueden respaldar algunos aceites esenciales (como el del árbol del té), no se recomienda el uso de todos ellos en la piel. Una idea errónea es que si un ingrediente es natural, debe ser respetuoso con la piel, pero antes de que te pongas un montón de aceites esenciales en la cara, tómate un segundo para conocerlos. El primero: El aceite de eucalipto. Este ingrediente de origen vegetal, con su característico aroma picante, se considera desde hace mucho tiempo que ayuda a combatir los resfriados y la congestión de los senos nasales, pero ¿hasta qué punto es útil para el cutis cuando se aplica de forma tópica? Para averiguarlo, hemos preguntado a los dermatólogos certificados Y. Claire Chang, MD, de Union Square Laser Dermatology en Nueva York, y Deanne Mraz Robinson, MD, de Modern Dermatology en Westport, CT. Esto es lo que los expertos tienen que decir acerca de los beneficios del aceite de eucalipto y si debe o no utilizar este ingrediente natural en su piel.
Aceite de eucalipto
Tipo de ingrediente: Aceite esencial
Principales beneficios: Tiene propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias, aunque Chang dice que se necesitan más estudios para confirmar estos beneficios para la piel.
Quién debe usarlo: Ni Chang ni Robinson recomiendan el aceite de eucalipto para aplicaciones dermatológicas.
Con qué frecuencia se puede utilizar: El aceite de eucalipto puede inhalarse según sea necesario para aliviar los síntomas del resfriado o relajar los músculos, pero ninguno de los dos dermatólogos recomienda el uso del aceite de eucalipto para aplicaciones dermatológicas.
Funciona bien con: Como la mayoría de los aceites esenciales, el aceite de eucalipto siempre debe diluirse en una solución portadora, como un aceite graso, antes de su uso.
No usar con: Informe a su médico de cualquier medicamento que esté tomando o productos que esté utilizando antes de probar el aceite de eucalipto.
¿Qué es el aceite de eucalipto?
El aceite de eucalipto es un aceite esencial destilado de la hoja de un árbol de hoja perenne nativo de Australia, pero que también se puede encontrar en otras partes del mundo. Aunque hay cientos de especies diferentes de eucalipto, Chang afirma que el eucalipto globulus es la principal fuente de aceite de eucalipto utilizado. El aceite de eucalipto contiene múltiples ingredientes naturales, como el 1,8-cineol (también conocido como cineol o eucaliptol), flavonoides y taninos. Se puede encontrar en su forma pura, pero también se utiliza como ingrediente en productos como limpiadores, geles de ducha, aceites de belleza y sales de baño. Los estudios demuestran que los aceites esenciales se ven afectados por la luz y el calor, por lo que es mejor guardar el aceite de eucalipto en un lugar fresco y oscuro.
El aceite de eucalipto puede inhalarse o aplicarse de forma tópica para obtener diferentes efectos en el cuerpo. Reconocido al instante por su aroma fuerte, amaderado y similar al de un balneario, el aceite esencial se utiliza comúnmente para ayudar a aliviar la congestión del pecho y aliviar los síntomas del resfriado, específicamente los sinusales y respiratorios, según Robinson. «La inhalación de eucalipto actúa sobre el sistema respiratorio superior para ayudar a eliminar la mucosidad y relajar los músculos, aliviando los síntomas de congestión, asma y bronquitis», explica Chang. «También se ha estudiado que ayuda con el dolor y reduce la inflamación en el preoperatorio». Cuando se trata del cuidado de la piel, el aceite de eucalipto tópico se utiliza por sus propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias, aunque Chang dice que se necesitan más estudios para confirmar estos beneficios.
Beneficios del aceite de eucalipto para la piel
Este aceite esencial se ha utilizado durante mucho tiempo en el cuidado de la piel y los cosméticos; sin embargo, la mayoría de los estudios sobre el aceite de eucalipto se han realizado en el laboratorio y no en seres humanos, según Chang. «Por desgracia, los estudios en humanos que demuestran sus beneficios para la piel son limitados», afirma Chang. Teniendo esto en cuenta, sigue leyendo para conocer los posibles beneficios para la piel.
