6 manieren waarop het geheugen en het denken veranderen met het ouder worden (en wat je hieraan kunt doen)

Het is vervelend maar helaas waar: de meeste lichaamsdelen werken minder goed naarmate men ouder en ouder wordt.

Dit geldt zelfs voor de hersenen, wat een deel van de reden is waarom het vaker voorkomt dat iemand een “puntje op de tong”-moment ervaart naarmate hij ouder wordt.

Dergelijke leeftijdsgerelateerde veranderingen in hoe de hersenen het geheugen, het denken en andere mentale processen beheren, worden “cognitieve veroudering” genoemd.”

Inzicht in hoe veroudering de cognitie verandert, is belangrijk. Het kan u helpen te begrijpen wat u kunt verwachten als het gaat om uw eigen veroudering. Het kan ook familieleden helpen de veranderingen die ze bij een oudere opmerken beter te begrijpen, en of die al dan niet ongewoon zijn.

Omdat ik vaak heb geschreven over veranderingen in het denken die abnormaal en verontrustend zijn bij oudere volwassenen, dacht ik dat het misschien nuttig voor mij zou zijn om een artikel te schrijven waarin ik uiteenzet wat normaal is en kan worden verwacht.

Specifiek, zal ik behandelen:

• Hoe cognitieve veroudering verschilt van andere ziekten en aandoeningen die het geheugen en het denken aantasten
• 6 manieren waarop het geheugen en het denken veranderen met het ouder worden
• Het verschil tussen gekristalliseerde en vloeibare intelligentie
• Hoe cognitieve veroudering te onderscheiden van meer zorgwekkende veranderingen
• Praktische takeaways en wat u kunt doen

Nu, ik zal eerlijk zijn. Zoals je zult zien, worden de meeste mentale processen minder behendig met de tijd. Net zoals uw 75-jarige zelf niet meer zo snel kan rennen als uw 30-jarige zelf, zullen uw 75-jarige hersenen, voor het grootste deel, ook niet meer zo snel denken.

Dit kan voor veel mensen ontmoedigend nieuws zijn. Wat betekent dat ze zich misschien terughoudend voelen om hier meer over te weten te komen.

Maar het nieuws is niet allemaal slecht. Ja, de dingen gaan wat langzamer en minder goed, maar aan de andere kant kunnen oudere volwassenen dat vaak compenseren door uit hun ervaring te putten. Cognitieve veroudering helpt oudere volwassenen ook optimistischer en emotioneel veerkrachtiger te worden, zoals ik later in het artikel uitleg.

Door cognitieve veroudering beter te begrijpen, zult u beter uitgerust zijn om de oudere volwassenen in uw leven te begrijpen, of dat nu uzelf of een oudere geliefde is.

Wat is het verschil tussen cognitieve veroudering en een ziekte of andere veranderingen in de mentale functie?

Mensen hebben soms moeite om te begrijpen hoe cognitieve veroudering verschilt van iets dat meer van belang is, zoals milde cognitieve stoornissen, de ziekte van Alzheimer in een vroeg stadium of andere geheugengerelateerde aandoeningen waar ze misschien over hebben gehoord.

Een goede uitleg van het verschil is hier beschikbaar, in de Cognitive Aging Action Guide gepubliceerd door de National Academy of Medicine (voorheen het Institute of Medicine), dat in 2015 een fantastisch rapport over cognitieve veroudering heeft uitgebracht.

Basically, cognitieve veroudering is de hersenversie van je lichaamsdelen die minder efficiënt werken als gevolg van leeftijd, in plaats van als gevolg van ziekte of ernstige schade.

Dit verlies van efficiëntie is geleidelijk. En net als veel andere leeftijdsgerelateerde veranderingen in het lichaam, heeft cognitieve veroudering de neiging om bij elke persoon een beetje anders te gebeuren, deels als gevolg van zaken als genetica, levensstijl en omgevingsfactoren.

Maar het is geen ziekte. Heel belangrijk: cognitieve veroudering gaat niet gepaard met neurodegeneratie of significante schade aan de neuronen van de hersenen.

