De enige brief van Joseph Merrick, bekend als de olifantman, die bewaard is gebleven, is nu in Leicester te zien.
De brief is geschreven aan een jonge weduwe, Leila Maturin, die naar verluidt de eerste vrouw was die naar hem glimlachte en hem de hand schudde.
Ze hielden contact en in de brief bedankt hij haar voor wat korhoenders en een boek.
De brief is te zien in het Record Office for Leicestershire, Leicester and Rutland, in zijn geboortestad Leicester, ter gelegenheid van het 70-jarig bestaan.
Joseph Merricks brief aan jonge weduwe
Dear Miss Maturin
Veel dank voor de korhoen en het boek, dat u zo vriendelijk was me te sturen, de korhoen was prachtig. Ik zag Mr. Treves zondag. Hij zei dat ik zijn beste wensen aan u moest overbrengen.
Met veel dankbaarheid, Hoogachtend
Joseph Merrick, London Hospital, Whitechapel
Joseph Carey Merrick had een normaal uiterlijk toen hij op 5 augustus 1862 in Leicester werd geboren.
Hij begon echter in de eerste jaren van zijn leven abnormale bot- en huidgroei te vertonen.
Na vier jaar in het Leicester Union Workhouse te hebben gezeten, kwam hij op het idee om zichzelf tentoon te stellen en nam contact op met een agent genaamd Sam Torr.
Tijdens een tentoonstelling in een winkel in Londen ontmoette hij een chirurg van het Londense ziekenhuis, Frederick Treves, die in de brief “Mr Treves” wordt genoemd.
Mr Treves zorgde er later voor dat Mr Merrick in het London Hospital werd behandeld, waar hij de rest van zijn leven verbleef en van waaruit hij de brief schreef.
De heer Treves zou de ontmoeting met Leila Maturin, een goede vriendin van hem, hebben geregeld om Mr Merrick vertrouwen te geven nadat andere vrouwen hem hadden doen walgen.
De toestand van Mr Merrick verslechterde en hij overleed op 11 april 1890 op 27-jarige leeftijd. Als doodsoorzaak werd verstikking opgegeven, waarbij het gewicht van zijn hoofd een rol speelde.
Zijn skelet wordt bewaard in een privé-kamer in de medische faculteit van Queen Mary University of London, maar er gaan stemmen op om hem een christelijke begrafenis te geven in Leicester.
De precieze oorzaak van zijn misvormingen is nog steeds onbekend.