No son dos océanos que se encuentran, es el agua de deshielo de los glaciares que se encuentra con las aguas de la costa del golfo de Alaska. La razón de este extraño fenómeno se debe a la diferencia de densidad, temperatura y salinidad del agua de deshielo glacial y de las aguas costeras del golfo de Alaska, lo que dificulta su mezcla.
Ken Bruland, profesor de ciencias oceánicas de la Universidad de California-Santa Cruz, estaba en ese crucero. De hecho, fue él quien tomó la foto. Dijo que el propósito del crucero era examinar cómo enormes remolinos -corrientes de movimiento lento- de cientos de kilómetros de diámetro, se arremolinan desde la costa de Alaska hacia el Golfo de Alaska.
Estos remolinos a menudo llevan consigo enormes cantidades de sedimentos glaciares gracias a ríos como el río Copper de Alaska, de 286 millas de largo, apreciado por su salmón y que se origina en el glaciar Copper, muy al interior. Desemboca al este de Prince William Sound, llevando consigo toda esa arcilla pesada y sedimentos. Y con ese sedimento viene el hierro.
«Los ríos glaciares en verano son como sierras que erosionan las montañas de allí», dijo Bruland. «En el proceso, levantan todo este material -lo llaman harina glaciar- que puede ser arrastrado».
Una vez que estos ríos glaciares se vierten en la masa de agua más grande, son recogidos por las corrientes oceánicas, que se mueven de este a oeste, y comienzan a circular por allí. Este es uno de los principales métodos por los que el hierro -que se encuentra en la arcilla y los sedimentos de la escorrentía glaciar- es transportado a las regiones carentes de hierro en el centro del Golfo de Alaska.