Achtergevel van het herenhuis aan West 57th Street
Een schoorsteenmantel ontworpen door Augustus Saint-Gaudens
Het Châteauesque herenhuis, op de noordwestelijke hoek van Fifth Avenue en West 57th Street, werd in 1883 gebouwd voor Cornelius Vanderbilt II, de oudste kleinzoon van Commodore Cornelius Vanderbilt, de stichter van het familiefortuin. Op de begane grond bevonden zich een salon, een eetkamer (die ook dienst deed als kunstgalerie) en een ontvangstkamer. Op de tweede verdieping bevonden zich een salon, een muziekkamer en een serre, terwijl de slaapkamers van de familie zich op de overige verdiepingen bevonden.
Cornelius, die het gevoel had dat anderen zijn huis probeerden te overtreffen, kocht al het onroerend goed op het Fifth Avenue blok. Hij huurde toen George B. Post en Richard Morris Hunt in om een veel groter herenhuis te bouwen, dat de hele voorkant van het huizenblok vulde. De interieurs werden gemaakt door het Franse ontwerpbureau Jules Allard and Sons, waarbij veel stukken in het huis uit Europa werden geïmporteerd.
Op de eerste verdieping bevond zich een vijf verdiepingen tellende entreehal van Caen-steen, van waaruit de belangrijkste kamers werden betreden. Deze omvatten de bibliotheek, een kleine salon, een grote salon, een aquarelkamer, een balzaal van twee verdiepingen en een eetkamer van twee verdiepingen die ook dienst deed als kunstgalerie. Op deze verdieping bevonden zich ook een Moors geïnspireerde rookkamer van twee verdiepingen, een studeerkamer, een kantoor, een ontbijtkamer en een voorraadkamer.
Op de tweede verdieping bevonden zich de slaapkamer van mevrouw Vanderbilt, haar boudoir, bad, kast en kleedkamer. Mr. Vanderbilt’s slaapkamer was ook op deze verdieping, evenals zijn badkamer, kleedkamer, kast en privé studeerkamer. Het huis telde zes verdiepingen, de kelder niet meegerekend, en had ook een stal en een privétuin naast de deur.
Het herenhuis was, en is nog steeds, het grootste particuliere verblijf dat ooit in New York City is gebouwd. Dertien jaar nadat hij zijn intrek had genomen in zijn nieuwe huis (hij woonde ook in The Breakers, een zomerhuisje met een oppervlakte van 125.000 m2 in Newport, Rhode Island), kreeg Cornelius een beroerte waardoor hij voor de resterende drie jaar van zijn leven aan een rolstoel gekluisterd was. In zijn testament liet hij zijn vrouw Alice Claypoole Vanderbilt een trustfonds na van $7.000.000 en het gebruik van 1 West 57th Street en The Breakers.
Na de dood van Cornelius is Alice nooit hertrouwd en is zij in het landhuis en in Newport blijven wonen. Het huis werd echter nooit meer opengesteld voor vrienden, en de enige functies waarvan bekend is dat ze er hebben plaatsgevonden, waren de begrafenissen van haar twee zonen. Daarna was het alleen nog Alice en de 37 bedienden die nodig waren om het landhuis te runnen. Net als de rest van de residenties op Fifth Avenue, begon het herenhuis op 1 West 57th Street verdrongen te worden door commerciële wolkenkrabbers, maar Alice bleef.
Verkoop en sloopEdit
Voormalige voorpoort van het herenhuis, nu bij de ingang van Central Park 105 Street
Het trustfonds dat Cornelius zijn vrouw had nagelaten, leverde een jaarlijks inkomen van $ 250.000 op, net genoeg om beide huizen te onderhouden. Alice hield het zo lang mogelijk vol, maar in 1926 was ze gedwongen het te verkopen. Ze had geen hoop op het behoud van het huis, omdat ze wist dat de projectontwikkelaars, Braisted Realty Corporation (geleid door vastgoedontwikkelaar Frederick Brown), een fikse $7.000.000 voor de grond hadden betaald, en niet voor het huis dat erop stond.
Een week voordat de sloopkogel het 43 jaar oude huis zou slopen, regelde mevrouw Vanderbilt dat het voor het publiek zou worden opengesteld voor vijftig cent entree, die aan liefdadigheid zou worden gedoneerd. Voordat ze het verkocht, doneerde ze zoveel mogelijk elementen uit het interieur, waaronder de barokke open haard van Augustus Saint-Gaudens en het Moorse plafondstuk uit de rookkamer. Ze schonk ook de 10 meter hoge metalen toegangspoorten.
Toen het herenhuis werd afgebroken, werd het vervangen door het warenhuis Bergdorf Goodman. Nadat ze het huis voor $7.000.000 had verkocht, kocht ze het George J. Gould House voor $800.000.