Niets kan u voorbereiden op het verlies van een geliefd familielid. Wanneer dat familielid echter uw huisdier is, is er een unieke reeks emoties waarmee u moet omgaan. We vroegen Laurel Lagoni, een pionier op het gebied van rouwondersteuningsprogramma’s voor huisdiereigenaren, om haar gedachten en overwegingen met u te delen die u kunnen helpen beter om te gaan met deze moeilijke tijd.
Voel je pijn
Na het verlies van een huisdier moeten we onszelf toestaan om gevoelens van pijn en verdriet te ervaren, zegt Lagoni. Ze is medeoprichter en voormalig directeur van het Argus Institute for Families and Veterinary Medicine aan de Colorado State University en een van de auteurs van een baanbrekend leerboek over rouw en de band tussen mens en dier. Het instituut werd in 1984 opgericht om dierenartsen voor te bereiden op de emotionele behoeften van gezinnen die een huisdier bezitten, met name in tijden van rouw. “Als maatschappij proberen we altijd de gevoelens van rouw te omzeilen,” zegt ze. “We vertellen mensen dat ze zich bezig moeten houden, of we proberen mensen op te vrolijken. Maar dat verlengt het rouwproces juist.”
7 strategieën om er mee om te gaan
1. Praat erover. “Het beste wat je kunt doen is mensen vinden met wie je over je huisdier kunt praten”, zegt Lagoni. “Zoek iemand die je in staat stelt om lang te praten en herinneringen op te halen.” Zoek een steungroep, of bel een hotline – veel veterinaire scholen hebben ze – en neem zo lang als je nodig hebt.
2. Pak eventuele schuldgevoelens aan. Hoewel veel mensen hopen dat hun huisdier rustig in zijn slaap zal overlijden, gebeurt het misschien niet op die manier, zegt Lagoni. Als eigenaar moet je misschien de mogelijkheid van euthanasie onder ogen zien. Veel huisdiereigenaren worstelen met schuldgevoelens omdat ze die keuze moeten maken voor hun geliefde vriend. “Zie het niet als het nemen van het leven van je huisdier, maar zie het als een voorrecht en een geschenk om hen te sparen van die zeer harde eindstadia van het stervensproces, wanneer er veel pijn en lijden is,” zegt ze.
3. Overweeg een ceremonie. Veel mensen vinden veel troost in het samenkomen met vrienden en familie om hun dierbare huisdier te herdenken, hetzij met een ceremonie voor of tijdens euthanasie, of nadat het huisdier is overleden. “Veel mensen behandelen euthanasie als een herdenkingsdienst of begrafenis,” zegt Lagoni. “Het is een moment voor hen om afscheid te nemen en ook om het leven van het huisdier te vieren. De ceremonies kunnen hartverscheurend zijn, maar ook heel catharsisch.”
4. Als je kinderen hebt, help ze dan met herdenken. Kinderen voelen het verlies ook diep. Laat ze zoveel praten over hun verdriet als ze nodig hebben. Soms helpt het kinderen om hun pijn te verwerken door hen de gelegenheid te geven iets lichamelijks te doen. Kinderen kunnen een tekening maken, een pootafdruk van klei maken of een ballon oplaten in de lucht voor hun speciale huisdier.
5. Neem de tijd. Het is belangrijk om in je eigen tempo te gaan. Verwerk je verdriet zo lang als je nodig hebt, en voel je niet opgejaagd om je verdriet “te verwerken”. “Ieders verdriet is een individueel proces,” zegt Lagoni. “We vinden allemaal troost in verschillende dingen. Als er modderige voetafdrukken op de achterruit en bont op de vloer liggen, en je bent nog niet klaar om ze op te geven – laat ze dan maar liggen.”
6. Bind losse eindjes aan elkaar. Als u aanhoudende vragen of twijfels hebt over hoe uw huisdier is gestorven, maak dan een afspraak met uw dierenarts om uw vragen beantwoord te krijgen. Laat uzelf niet nog jaren met vragen zitten – zorg ervoor dat u zonder vragen of twijfels verder kunt.
7. Herdenk uw huisdier. Zoek een manier die zinvol is voor u om uw huisdier te eren. Het planten van bomen of herdenkingstuinen, vrijwilligerswerk, het maken van een donatie aan een favoriet dier goed doel of het installeren van een plaquette in de tuin zijn enkele manieren om de herinnering aan uw huisdier levend te houden. Onder de talloze andere opties zijn crematie of herdenkingsurnen en plaatsing op een begraafplaats voor huisdieren.
Goed verdriet
Rouwen is een actief proces. Het is belangrijk om te begrijpen dat het volkomen normaal is om te rouwen om het verlies van je huisdier. “Je moet je realiseren dat het een belangrijk verlies is, dat het echt zal zijn en dat het pijn zal doen,” zegt Lagoni. “Je moet manieren vinden om ermee om te gaan. Negeer het niet en probeer het niet te vermijden.” Hoe moeilijk het ook is, sta open voor gevoelens van verdriet als ze zich voordoen en neem de tijd om je verdriet te verwerken. En, troost u met de gedachte dat er een dag zal komen waarop u met dierbare herinneringen en liefde uit een sterk hart aan uw vriend kunt terugdenken.
Meer op Vetstreet:
- Hoe kunt u iemand helpen die rouwt om het verlies van zijn huisdier
- Afscheid nemen van Bruce: Een ontroerend eerbetoon aan een geliefd huisdier Mopshond
- Bitterzoete herinneringen: Hoe we onze huisdieren voor altijd in ons hart houden
- Hoe praat je met je kinderen over de euthanasie van huisdieren
- Een laatste ode aan de oude man Doug