Als je naar de pedicure gaat, verwacht je dat de schoonheidsspecialiste een puimsteen of vijl gebruikt om harde plekken en eelt van je voeten te verwijderen. Maar voor wie een sterke maag heeft, is er een andere manier om zijdezachte voetzolen te krijgen. Vis pedicures gebruiken honderden kleine tandeloze karpers (Garra rufa) om de dode huid van je voeten te knabbelen en waren enorm populair in Noord-Amerika en Europa tegen het einde van de jaren 2010.
Naast het verbeteren van het uiterlijk en het gevoel van je huid, worden fish spa’s vaak gecrediteerd voor het verlichten van de symptomen van psoriasis en eczeem. Echter, terwijl ze nog steeds prevalent zijn in plaatsen als Zuidoost-Azië, is hun populariteit afgenomen in het Westen als gevolg van gezondheids-en dierenwelzijn zorgen. In dit artikel geven wij u de feiten, zodat u uw eigen mening kunt vormen over deze omstreden schoonheidsbehandeling.
Hoe het werkt
In de volksmond bekend als dokter vis, Garra rufa is inheems in Turkije en verschillende landen in het Midden-Oosten, waaronder Syrië, Iran en Irak. Ze worden bijna uitsluitend gebruikt voor vis pedicures als gevolg van een overlevingstactiek die hen in staat stelt om te gedijen op dode schubben en huid wanneer hun favoriete voedsel schaars is. Meestal worden de vissen in een gemeenschappelijke tank in het kuuroord gehouden; wanneer een klant komt, worden er ongeveer 100 in een individueel voetbad overgebracht.
Nadat u uw schoenen en sokken hebt uitgetrokken, moeten uw voeten grondig worden afgespoeld en worden gecontroleerd op eventuele snijwonden of infecties voordat u ze onderdompelt in het warme water van de vistank. De Garra rufa worden aangetrokken door de trillingen van uw voeten die het water ingaan, en zullen zich onmiddellijk verzamelen rond harde of dode huidplekken om zich te voeden. Omdat ze geen tanden hebben, zouden hun knabbels eerder kietelend dan pijnlijk moeten aanvoelen, hoewel het van persoon tot persoon verschilt.
De meeste vis pedicures duren tussen de 15 en 30 minuten en kunnen worden gevolgd door een traditionele pedicure.
Geschiedenis
Volgens de overlevering gebruiken de Turken Garra rufa al minstens 400 jaar om hun huid te scrubben. Vis pedicures werden echter pas commercieel populair in het midden van de jaren 2000, toen ze werden geïntroduceerd in resorts in Turkije, Japan, en Kroatië. De eerste Amerikaanse vis spa’s werden geopend in 2008, en in 2010 verspreidde de rage zich naar het Verenigd Koninkrijk. Een jaar later waren er bijna 280 vis pedicure diensten in bedrijf in het Verenigd Koninkrijk, velen van hen geïnspireerd door de goedkope set-up kosten van de industrie.
De fish spa trend kreeg echter een tik later in 2011, toen testen op een partij van 6.000 Garra rufa geïmporteerd uit Indonesië aantoonden dat de vissen besmet waren met Streptococcus agalactiae, een bacterie die potentieel schadelijk is voor mensen die lijden aan chronische aandoeningen en / of immunodeficiëntie. Deze ontdekking was aanleiding voor diepgaand onderzoek door het Britse Health Protection Agency (HPA) en het Amerikaanse Centre for Disease Control and Prevention (CDC).
Gezondheidsrisico’s
Hoewel de Garra rufa vis tandeloos is, blijkt uit anekdotische berichten dat het mogelijk is de huid te breken als ze te lang op één plek knabbelen. Dit feit, in combinatie met de mogelijkheid dat klanten de pedicure binnengaan met een snij- of schaafwond, heeft de HPA doen besluiten dat er een uiterst gering risico bestaat dat door bloed overdraagbare ziekten worden overgedragen van de ene gebruiker van een fish spa op de andere. Bacteriële infecties zijn ook mogelijk, vooral als je eczeem, psoriasis of een kapotte huid hebt.
Hoewel het wetenschappelijk mogelijk is, zijn er zeer weinig bewezen gevallen van infectie als gevolg van een vispedicure. De HPA beveelt echter aan dat mensen met aandoeningen zoals diabetes, bloedoverdraagbare virussen, een aangetast immuunsysteem of dermatitis (aan de voeten of benen) fish spa’s moeten vermijden. Bovendien suggereert het agentschap dat degenen die lijden aan de aandoeningen die fish spa’s uitdrukkelijk bedoeld zijn om te helpen (namelijk psoriasis en eczeem) zich ook moeten onthouden.
In 2018 behandelden internationale media het verhaal van een vrouw wier teennagels stopten met groeien na het oplopen van een aandoening die bekend staat als onychomadesis in een fish spa. De CDC stelt dat vispedicures niet als volledig hygiënisch kunnen worden beschouwd, omdat terwijl de meeste cosmetologische procedures vereisen dat hulpmiddelen na elk gebruik worden ontsmet of weggegooid, dit uiteraard niet mogelijk is wanneer de hulpmiddelen levende vissen zijn. Bijgevolg zijn vis pedicures verboden in ten minste 10 Amerikaanse staten.
Controverse over dierenwelzijn
Dierenrechtengroeperingen zoals PETA en de RSPCA hebben zich om verschillende redenen tegen fish spa’s uitgesproken. Ten eerste heeft de vraag naar Garra rufa vis geleid tot overbevissing in het wild: in Turkije is wetgeving ingevoerd om ze te beschermen tegen commerciële exploitatie. Ten tweede wordt de praktijk van het exporteren van de vis in met water gevulde plastic zakken als onmenselijk beschouwd, waarbij velen van hen onderweg sterven.
Als de vissen eenmaal op hun bestemming zijn aangekomen, worden ze tussen de behandelingen door uitgehongerd om de omstandigheden na te bootsen die hen ertoe zouden aanzetten om in het wild dode huid (of, waarschijnlijker, schubben) te eten. De RSPCA maakte zich zorgen over het effect dat het voortdurend verplaatsen van de vissen van de ene naar de andere tank zou kunnen hebben op hun levensverwachting. Zoals alle vissen die in gevangenschap worden gehouden, moeten ook doktersvissen een constante watertemperatuur en -kwaliteit hebben. Ten slotte is blootstelling aan de chemicaliën die klanten op hun voeten kunnen hebben in de vorm van lotion of zonnebrandcrème waarschijnlijk ook schadelijk.
Waar te gaan en wat te zoeken naar
Uiteindelijk lijkt het erop dat er veiliger en meer ethische manieren zijn om zachte voeten te krijgen. Echter, als je graag een vis pedicure ervaring voor jezelf, zijn er nog steeds plaatsen waar je kunt doen in Noord-Amerika dankzij bedrijven als Garra Spas die store-front locaties hebben in de staten waar ze de praktijk is niet verboden. Veel Europese steden bieden ook vis spa diensten, en in Azië, de pedicures zijn nog steeds populair.
Hoewel er geen manier is om te garanderen dat de vissen in uw gekozen spa goed worden behandeld, zijn er manieren om het risico voor uw eigen gezondheid te minimaliseren. Zorg ervoor dat het bedrijf elementaire hygiëneprocedures volgt, inclusief het grondig spoelen van uw voeten vóór de pedicure en controle op snij- en schaafwonden, zowel vóór als na de behandeling. Geavanceerde filtratiesystemen, waaronder UV-sterilisatie, verlagen het risico op bacteriële infectie tot bijna nul.