Dus terwijl de ziekte van Alzheimer en andere aandoeningen neuronen ernstig beschadigen en uiteindelijk afsterven, zijn bij een normale oudere persoon met cognitieve veroudering de neuronen van de hersenen in principe in orde, ze werken alleen minder snel en minder goed dan eerder in het leven.

Hoewel cognitieve veroudering bepaalde mentale processen minder snel doet verlopen, zou normale cognitieve veroudering de vermogens van een oudere persoon niet zodanig mogen aantasten dat hij zichtbaar moeite heeft met levenstaken of niet langer in staat is om zelfstandig te leven.

6 Manieren waarop het geheugen en denken veranderen bij het ouder worden

Mensen denken vaak aan het geheugen als ze denken aan cognitie of “hersenfunctie.” Maar er is eigenlijk veel meer aan het denken en het werk van de hersenen.

Hier zijn zes belangrijke manieren waarop cognitie verandert met het ouder worden.

Verwerkingssnelheid

Wat het is: Dit verwijst naar hoe snel de hersenen informatie kunnen verwerken en vervolgens een reactie kunnen geven, zoals het maken van een beweging of het geven van een antwoord. Verwerkingssnelheid beïnvloedt zowat elke functie in de hersenen. Verwerkingssnelheid op zich is geen specifieke mentale taak, het gaat erom hoe snel je een mentale taak aankunt.

Hoe het verandert met ouder worden:

• Verwerkingssnelheid neemt af met de leeftijd, met een deskundige beschrijft het als een bijna lineaire daling.
• Deze daling begint in de vroege volwassenheid, dus tegen de tijd dat mensen in de zeventig of tachtig zijn, is de verwerkingssnelheid aanzienlijk gedaald in vergelijking met de snelheid die men had in de twintiger jaren.

Praktische implicaties:

• Oldere volwassenen hebben meer tijd nodig om informatie op te nemen en een passende reactie te formuleren, in vergelijking met hun jongere zelf.
• Sommige oudere volwassenen kunnen moeite hebben met complexe taken die veel snelle informatieverwerking vereisen.
  • Vooral autorijden kan worden beïnvloed door tragere verwerking, omdat autorijden vereist dat de hersenen veel informatie blijven opmerken en verwerken, terwijl ze snel de juiste reacties moeten formuleren.

geheugen

Wat het is: Dit is een brede categorie die het vermogen om informatie te onthouden omvat. De belangrijkste subtypen zijn:

• Werkgeheugen
  • Dit verwijst naar het vermogen om informatie tijdelijk in gedachten te houden en mentaal te manipuleren, zoals het onthouden van een nieuw telefoonnummer en het vervolgens te draaien.
  • Het werkgeheugen is betrokken bij diverse mentale taken, zoals het oplossen van problemen, het nemen van beslissingen en het verwerken van taal.
• Semantisch langetermijngeheugen
  • Dit verwijst naar feitelijke informatie die u in de loop van de tijd verwerft, zoals de naam van de hoofdstad van een staat.
• Episodisch geheugen
  • Dit verwijst naar iemands geheugen voor persoonlijk ervaren gebeurtenissen die op een bepaalde plaats of tijd hebben plaatsgevonden.
• Prospectief geheugen
  • Dit verwijst naar het vermogen om zich te herinneren dingen in de toekomst te doen.
• Procedureel geheugen
  • Dit staat ook bekend als het aanleren van vaardigheden. Het verwijst naar het leren en onthouden hoe bepaalde activiteiten moeten worden uitgevoerd.
  • Het vereist gewoonlijk tijd en oefening om op te bouwen.

Geheugen is eigenlijk een ingewikkeld onderwerp, men kan vele andere subtypen identificeren en deskundigen zijn ook nog steeds in debat over hoe de vele verschillende manieren waarop mensen informatie onthouden of hoe ze dingen moeten doen, moeten worden gecategoriseerd en verklaard.

Het is technisch gezien ook een andere taak van de hersenen om een herinnering te creëren (dit wordt soms coderen genoemd) dan om deze terug te halen. Iemand kan dus moeite hebben zich iets te herinneren, ofwel omdat hij moeite had het te coderen, ofwel omdat hij moeite heeft het onmiddellijk terug te halen.

