Als je niet in de aquacultuursector zit, denk je er waarschijnlijk niet veel over na.
Maar elke dag komen er wereldwijd meer mensen in deze snelgroeiende sector. Gedurende de laatste 30 jaar is het aandeel van de aquacultuur in de visproduktie gestegen van minder dan 10% van de totale produktie tot ongeveer 50% vandaag. Zelfs de visconsumptie per hoofd van de bevolking is snel toegenomen – van ongeveer 20 pond per jaar in 1961 tot ongeveer 45 pond vandaag.
Nu is vis goed voor ongeveer 17% van alle dierlijke eiwitten die door de wereldbevolking worden geconsumeerd. Velen hopen dat de aquacultuur een van de sleutelelementen zal zijn om de snel groeiende wereldbevolking te voeden.
In de afgelopen 60 jaar is het totale akkerland wereldwijd nauwelijks veranderd. Volgens de Wereldbank is het toegenomen van 9,7% tot 11% van het totale landoppervlak. In datzelfde tijdsbestek is de wereldbevolking echter toegenomen van ongeveer 3 miljard tot meer dan 7,5 miljard mensen. Dat is een toename van 13% akkerland om een bevolkingstoename van 150% op te vangen.
De boeren over de hele wereld hebben de bevolkingsgroei stap voor stap kunnen bijbenen door produktiviteitsstijgingen.
Kan dat zo doorgaan? Moeilijk te zeggen, gezien de wetten op het uitrijden van mest, de ontwikkeling van voorstedelijke woonwijken, het anti-GMO sentiment in bepaalde landen, de stress van bestuivers, de concurrentie om irrigatiewater, en andere potentiële tegenwind.
Mijn mening is dat we zowel voortdurende productiviteitsstijgingen in de landbouw nodig hebben als snel groeiende viskwekerijen om 8, 9 of 10 miljard mensen te voeden.
Recentelijk sprak ik met Steven Hedlund, communicatiemanager voor de Global Aquaculture Alliance, dat is een handelsorganisatie die beste praktijk standaarden vaststelt.
We bespraken de bijzonderheden van het opzetten en runnen van een aquacultuurbedrijf. Hoeveel werk is ermee gemoeid? Volgens Hedlund vergt het kweken van oesters en mosselen de minste arbeid – misschien maar een paar mensen. Voor vis, zoals tilapia en forel, is veel meer werk nodig. Verrassend genoeg bestaat de helft van de kweekvisproductie in de V.S. uit meerval, en die kun je in veel staten kweken, zelfs in koude plaatsen als Wisconsin.
Volgens Hedlund bestaat 50% van de kosten van een viskwekerij uit visvoer, dat voor het grootste deel bestaat uit vismeel en sojameel. Toen ik “sojameel” hoorde, begon ik te denken aan verticale integratie en schaalvoordelen voor sojaboeren.
Hoewel, zegt Hedlund, heel weinig traditionele Amerikaanse landbouwers van rijgewassen betrokken zijn bij aquacultuur. Hij zegt dat het meer gebruikelijk is in Azië, vooral India, Thailand en Indonesië. Sommige van die exploitanten hebben landbouw- en aquacultuurproductie en zelfs visverwerkingsfaciliteiten.
Niemand waarvan hij heeft gehoord, doet de volledige verticale integratiekringloop, wat zou betekenen dat sojabonen worden geteeld, sojameel wordt verwerkt, het wordt gebruikt voor de productie van visvoer, vis wordt gekweekt, vis wordt verwerkt, en de ongebruikte visdelen (vismeel) worden teruggewonnen in de visvoerverwerkingsfabriek.
De kosten om met aquacultuur te beginnen, variëren nogal, afhankelijk van welke vissoort je probeert te kweken en of het een low-level of een meer intensieve operatie is.
De opstartkosten kunnen oplopen van $100.000 tot meer dan $1 miljoen. Je kunt een raceway beginnen op slechts een paar hectare als je toegang hebt tot een kleine rivier en het recht hebt om een deel ervan om te leiden. Een renbaan is wat men noemt een lange, slanke vijver voor het kweken van vis, en kan van beton of vuil zijn gemaakt. De omleiding van de rivier is om vers water door de renbanen te laten stromen voor de gezondheid van de vissen.
De V.S. is nog steeds een kleine speler in de aquacultuur wereldwijd, zegt Hedlund, dus er is veel ruimte voor uitbreiding in de V.S. – als je geïnteresseerd bent. Zelfs als je niet geïnteresseerd bent, is het goed om op de hoogte te blijven van wat er gaande is in de rest van de wereldwijde voedselvoorzieningsketen.