KINDST (1912-1931)
Okemah, Oklahoma
Woodrow Wilson Guthrie werd geboren op 14 juli 1912 in Okemah, Oklahoma. Hij was de tweede zoon van Charles en Nora Belle Guthrie. Zijn vader – een cowboy, landspeculant en plaatselijk politicus – leerde Woody westerns, indianenliederen en Schotse volkswijsjes. Zijn in Kansas geboren moeder, ook muzikaal aangelegd, had een even diepgaand effect op Woody.
Lichtgebouwd, met een extreem volle en krullende haardos, was Woody vanaf het begin een vroegrijpe en onconventionele jongen. Altijd een scherp waarnemer van de wereld om hem heen, de mensen, muziek en het landschap waaraan hij werd blootgesteld, maakten blijvende indruk op hem.
Tijdens zijn vroege jaren in Oklahoma, maakte Woody de eerste van een reeks immens tragische persoonlijke verliezen mee. Met de dood door een ongeluk van zijn oudere zus Clara, de financiële ondergang van de familie, en de opname in een inrichting en het uiteindelijke verlies van zijn moeder, werd Woody’s familie- en gezinsleven voor altijd verwoest.
In 1920 werd in de buurt olie ontdekt en van de ene dag op de andere veranderde Okemah in een “olieboom” stad, die duizenden arbeiders, gokkers en oplichters naar het eens zo slaperige boerenstadje bracht. Binnen een paar jaar stopte de oliestroom plotseling en Okemah onderging een ernstige economische ommekeer, waardoor de stad en haar inwoners “kapot, walgelijk en niet te vertrouwen” achterbleven.
Vanuit zijn ervaringen in Okemah werd Woody’s unieke wrange kijk op het leven gevormd, evenals zijn blijvende belangstelling voor zwerftochten door het land. En dus ging hij de weg op.