Hoe het geheugen verandert bij het ouder worden: Veel aspecten van het geheugen nemen wel af met het ouder worden, maar niet alle:

• Typen geheugen die afnemen:
  • Werkgeheugen
  • Episodisch geheugen (vooral voor recentere gebeurtenissen)
  • Prospectief geheugen
• Typen geheugen die stabiel blijven
  • Procedureel geheugen
  • Semantisch lange-termijngeheugen (kan afnemen na het zevende decennium)

Praktische implicaties:

• Normale oudere volwassenen zijn over het algemeen goed in het vasthouden van informatie en herinneringen die ze eerder hebben verworven, maar ze kunnen er langer over doen om ze op te halen.
• Het vermogen om goed aangeleerde procedures (bijv. typen) uit te voeren blijft stabiel. Oudere volwassenen hebben echter vaak meer tijd en oefening nodig om een nieuwe procedure te leren en het procedurele geheugen te creëren.
• Daling van het werkgeheugen betekent dat oudere volwassenen er langer over kunnen doen of meer moeite hebben om complexe problemen op te lossen of ingewikkelde beslissingen af te wegen.
• Dalingen in het episodisch geheugen kunnen ertoe leiden dat oudere volwassenen wat vergeetachtiger zijn, vooral voor recente gebeurtenissen.
• Dalingen in het prospectief geheugen kunnen ervoor zorgen dat oudere volwassenen eerder iets vergeten wat ze moesten doen.
• Het kan helpen om oudere volwassenen meer tijd en ondersteuning te geven om informatie daadwerkelijk in hun geheugen te coderen. Dit vereist verwerkingstijd en ook voldoende aandacht (zie hieronder).

Aandacht

Wat het is: Aandacht is het vermogen om zich te concentreren en te focussen op iets specifieks, zodat de gerelateerde informatie kan worden verwerkt. Belangrijke subtypen zijn:

• Selectieve aandacht
  • Dit is het vermogen om zich op iets specifieks te concentreren ondanks de aanwezigheid van andere afleidende en “irrelevante” informatie of stimuli.
  • Voorbeelden: de relevante informatie vinden op een onoverzichtelijke website, een gesprek volgen ondanks het feit dat men zich in een drukke omgeving bevindt.
• Verdeelde aandacht
  • Ook bekend als “multi-tasking”, dit is het vermogen om meerdere taken of informatiestromen tegelijk te beheren.
  • Voorbeelden: een recept lezen terwijl u naar muziek luistert, autorijden terwijl u met iemand praat.
• Duurzame aandacht
  • Dit is het vermogen om gedurende langere tijd op iets geconcentreerd te blijven.

Hoe het verandert met ouder worden: Sommige aspecten van aandacht worden inderdaad slechter met het ouder worden. Meer specifiek:

• Selectieve aandacht wordt slechter naarmate men ouder wordt.
• Verdeelde aandacht wordt slechter naarmate men ouder wordt.
• Duurzame aandacht wordt niet slechter naarmate men ouder wordt.

Praktische implicaties:

• Als mensen ouder worden, zijn ze gemakkelijker afgeleid door lawaai, visuele rommel, of een drukke situatie. Het kost hen meer moeite om op te letten, vooral als er andere dingen aan de hand zijn.
• Mensen zullen ook slechter worden in multi-tasking of schakelen tussen taken, naarmate ze ouder worden.

Taalvaardigheden

Wat ze zijn: Taalvaardigheden omvatten een verscheidenheid aan vaardigheden met betrekking tot het begrijpen en produceren van zowel verbale taal als geschreven taal.

Hoe ze veranderen met het ouder worden:

• Vocabulaire heeft de neiging stabiel te blijven met het ouder worden.
• Het begrijpen van geschreven taal heeft de neiging stabiel te blijven.
• Spraakbegrip kan afnemen met de leeftijd, vooral als de oudere persoon gehoorproblemen heeft of als de spraak snel of vervormd is (omdat dergelijke spraak meer mentale verwerking vereist).
• Taalproductie neemt wel af met de leeftijd. Voorbeelden hiervan zijn:
  • Er is meer tijd nodig om een woord te vinden, en het komt vaker voor dat midden in een zin wordt gepauzeerd.
  • Het spellen van bekende woorden kan moeilijker worden.
  • Het vermogen om een veelvoorkomend voorwerp te benoemen heeft de neiging af te nemen na de leeftijd van 70 jaar.