- Promueve la curación de heridas: Según Robinson, el ingrediente potencialmente beneficioso es el cineol (o eucaliptol), que tiene propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y analgésicas, por lo que a veces se utiliza para ayudar a la curación de heridas y dolores. «Por vía tópica, se afirma que puede aliviar la inflamación, el dolor y ayudar a curar una herida, gracias a sus propiedades antimicrobianas», dice Robinson. Sin embargo, añade, «es importante tener en cuenta que, aunque hay investigaciones que demuestran sus beneficios antimicrobianos, no se trata de una afirmación generalizada para todos los tipos de bacterias.»
- Hidrata: «Los estudios de laboratorio han demostrado que el aceite de eucalipto puede aumentar la producción de ceramida para mantener la piel hidratada, reducir la inflamación y prevenir la degradación del colágeno inducida por los rayos UVB», dice Chang.
- Protege: Los antioxidantes protegen contra el daño causado por los agresores ambientales y, según Chang, «los estudios de laboratorio también han demostrado su potencial antioxidante in vitro».
Efectos secundarios del aceite de eucalipto
Al igual que otros aceites esenciales, Chang advierte que el potente aceite de eucalipto puede causar irritación, picazón o ardor en el lugar de aplicación. Robinson añade que las reacciones de dermatitis por aceites esenciales son bastante comunes. «A veces se debe a que el aceite no estaba bien diluido en un aceite portador, y otras veces se trata simplemente de una intolerancia al propio ingrediente», explica Robinson. También es posible que el aceite portador sea el culpable de una reacción, así que asegúrate de probar tanto el aceite de eucalipto como el aceite portador en una pequeña zona de la piel antes de usarlo de forma generalizada.
Cuando se trata del cuidado de la piel con infusión de eucalipto en forma de bricolaje, no hay muchas investigaciones ni directrices que garanticen la seguridad, así que Robinson aconseja no usarlo si estás embarazada o amamantando y definitivamente mantenerlo alejado de los niños. «Si alguna vez has tenido una reacción alérgica al aceite de árbol de té, también sería mejor evitarlo, ya que hay muchos de los mismos compuestos en ambos», añade Robinson.
En cuanto a la ingesta de aceite de eucalipto, los estudios han demostrado que es peligroso, y según el Centro Nacional de Envenenamiento Captial, puede incluso causar convulsiones. «Siempre es mejor consultar con su médico antes de ingerir aceite de eucalipto, ya que puede disminuir la rapidez con la que el hígado descompone algunos medicamentos», añade Robinson.
Cómo usarlo
En cuanto a los consejos para incorporar el aceite de eucalipto en su rutina de cuidado de la piel, bueno, Chang y Robinson no están convencidos de que deba hacerlo. Chang dice: «Dada la falta de estudios sobre el aceite de eucalipto para aplicaciones dermatológicas, no puedo recomendarlo a los pacientes para ninguna indicación específica.» Robinson añade: «En general, diría que hay que evitarlo. La fragancia en general es un irritante común de la piel, y no hay beneficios respaldados por la ciencia, lo suficientemente convincentes para el aceite de eucalipto para que yo lo recomiende».
Si todavía decide utilizar el aceite de eucalipto por vía tópica, Robinson dice que al menos lo diluya adecuadamente en un aceite portador (como la jojoba) y se limite a utilizarlo en el cuerpo en lugar de la cara. Como alternativa, recomienda poner unas gotas del aceite en la ducha de vapor, el baño de burbujas o el difusor para obtener beneficios de autocuidado. «Veo menos daño y más beneficio al inhalarlo que al aplicarlo tópicamente», dice Robinson. Aunque la inhalación del eucalipto puede no afectar directamente a la piel, Robinson dice que sus beneficios antiinflamatorios pueden aliviar y relajar los músculos tensos y ayudar al bienestar general, por lo que es un aroma comúnmente elegido en los spas.
Entonces, ¿cuál es el veredicto final? «Busque ingredientes activos clínicamente probados, y si el eucalipto es un extra de ‘gran aroma’, entonces vaya por él», dice Robinson. «Sin embargo, yo no confiaría en él como su ingrediente héroe para el cuidado de la piel».
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