Er zijn verschillende soorten lava, afhankelijk van de chemische samenstelling en de temperatuur van het gesmolten gesteente dat uit een vulkaan barst. De gladde soort heet pahoehoe, en de ruigere soort staat bekend als a’a (uitgesproken als ah-ah). A’a is een Hawaiiaans woord dat “steenachtig met ruwe lava” betekent.
Als je ooit op het Grote Eiland van Hawaii bent geweest en een wandeling hebt gemaakt, heb je a’a lava gezien. Het is ongelooflijk ruw en gekarteld zwart gesteente waar je een eeuwigheid niet overheen kunt lopen; en je schoenen scheuren terwijl je loopt.
Tijdens een uitbarsting komt a’a lava uit de vulkaan als een zeer dikke (stroperige) lava die zich zeer langzaam verplaatst. De binnenkant van een a’a lavastroom is dik en dicht. Rondom deze dikke dichte kern bevindt zich een scherp gestekeld oppervlak van afkoelend gesteente. Deze rotsfragmenten worden op de top van de a’a lavastroom meegevoerd en maken een knarsend knarsend geluid als de lava bergafwaarts stroomt.
Als de lavastroom eenmaal stopt, kan het weken of zelfs jaren duren voordat de lava volledig is verhard. De binnenste dichte kern verhardt op zijn plaats met de gekartelde fragmenten er omheen. Daarom zijn oude a’a-stromen zo scherp en gekarteld.
A’a-stromen bewegen langzaam – je zou er gemakkelijk een kunnen ontlopen – maar ze bewegen snel genoeg om gebouwen af te breken, wegen te bedekken, en vegetatie te vernietigen.
De gladdere pahoehoe lava kan veranderen in a’a lava naarmate ze verder bergafwaarts komt. Dit gebeurt door het delicate evenwicht van het gasgehalte in de lava, de veranderingen in de viscositeit van de lava, en de snelheid van vervorming als de lava stroomt en afkoelt. Zodra dit evenwicht verandert, kan de pahoehoe veranderen in a’a. Natuurlijk verandert a’a lava nooit meer terug in pahoehoe.
We hebben veel artikelen over vulkanen geschreven voor Universe Today. Hier is een artikel over lava buizen op Pavonis Mons… op Mars. En hier is een artikel over de donkere lavavloer van krater Billy.