Chicos curiosos es una serie para niños. Si tienes una pregunta a la que te gustaría que respondiera un experto, envíala a [email protected] También te puede gustar el podcast Imagine This, una coproducción entre ABC KIDS listen y The Conversation, basada en Curious Kids.
¿Por qué murieron los dinosaurios? – Whitaker, 4 años.
¡Esa es una gran pregunta, y complicada!
Sabemos que los dinosaurios gobernaron la Tierra durante unos 180 millones de años. Entonces, hace unos 66 millones de años, una enorme roca del espacio exterior (llamada asteroide) se estrelló contra la Tierra.
Se estrelló cerca de México. Sacudió el suelo. Cualquier animal o planta que estuviera cerca habría sido aplastada o arrastrada por la corriente. Todo ese polvo y suciedad cubrió el planeta y oscureció el cielo. También hubo muchos incendios forestales.
Antes de que el asteroide golpeara la Tierra, había muchos volcanes en erupción en lo que ahora llamamos India. Hicieron que el humo, la ceniza y los gases llenaran el aire. No estamos seguros si el asteroide que golpeó la Tierra hizo que entraran en erupción más volcanes. Tal vez sólo fue muy mal momento.
Del frío al calor
Estaba tan polvoriento y oscuro que la cálida luz del sol no podía llegar al suelo. Esto hizo que la Tierra fuera muy fría.
Pero cuando el polvo se asentó y salió el sol, la Tierra se calentó mucho. A las criaturas marinas, las plantas y los animales terrestres no les gustó mucho. Las plantas probablemente tuvieron dificultades para crecer. Los animales que se alimentan de plantas se quedaron sin ellas y los que se alimentan de otros animales también se quedaron sin comida. Así que se hizo muy difícil para los dinosaurios sobrevivir.
Pero todavía es muy difícil saber con certeza por qué murieron los dinosaurios. Los científicos especializados en dinosaurios (paleontólogos) aún se preguntan si fue a causa del asteroide, o de los volcanes, o de ambos. ¿Se enfriaron o calentaron demasiado los animales? ¿Se quedaron sin comida?
Puede que nunca lo sepamos con seguridad, pero siempre seguiremos buscando respuestas
¿Quién se extinguió y quién no?
La mayoría de los dinosaurios murieron. A esto lo llamamos «extinguirse». Un animal se extingue cuando ya no existe en ninguna parte del mundo.
No sólo la mayoría de los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años. Entre otros que se extinguieron estaban: reptiles voladores llamados pterosaurios, enormes reptiles que nadaban en el océano llamados plesiosaurios y pliosaurios, criaturas con conchas rizadas y espirales llamadas amonitas, y muchas otras plantas y animales.
Pero otros sobrevivieron. Diferentes tipos de insectos, lagartos, cocodrilos, mamíferos, aves, tiburones, peces, cangrejos, caracoles, flores, helechos y árboles lograron sobrevivir.
¿Cómo? No lo sabemos realmente.
Podría ser porque los animales eran pequeños y no necesitaban mucho alimento. Tal vez porque podían comer las semillas crujientes que dejaban las plantas muertas, o las setas que crecían en las plantas muertas, o pequeños restos de carne vieja y seca. Tal vez porque podían excavar en el suelo para mantenerse calientes. Tal vez porque podían nadar lejos para mantenerse a salvo. Y tal vez algunas de esas semillas secas y crujientes podían convertirse en plantas después de estar enterradas durante mucho tiempo.
Pero sabemos que sobrevivieron.
Esos animales y plantas encontraron nuevos hogares. Y a medida que las plantas crecían y eran más fuertes, los animales también podían crecer. Podían tomar el lugar de los grandes dinosaurios que habían muerto. Grandes mamuts lanudos, canguros gigantes y ballenas vagaban ahora por la tierra y el mar. Crecieron nuevos tipos de plantas, como la hierba. Y mucho tiempo después, los seres humanos evolucionaron – ¡eso somos nosotros!
Ahora los mamíferos gobiernan la Tierra.
No todos los dinosaurios murieron
¿Sabías que no todos los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años? No son el tipo de dinosaurios en los que podrías estar pensando, como el Tiranosaurio, o el Braquiosaurio, o el Muttaburrasaurio. Los dinosaurios que sobrevivieron fueron… ¡aves!
¡Así es! Todas las aves son en realidad dinosaurios.
Las antiguas aves vivían junto a otros dinosaurios. Sobrevivieron a los asteroides y a los volcanes. Y ahora los pájaros viven junto a nosotros hoy en día.
Creo que es triste que todos los demás dinosaurios se extinguieran hace tanto tiempo. Pero podemos recordarlos visitando museos y mirando fósiles, o leyendo libros sobre ellos, o viendo a los pájaros volar por el cielo.
Pero si no fuera porque todos los demás dinosaurios se extinguieron hace tanto tiempo, los pequeños y esponjosos mamíferos no habrían tenido espacio para crecer y evolucionar. Y no habría humanos.
¡Hola, niños curiosos! ¿Tenéis una pregunta que queréis que os responda un experto? Pide a un adulto que envíe tu pregunta a [email protected]
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