Bronner’s idee was om een heet (maar schoonbrandend) vehikel als golf te gebruiken om het toerisme te stimuleren, gepensioneerden aan te trekken en de economische groei in de staat te stimuleren. Zijn visie was op grote schaal – groot, echt groot. “Ik doe geen ramen en ik doe niet alleen 18’s.” Dr. Bronner was niet op zoek om gewoon een 18-holes openbare golfbaan te bouwen, hij wilde 378 holes bouwen op acht spectaculaire locaties in de hele staat, en allemaal in één keer!
Bronner ging onmiddellijk op zoek naar de juiste groep om zijn plan in gang te zetten. Hij haalde Bobby Vaughan, de voormalige directeur van golf in Tanglewood in Clemmons, N.C., erbij om het team voor dit enorme project samen te stellen. Vaughan richtte SunBelt Golf Corporation op die alle 18 golfbanen zou ontwikkelen, bouwen, exploiteren en beheren. Vaughan begon met het inhuren van experts in de hele golfindustrie en vanaf dat moment werd de droom van het creëren van een gemakkelijk toegankelijke groep van openbare golfbanen, die kwaliteit, waarde en echte gastvrijheid combineren, gerealiseerd.
Wanneer je iemand zoekt om 18 golfbanen te ontwerpen, begin je aan de top. Hier komt de legendarische architect Robert Trent Jones, Sr., misschien wel de beste golfbaanarchitect ter wereld. In zijn ongeëvenaarde carrière had Jones meer dan 500 golfbanen over de hele wereld ontworpen, waarvan vele zijn opgenomen in de lijst van Golf Digest’s “America’s 100 Greatest Golf Courses.” Jones greep de kans met beide handen aan en kwam uit semi-pensionering om het project aan te pakken.
Toen de laatste goedkeuringen waren gegeven, gingen Vaughan en zijn medewerkers van SunBelt Golf van start met het grootste golfbaanbouwproject ter wereld dat ooit in één keer is ondernomen. De Trail zou 378 holes bieden die zich uitstrekten tot meer dan 100 mijl golf. De invasie van grondverzetmachines in de hele staat kwam neer op een D-Day van bulldozers. Meer dan 700 stuks materieel waren op een bepaald moment in gebruik.
Nadat alle acht locaties waren geopend, begon de bouw van twee nieuwe locaties en werd voltooid in 2005, waarmee de Trail werd uitgebreid tot 10 verschillende locaties. De historische Lakewood Club in Point Clear heeft uitgebreide renovaties ondergaan en is de nieuwste aanwinst van de Trail, waarmee het totaal op 11 Trail-locaties komt…26 banen…en 468 ongelooflijke holes!
Dit zijn echter geen “gefabriceerde” banen – ze maken allemaal deel uit van de natuurlijke topografie. Elk werd gewonnen uit het land, niet opgelegd aan het. De “Trail” biedt echte kampioenschap lay-outs die de tand des tijds zullen doorstaan en nog jaren belangrijke golfproeven zullen vormen. De reden: Niemand praat over of herinnert zich de eenvoudige banen. Wat in het geheugen van de golfer blijft hangen, is die ene briljante slag die (tijdelijk) een moeilijke hole overwint.
Eén van de meest unieke aspecten van de Trail zijn de tee-locaties. De tee markers op de Trail zijn gekoppeld aan het vaardigheidsniveau, niet aan leeftijd of geslacht. De banen zijn ontworpen om zo kort als 4.700 yards en zo lang als ongeveer 8.200 yards te meten vanaf de toernooi tees, met zo veel als 12 tee boxes ertussen. De banen bieden een enorme flexibiliteit. Zoals een golfdirecteur het verwoordde: “De Robert Trent Jones Golf Trail is een ongelooflijke golfervaring voor iedereen. De banen zullen de beste golfers ter wereld uitdagen, maar tegelijkertijd een plezierig uitje mogelijk maken voor de casual tot beginnende golfer.”
Sunbelt Golf Corporation’s filosofie vanaf het allereerste begin was om de beste collectie van openbare golfbanen in de wereld te bouwen, en ze te runnen als een succesvolle zakelijke investering. Inderdaad, de Robert Trent Jones Golf Trail is een droom die uitkomt voor de mensen van Alabama en voor golfers over de hele wereld. Er is geen plaats in de wereld waar een dergelijke golfervaring mogelijk is.