Recharge
Het water in aquifers wordt aangevuld door drainage door de bodem, wat vaak een langzaam proces is. Deze drainage wordt grondwateraanvulling genoemd. De grondwateraanvulling is het grootst wanneer de neerslaghoeveelheid groter is dan de evapotranspiratieverliezen. Wanneer de grondwaterspiegel diep onder de grond ligt, kan het water van de aquifer zeer oud zijn, mogelijk als gevolg van een klimaatregime in het verleden. Een goed voorbeeld is het water van het Nubische zandsteen aquifer systeem, dat zich door verschillende landen uitstrekt in een gebied dat nu de Sahara is. Het water wordt op grote schaal gebruikt voor watervoorziening en irrigatiedoeleinden. Radio-isotoop dateringstechnieken hebben aangetoond dat dit water vele duizenden jaren oud is. Ook de enorme Ogallala-watervoerende laag van de Great Plains in de Verenigde Staten ontvangt niet langer de wateraanvulling van de Rocky Mountains die haar vormden tijdens het Plioceen (5,3 miljoen tot 2,6 miljoen jaar geleden). Het gebruik van dergelijk water, dat onder het huidige klimaatregime niet wordt aangevuld, staat bekend als grondwaterontginning.
In veel waterhoudende grondlagen is het grondwaterpeil de afgelopen tijd drastisch gedaald. Dit is meestal te wijten aan het omleiden van bovengrondse waterbronnen en aan overmatige grondwaterontginning voor irrigatie- en andere doeleinden. Dergelijke uitputting doet de kosten voor het oppompen van water stijgen, doet putten en rivieren opdrogen en kan, wanneer een aquifer aan de kust in hydraulisch contact staat met zeewater, de indringing van zouthoudend water veroorzaken. Er zijn pogingen ondernomen om de aanvulling te vergroten door het gebruik van afvalwater en het opvangen van overtollige rivierstromen.
De redactie van Encyclopaedia Britannica