Het was de weg die Chicago met Los Angeles verbond. Voor velen was het de weg naar verlossing. Ooit een verzameling kleinere snelwegen die steden met elkaar verbonden, trok Route 66 in 1926 een lijn naar de kust. Hij werd pas in ’38 geasfalteerd, maar het plan lag al in de jaren ’20 vast.
(bron: idea-sandbox.com)
Als je in de jaren ’70 of later opgroeide, wist je weinig van Route 66. Tegen de jaren ’80, hadden we het buiten gebruik gesteld. Tegen die tijd was Route 66 allang begraven onder het stof van een uitdijend netwerk van interstate freeways.
Still, je zou horen over deze beroemde Route in liedjes en films, misschien te leren in de tijd dat 66 was de moeder weg naar Amerika. Het was de eerste weg die mensen massaal aflegden om de stofwolk van de jaren ’30 te ontvluchten.
Je bent misschien zelfs wel eens een oude wegwijzer tegengekomen, die aangaf dat je je op een stukje Main Street van Amerika bevond, ergens in the middle of nowhere, maar je hebt je altijd afgevraagd, als het zo geweldig was, wat is er dan mee gebeurd?
Ondanks pogingen om de mystiek van 66 te behouden, vergaten we het toen we eenmaal zonder stopborden over meerbaanswegen konden reizen. De Amerikaanse snelwegsystemen betekenden dat, tenzij je gek was van nostalgie, 66 rijden hoofdpijn en risico betekende die niet de moeite waard waren.
Dat was niet altijd het geval, hoewel. Toen het begon, brak Route 66 de monotonie van de spoorweg, het verbond steden, maar vooral het verplaatste een natie.
Vóór 66
(bron: pinterest.com)
Er waren wegen, sommige groot genoeg om snelwegen te noemen, zeker. Ze verbonden steden. Voor de meeste mensen, als je naar het westen wilde reizen, was de trein de manier om te gaan.
De trein was betrouwbaar. Hij was makkelijk. Hij was goedkoop. Als de trein kapot ging, was het niet jouw probleem om het te repareren. In de trein waren er gemakken zoals eten, drank en zelfs plaatsen om te slapen of spelletjes te spelen.
De trein was soepel reizen. De wegen waren niet zo glad. Route 66, in het bijzonder, was op sommige plaatsen gewoon vuil.
Lange stukken weg, die we op een dag zouden verharden om 66 te maken, waren weinig meer dan karrensporen langs de 35e parallel, een overgebleven project van de marine uit de jaren 1850.
The Heyday
(bron: thelostadventure.com)
Vergeleken met de alternatieven, was Route 66 een makkelijke rit. In het begin was het een mengeling van gravel en bestrating, maar het was de eerste snelweg die we de hele weg geasfalteerd hebben.
De route slingerde naar het zuiden, door een aantal prachtige landschappen, maar meestal over vlak land. Als je auto’s hebt, heb je benzinestations nodig en plaatsen om te eten. Langs de hele 66 bloeiden de zaken op. Volgens sommigen was dit de eerste plaats waar de fast food industrie opkwam.
Ze noemden de eerste mensen die over 66 reisden, “Oakies,” of “Arkies,” omdat ze uit Oklahoma of Arkansas kwamen. Tegen WO II was 66 een geweldige doorgangsweg voor het verplaatsen van militair materieel. Tijdens de jaren ’50 gebruikten gezinnen 66 voor vakanties naar Los Angeles.
De Interstate Highway Act
(bron: blog.wilvaco.com)
Het was 1956. President Dwight D. Eisenhower, beïnvloed door de Duitse autobahn, tekende de Interstate Highway Act. Het was ook bekend als de Federal-Highway Act of de National Interstate and Defense Highways Act.
Dat klopt; het was een militaire zet. Het snelwegenstelsel zou eenvoudiger transport mogelijk maken in naam van de nationale veiligheid.
Deze wet wist Route 66 niet onmiddellijk uit, maar na verloop van tijd, toen we het netwerk van snelwegen bouwden dat mensen vandaag de dag nog steeds gebruiken, vielen de afbrokkelende delen van 66 weg.
Met de aanleg van de Turner Turnpike, van Tulsa naar Oklahoma City, kreeg de eerste bypass van 66 vorm. Die snelweg liep 88 mijl parallel aan 66.
vandaag de dag
(bron: aaroads.com)
Er zijn snelwegen in gebruik in Illinois en Californië, de twee uiteinden van 66, die forenzen vandaag de dag nog steeds gebruiken. Natuurlijk lijken ze in niets op de oude Mother Road.
De Pasadena Freeway in Los Angeles was ooit onderdeel van 66. De Veteran’s Parkway in Illinois doorkruist dat einde van de Route.
We hebben delen van 66 omgebouwd tot vele doorgangen, waarvan je sommige niet eens meer kunt rijden. Ze zijn of te ruw of bestemd voor niet-motorisch verkeer, zoals fietspaden.
Preservatiedeskundigen hebben delen van de weg als historisch aangewezen. Anderen hebben geprobeerd de weg in zijn oude glorie te herstellen. Dat zal waarschijnlijk niet gebeuren, vooral vanwege de ontwikkelingen sindsdien, maar ook omdat de kosten om de weg te restaureren geen zin zouden hebben.
(bron: flickr.com)
Route 66 zal mettertijd vervagen, net zoals de eigenlijke weg is vervaagd. Dat is het lot van alle dingen. Niets duurt eeuwig.
Tegen de tijd dat de generatie kinderen uit de jaren 70 oud genoeg is om met pensioen te gaan, zullen mensen er waarschijnlijk niet meer over praten, tenzij ze in de buurt van een bewaard gebleven stuk wonen.
Het zal een passage zijn waar alleen historici over praten, mensen die surfen op sites die het hebben over vergeten geschiedenis, sites zoals History Garage.