“Zou Kirby de job aankunnen en zou hij er goed bij passen? Ja, natuurlijk. Dat geloven wij. Wij denken dat. Hij zou hier goed passen en zou zich hier helemaal kunnen inpassen.” Dit citaat is van Terry Saban, de vrouw van Alabama-coach Nick Saban, in een interview met ESPN 973 The Zone in Birmingham vorige week.
Nick Saban is tegenwoordig goed ingeburgerd als de machtigste, zo niet de meest volbrachte, hoofdcoach in college football. Natuurlijk behoren tot de nadelen van zijn succes de constante geruchten en speculaties dat hij uitkijkt naar zijn volgende uitdaging.
Het meest recente gerucht dat de ronde doet, is dat Saban mogelijk wordt gezocht door de Cleveland Browns in een deal die mogelijk zelfs een aandeel in het eigendom van de franchise zou kunnen omvatten.
Commentaren gemaakt door “Miss Terry,” zoals Saban zijn vrouw vaak noemt, hebben alleen maar brandstof toegevoegd aan het vuur dat momenteel de sociale media-wereld overspoelt.
Dus wat betekent het bovenstaande citaat?
Als het op zijn gezicht wordt genomen, betekent het waarschijnlijk dat de Sabans zoveel vertrouwen hebben in defensief coördinator Kirby Smart dat ze bereid zouden zijn om hem aan te bevelen voor de hoofdbaan bij Alabama als die zou vrijkomen.
Aan de andere kant zou het kunnen betekenen dat ze hem al in gedachten hebben als een waarschijnlijke vervanging voor Saban, mocht hij op zoek zijn naar zijn volgende uitdaging na het seizoen. Ben je een scepticus? Net als schoonheid, zit de waarheid in het oog van de toeschouwer.
“Een overwinning voelt niet zo gelukkig, zo vreugdevol. Het is gewoon opluchting en laten we ons klaarmaken voor de volgende wedstrijd. En dat is jammer…De verwachtingen zijn nu op het punt dat iedereen verwacht dat je wint en verwacht dat je alles wint,” zei Terry Saban, in hetzelfde interview, zoals gerapporteerd door Kevin Scarbinsky van AL.com.
Deze opmerking kan ook op een paar verschillende manieren worden opgevat, afhankelijk van wat je zoekt.
De optimist zou zeggen dat Miss Terry een terloopse opmerking maakt over de verwachtingen die nieuwe hoogten hebben bereikt als gevolg van wat de coach bij Alabama heeft weten te bereiken.
De pessimist zou dit kunnen opvatten als dat winnen voor Saban zo’n routine is geworden dat hij een beetje verveeld zou kunnen raken met het gemak waarmee zijn team succes boekt en hij een nieuwe, moeilijkere uitdaging nodig heeft.
Met een overwinning in de BCS-titelwedstrijd op Notre Dame volgende maand zal hij immers drie nationale titels hebben gewonnen in slechts vier jaar. En vergeet ook niet die ene die hij nog niet zo lang geleden als hoofdcoach bij LSU pakte.
Saban wordt gevoed door zijn toewijding aan grootsheid en zijn inzet om uitdagingen te zoeken en te overwinnen. Misschien is winnen op Alabama een beetje te gemakkelijk geworden.
“We zijn erg op ons gemak hier. We vinden het geweldig hier. Het past goed bij onze familie. Het is een goede pasvorm voor mij. Wat ons betreft, is dit de plek waar we ooit met pensioen zullen gaan. Wat banen betreft, is dit het voor ons. Ik wil niet aanmatigend zijn. Ik zou dit met Nick moeten bespreken, maar wat mij betreft, is dit het,” zei ze.
Dit citaat is heel interessant.
De Sabans beweerden ook dat hij van Miami hield toen hij voor de Dolphins-organisatie werkte en ook geen plannen had om daar te vertrekken, slechts enkele dagen voordat hij het oppakte en naar Tuscaloosa verhuisde.
Nogmaals, het lijkt op het eerste gezicht een onschuldige en geloofwaardige verklaring. Maar is het dat ook?
Wat zou er eventueel met Nick te bespreken zijn als het stel inderdaad van plan was om op Alabama te blijven voor de lange termijn?
Persoonlijk geloof ik niet dat Saban ergens heen gaat en ik geloof de coach en zijn vrouw als ze zeggen dat dit hun laatste stop is. Er zijn immers veel goede redenen voor hen om te blijven.
Ik hoorde eerder deze week een radiopresentator zeggen dat Saban “59 going on 48” was in verwijzing naar zijn leeftijd (hij is eigenlijk 61). Het is zeer redelijk om aan te nemen dat Saban nog 10-15 jaar coaching in zich heeft als hij daarvoor kiest.
Met zoveel tijd over, zou een run op legendarische Alabama-coach “Bear” Bryant’s zes nationale titels bijna een gegeven zijn op basis van het niveau waarop de Tide deze dagen speelt. Dat is heel aantrekkelijk – en een hele uitdaging.
Saban heeft het Tide programma ook zodanig onder controle dat “heropbouw” en “herladen” jaren praktisch tot het verleden behoren. Met andere woorden, het moeilijke deel op Alabama is al in de achteruitkijkspiegel.
Financieel gezien kan de NFL misschien meer geld bieden, maar hoeveel wil hij echt? Bovendien zou Alabama zeker alles in het werk stellen om redelijke aanbiedingen van Saban te evenaren en zou hij dat ook graag doen.
Opnieuw is er echter de pessimistische kant. En de pessimist heeft ook een goed argument.
Vooreerst, zou een coach die zichzelf graag uitdaagt, zijn vaardigheden niet mee willen nemen naar Cleveland? Zou de Browns naar hun eerste Super Bowl brengen niet de grootste prestatie van allemaal zijn? Het klinkt als iets dat Saban’s interesse zou wekken.
Ten tweede, er zijn niet echt veel verwachtingen in Cleveland. Daar komt nog bij dat de NFL playoffs heeft. Een team dat zes keer verliest, maakt een goede kans in de NFL. Veel van de druk waar Saban mee te maken heeft op Alabama zou zo goed als verdwijnen.
Ten slotte is het mogelijke eigendom van een NFL franchise een grote onderhandelingstroef. In het tempo waarin deze organisaties waarde toevoegen achter de merknaam van de NFL, zou dit een financiële no-brainer zijn voor de familie Saban.
Op het einde, hoewel, dit alles is speculatie. Saban zal hier ook geen commentaar op geven tot na de BCS-titelwedstrijd, dus alles wat we kunnen doen is wachten.
Je hebt alle redenen gehoord waarom hij moet blijven en alle redenen waarom hij zou moeten gaan eerder. U zult ze zeker weer horen.
Dit is de prijs die je betaalt voor het hebben van de meest gewaardeerde coaching commodity van de sport.
Zoals ik al eerder zei, ik denk dat Saban zal blijven.
Ik denk dat hij meer houdt van het coachen en uitdagen van kinderen dan van verwende en vertroetelde professionele atleten.
Ik denk dat hij de pracht en praal en passie waardeert die bij het college spel horen.
Ik denk dat hij bekend wil staan als “de” Alabama football coach in plaats van als een zwerver die misschien veel gewonnen heeft maar dat op een half dozijn verschillende locaties deed.
Ik denk. En ik hoop het.