Praktische implicaties:

• Normale oudere volwassenen behouden hun woordenschat en het vermogen om geschreven taal te begrijpen.
• Zij kunnen moeite hebben met het verstaan van snelle spraak of vervormde spraak (zoals die wordt uitgezonden door een luidspreker of synthetische stem).
• Herhalen van woorden duurt vaak langer.

Executief Functioneren

Wat het is: Dit verwijst naar de mentale vaardigheden die nodig zijn voor activiteiten die te maken hebben met plannen, organiseren, problemen oplossen, abstract denken, mentale flexibiliteit, en gepast gedrag. Executieve functie stelt mensen in staat om dingen te doen zoals:

• Oplossen van nieuwe problemen
• Organiseren van informatie en plannen van activiteiten
• Denken op abstracte wijze
• Redeneren gebruiken (vooral als het gaat om redeneren met onbekend materiaal)
• Het zich aanpassen aan nieuwe situaties
• Het zich gedragen op sociaal gepaste manieren
• Het nemen van complexe beslissingen

Hoe het verandert met ouder worden: Executieve functie neemt over het algemeen af met de leeftijd, vooral na de leeftijd van 70.

Praktische implicaties:

• Normale oudere volwassenen kunnen over het algemeen de hierboven genoemde executieve functietaken uitvoeren, maar ze zullen ze niet zo goed doen als toen ze jonger waren.
• Oldere volwassenen kunnen moeite hebben of meer tijd nodig hebben voor meer veeleisende uitvoerende functioneringstaken, vooral als ze moe zijn of zich anderszins cognitief belast voelen.

Emotional Processing

Wat het is: Dit verwijst naar de manier waarop men emoties verwerkt en reguleert, vooral de negatieve. Voorbeelden zijn:

• Hoe snel men uit een negatieve emotionele toestand komt
• Hoe lichamelijk of emotioneel men reageert op interpersoonlijke stressoren
• Mentale strategieën om negatieve stimuli te minimaliseren, zoals er minder aandacht aan besteden

Hoe het verandert bij het ouder worden: Oudere volwassenen ervaren verschillende veranderingen die hen over het algemeen positiever en optimistischer maken. Deze omvatten:

• Minder aandacht besteden aan of zich terugtrekken uit negatief-simulerende situaties.
• Meer aandacht besteden aan positieve dingen.
• Worden beter in het onthouden van positieve dingen.

Praktische implicaties:

• Normale oudere volwassenen ontwikkelen een positiviteitsbias, en zullen geneigd zijn meer aandacht te besteden aan situaties die emotioneel positief zijn.
• Oldere volwassenen hebben meer moeite zich situaties of problemen te herinneren of er aandacht aan te besteden die negatieve emoties opwekken.
  • Dit kan een deel van de reden zijn waarom het voor hen moeilijk is zich bezig te houden met het maken van plannen voor onaangename toekomstige gebeurtenissen.
• Mensen hebben de neiging gelukkiger te worden en sneller te herstellen van negatieve emoties naarmate ze ouder worden.
• Oldere volwassenen kunnen bepaalde zaken die ze onaangenaam vinden, lijken te vermijden of te ontkennen.

Kristallijne versus vloeiende intelligentie bij het ouder worden

Wanneer deskundigen normale cognitieve veranderingen bij het ouder worden bespreken, verwijzen ze soms naar gekristalliseerde intelligentie versus vloeiende intelligentie.

Basically, gekristalliseerde intelligentie verwijst naar alles wat iemand in de loop van de tijd heeft geleerd: vaardigheden, capaciteiten, kennis. Dit neemt toe naarmate mensen ouder worden, omdat gekristalliseerde intelligentie een functie is van ervaring, oefening en vertrouwdheid. Dit kan leiden tot wat sommige mensen “wijsheid” noemen.”

Gekristalliseerde intelligentie wordt beter of blijft stabiel naarmate mensen ouder worden. Deze ervaring en wijsheid stellen oudere volwassenen wel in staat de afname van de verwerkingssnelheid en andere vaardigheden enigszins te compenseren. Het betekent ook dat oudere volwassenen beter kunnen presteren dan jongere mensen in die mentale taken die diepgaande ervaring of kennis vereisen.

