Mike Tirico
En esta foto de archivo del 2 de marzo de 2017, Mike Tirico asiste al día de prensa de mitad de temporada de NBC Universal en el Four Seasons en Nueva York. Tirico tomará las riendas de Tom Hammond como presentador de la cobertura de las carreras de caballos de la Triple Corona de la NBC.
(Charles Sykes | Invision | AP)
El presentador deportivo de la NBC Mike Tirico todavía está atormentado por los comentarios que hizo mientras trabajaba en Syracuse hace más de 25 años.
El ex alumno de la Universidad de Syracuse y ex presentador de deportes de WTVH-5 se sentó para una nueva entrevista con The New York Times, revelando que odia hablar de sí mismo. Ha sido comentarista de fútbol americano, baloncesto, fútbol, tenis y otros deportes, incluso de los recientes Preakness Stakes, y pronto sustituirá a su colega Bob Costas como presentador de la cobertura de los Juegos Olímpicos de la NBC.
Y Tirico quiere que la atención se centre en los atletas, no en él mismo.
«No quiero ser la historia», dijo Tirico al Times. «No me gusta el tema de la opinión. Donde estoy arraigado es en los partidos. Me encanta ver los partidos».
Tirico, que también ocupará el puesto de Al Michaels en «Thursday Night Football», quería evitar especialmente hablar de raza desde una entrevista de 1991 con The Post-Standard. Un Tirico que entonces tenía 24 años dijo al periódico que no estaba seguro de su raza, aunque la mayoría de la gente da por sentado que es negro.
«Cuando la gente va por ahí y dice: ‘Eres negro’, bueno, no lo aliento, pero de la misma manera no me alejo de ello», dijo, según los archivos de The Post-Standard. «Si quieres llamarme así, está bien. Pero, ya sabes, en toda mi familia, no hay nadie que conozca que sea negro».
Tirico, que ahora tiene 50 años, fue criado por una madre soltera en una familia italiana de Nueva York. Dijo a The Post-Standard que su madre es blanca y que las fotos de su padre y de su familia paterna mostraban a personas «tan blancas como la nevera que tengo delante ahora mismo».
Afirmó finalmente que su raza no debería importar. Admitió que «parecer de una minoría» puede ayudar a «abrir la puerta, pero esa puerta se cerrará muy rápido si no tienes ninguna habilidad».
Sus comentarios suscitaron un debate entonces, al igual que el tema de la raza lo hace hoy.
«Lo siento Mike, pero encuentro esta historia tuya increíblemente difícil de creer», decía una carta al editor del Post-Standard en el 91. «Es evidente, por sus comentarios, que Tirico se avergüenza de su raza y que ha pasado toda su vida intentando asimilarse y formar parte de la ‘Norma Blanca'»
«El hecho de que usted… niegue ser parte de la raza es vergonzoso, especialmente cuando los varones negros se enfrentan a algunos de los momentos sociales y económicos más duros a los que se han tenido que enfrentar en este país.»
Otra carta defendía a Tirico por ser directo y honesto, añadiendo que su origen étnico no importa si tiene talento: «Al pensar en ello, me di cuenta de que después de un par de años, nunca había clasificado a Tirico como ‘negro’ o ‘blanco’ en mi propia mente».
Los comentarios más recientes de Tirico también han provocado críticas y preguntas. The Root publicó un titular que decía «Espera, ¿el locutor de deportes de la NBC Mike Tirico no es negro?» y Awful Announcing dijo que «la reticencia de Tirico a hablar de su identidad racial provocó muchas conversaciones sobre su identidad racial».
Los usuarios de Twitter también reaccionaron con incredulidad ante el hecho de que Tirico sea italiano, y con comparaciones con Rachel Dolezal y O.J. Simpson.
No soy negro….Soy Mike Tirico
– MarxismbehindaPayWall (@3rdstringW) 18 de julio de 2017
Todo el mundo le ha dado caña a Rachel Dolezal y ¿quizás hemos hecho lo contrario con Mike Tirico? Lol
– JJ (@c11utch) 17 de julio de 2017
Creo que alguien tiene que hacer que Mike Tirico escuche la historia de OJ.
– King 72 (@ArtMontMo) 16 de julio de 2017
Tirico dijo a The Post-Standard en 1991 que planeaba hacer una investigación genealógica para averiguar si tiene un antepasado negro, pero no está claro si desde entonces ha rastreado su árbol genealógico. En The New York Times dijo que es «mestizo» y no quiso dar más detalles en la nueva entrevista.
«¿Por qué tengo que marcar ninguna casilla?», dijo al Times. «Si vivimos en un mundo en el que se supone que no debemos juzgar, ¿por qué debería importarle a alguien identificarse?»
«La cuestión de la raza en Estados Unidos es una cuestión que probablemente nunca produzca una respuesta satisfactoria para los que hacen las preguntas»
Tirico dejó WTVH-5 en 1991 para trabajar en ESPN, donde pasó 25 años cubriendo la NFL, la NBA, el baloncesto de la NCAA y más, incluyendo una década en «Monday Night Football»; se unió a NBC Sports el año pasado. Sigue vinculado a la Universidad de Syracuse desde su graduación en 1988, y ha trabajado con la Junta Consultiva de Newhouse, el Consejo Consultivo de Gestión Deportiva, la Junta Consultiva de Atletismo y recientemente se ha convertido en miembro del Consejo de Administración de SU.