Directe waarnemingen maken het voor wetenschappers gemakkelijk om asteroïden te onderzoeken; spectroscopische analyse heeft ons echter veel aanwijzingen gegeven over de samenstelling en eigenschappen van asteroïden. Het licht dat we van asteroïden zien schijnen is eigenlijk gereflecteerd zonlicht. De helderheid van een asteroïde aan onze hemel hangt af van zijn grootte, afstand en reflectiviteit.
We berekenen de fysieke grootte uit de hoekgrootte en afstand van de asteroïde. We bepalen de afstand van een asteroïde uit zijn positie in zijn baan. We bepalen het reflectievermogen door de helderheid van licht in het zichtbare spectrum te vergelijken met de helderheid van licht in het infrarode spectrum.
Het licht dat astronomen van asteroïden zien schijnen, is gereflecteerd zonlicht. Een deel van het zonlicht wordt gereflecteerd en een deel wordt geabsorbeerd. Wanneer een asteroïde licht van de zon absorbeert, zendt hij dit geabsorbeerde licht terug de ruimte in in het infrarode deel van het spectrum, met andere woorden, als warmte. Als we de hoeveelheid zichtbaar licht vergelijken met de hoeveelheid infrarood licht, kunnen we een verhouding vaststellen tussen de hoeveelheid invallend zonlicht die een asteroïde weerkaatst en de hoeveelheid die hij absorbeert.
We kunnen ook de oppervlaktesamenstelling van asteroïden bepalen met behulp van spectroscopie.
ASTEROIDSEIGENSCHAPPEN IN REGIO’S VAN DE ASTEROIDENBELT:
- BUITENREGIO’S: donker, vertonen absorptiebanden van koolstofrijke materialen
- BINNENREGIO’S: meer reflecterend, vertonen absorptiebanden die kenmerkend zijn voor rotsachtige materialen
- Een klein aantal asteroïden heeft zwaardere metalen, zoals ijzer
Sommige asteroïden hebben zelfs andere asteroïden als hun eigen satellieten in een baan om de aarde. Dit is bijzonder nuttig geweest bij het meten van de eigenschappen van asteroïden. Door de omlooptijd en de baanafstand van de satelliet te meten, kunnen we Newtons versie van de 3e wet van Kepler gebruiken om de massa van de asteroïde te berekenen. Hieruit kunnen we de dichtheid van de asteroïde berekenen, en met deze informatie krijgen we een belangrijke aanwijzing over waar de asteroïde van gemaakt is. Bekijk een lijst van asteroïden met satellieten in Johnston’s Archief.
Terug naar boven