Vloeibare intelligentie, aan de andere kant, verwijst naar vaardigheden met betrekking tot verwerkingsvermogen, het opnemen van nieuwe informatie, het oplossen van problemen met nieuwe of minder bekende informatie, en snel reageren.

Vloeibare intelligentie is op zijn hoogtepunt als we jongere volwassenen zijn, en neemt dan in de loop van de tijd af.

Hoe cognitieve veroudering te onderscheiden van meer zorgwekkende veranderingen

Het is waar dat sommige zeer gewone hersenproblemen, zoals de ziekte van Alzheimer in een zeer vroeg stadium, heel moeilijk te onderscheiden kunnen zijn van veranderingen als gevolg van cognitieve veroudering.

Als u zich zorgen maakt dat bepaalde symptomen vroege Alzheimer kunnen zijn, raad ik u aan een kijkje te nemen op de handige lijst van de Alzheimer’s Association met “10 vroege tekenen en symptomen van Alzheimer.”

Wat leuk is aan de bron van de Alzheimer’s Association is dat ze voor elk vroeg teken een voorbeeld geven van een normale verandering als gevolg van cognitieve veroudering.

Als u zich afvraagt of bepaalde veranderingen als “mild cognitive impairment” (MCI) kunnen worden aangemerkt, moet u waarschijnlijk uw zorgverlener om meer hulp vragen bij het beoordelen van het geheugen en andere cognitieve domeinen.

In het algemeen vereist de diagnose MCI objectief bewijs van cognitieve moeilijkheden die verder gaan dan wat als normaal zou worden beschouwd, maar niet erg genoeg om als dementie te worden aangemerkt. Met andere woorden, bij MCI moet uit cognitieve tests blijken dat een persoon het slechter doet dan verwacht voor zijn leeftijd en opleidingsniveau. Maar de persoon moet nog steeds in staat zijn om dagelijkse levenstaken te beheren.

Anders zijn er enkele tekenen en symptomen waarvan het zeer onwaarschijnlijk is dat ze te wijten zijn aan cognitieve veroudering alleen. Deze omvatten:

• Delusies
• Hallucinaties
• Paranoia
• Veranderingen in de persoonlijkheid
• Makkelijk prikkelbaar worden, of emotioneel veel labieler dan voorheen
• Depressie
• Gebrek aan belangstelling voor activiteiten, en/of het onvermogen om te genieten van activiteiten die men vroeger leuk vond.

Als u dergelijke symptomen opmerkt, is het belangrijk om niet aan te nemen dat dit “normaal ouder worden” is. In plaats daarvan raad ik u aan meer te weten te komen over deze symptomen en ze vervolgens ter sprake te brengen bij uw gebruikelijke zorgverleners. Dergelijke veranderingen in gedrag kunnen worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan verschillende gezondheidsaandoeningen, waarvan geen enkele moet worden genegeerd.

Je kunt meer leren over wat paranoia en andere vormen van “late-life psychose” kan veroorzaken hier: 6 Causes of Paranoia in Aging & What to Do.

Ik leg ook uit wat er gedaan moet worden tijdens een eerstelijns evaluatie voor cognitieve stoornissen hier: Cognitive Impairment in Aging: 10 Common Causes & 10 Things the Doctor Should Check.

Practical Takeaways & What You Can Do

In het kort, cognitieve veroudering betekent dat naarmate we ouder worden, onze mentale functies minder behendig en flexibel worden, en veel aspecten van ons geheugen worden een beetje slechter.

We raken ook gemakkelijker afgeleid door drukke omgevingen, en het kost meer moeite om complexe problemen en beslissingen door te werken.

Veroudering heeft ook de neiging om mensen positiever, optimistischer, vertrouwder, emotioneel veerkrachtiger en gericht op goede dingen te maken. Dit helpt mensen vaak om zich gelukkiger te voelen naarmate ze ouder worden.

Maar, dit kan het voor oudere volwassenen moeilijker maken om vooruit te plannen om problemen te vermijden, of om beslissingen te overdenken die negatieve emoties opwekken. Deze veranderingen in het ouder wordende brein kunnen oudere volwassenen ook vatbaarder maken voor bedrog en financiële uitbuiting.

(Dit NYTimes-verhaal over een oudere man die de bedoelingen van een jongere vrouw verkeerd heeft gelezen, lijkt te illustreren hoe optimisme in de late levensjaren problematisch kan zijn.)

Kan er iets worden gedaan aan cognitieve veroudering?

Het is niet echt mogelijk om alle cognitieve veroudering te voorkomen. Maar er zijn zeker dingen die je kunt doen! Ik zou ze categoriseren in twee hoofdcategorieën:

1.Neem stappen om uw hersenfunctie te optimaliseren en te behouden.

Dit omvat een verscheidenheid aan verstandige “hersengezonde” acties, zoals ervoor zorgen dat u voldoende slaap krijgt, sporten, niet roken, voorzichtig zijn met medicijnen die de hersenfunctie beïnvloeden, en meer. Hier zijn enkele nuttige bronnen die een meer gedetailleerde lijst van voorgestelde acties bieden:

• Cognitive Aging Action Guide for Individuals and Families (National Academy of Medicine)
• How to Promote Brain Health

2. Neem verstandige stappen en voorzorgsmaatregelen om cognitieve verouderingsveranderingen te compenseren.

Het is niet nodig om zichzelf op latere leeftijd ernstig te beperken, alleen omdat de hersenen niet meer zo snel en behendig zijn als vroeger.

Dat gezegd hebbende, is het waarschijnlijk een goed idee om te overwegen een paar verstandige aanpassingen aan het ouder wordende brein te maken. Denk hierbij aan:

• Geef oudere volwassenen meer tijd om ingewikkelde beslissingen te overdenken.
  • Het opschrijven van belangrijke punten kan ook helpen, omdat dit de noodzaak om het mentale werkgeheugen te gebruiken vermindert.
• Vermijd voor mentaal meer veeleisende gesprekken en beslissingen lawaaierige, drukke, stimulerende of anderszins vermoeiende omgevingen.
  • Een voorbeeld van een mentaal veeleisend gesprek zou een gesprek zijn waarin volwassen kinderen hun ouder vragen om te overwegen of ze naar een nieuwe woonsituatie moeten verhuizen.
  • Het is waarschijnlijk ook een goed idee om deze laat op de dag te vermijden, of wanneer iemands hersenen en lichaam moe kunnen zijn.
  • Gebruik gehoorapparaten of minimaliseer op een andere manier gehoorproblemen, voor die vele oudere volwassenen die enig gehoorverlies hebben. Een goede kortetermijnoplossing kan het gebruik van een “PocketTalker “* zijn, wat een eenvoudig gehoorversterkingsapparaat is dat we vaak gebruiken in de geriatrie.
• Vergeet niet dat “negatieve” mogelijkheden moeilijker worden voor oudere volwassenen om in gedachten te houden. Het kan dus extra doorzettingsvermogen en geduld vergen om deze te bespreken.
  • Dergelijke “negatieve” mogelijkheden zijn bijvoorbeeld de mogelijkheid dat iemands nieuwe romantische interesse op zijn geld uit is, dat iemand thuis kan vallen en een heup kan breken, enz.
• Simplify finances and take steps to reduce the risk of financial exploitation in later life.

Ik moet zeggen dat ik na het bestuderen van dit artikel vond dat we allemaal zouden moeten overwegen een inspanning te leveren om grote ingewikkelde mentale taken aan te pakken (bijv.Want hoe langer men wacht, hoe moeilijker het voor de hersenen wordt om ingewikkelde beslissingen te nemen.

Voor meer over cognitieve veroudering

Hier zijn enkele van de bronnen die ik bijzonder nuttig vond, bij het onderzoek van dit artikel:

• Cognitieve veroudering: Progress in Understanding and Opportunities for Action (Rapport van de National Academy of Medicine)
  • Cognitive Aging Action Guide for Individuals and Families
• Normal Cognitive Aging (PubMed Central)
• Selective review of cognitive aging (PubMed Central)
• Cognitive Skills and the Aging Brain: What to Expect
• De emotieparadox in het ouder wordende brein