Inleiding
De belofte van rijkdom en avontuur in de Nieuwe Wereld leidde ertoe dat Francisco Pizarro een van de meest zegevierende conquistadores (Spaans voor “veroveraar”) van Spanje werd. Pizarro ondernam verschillende expedities door Zuid-Amerika om land en rijkdom voor Spanje te winnen. Zijn reizen voerden hem over de Atlantische Oceaan, door tropische oerwouden, over bergen en door de kustwoestijnen van Zuid-Amerika.1 Hij is het meest bekend om zijn moord op de Inca-koning, Atahualpa, en de verovering van het Inca-rijk. Maar wat hij werkelijk deed was de Spaanse wortels leggen voor de verovering en kolonisatie van Peru.
Biografie
Vroeger
Francisco Pizarro werd rond 1475 geboren in Trujillo, Spanje. De stad Trujillo lag in de regio Extremadura in Spanje, dezelfde plaats waar de beroemde ontdekkingsreiziger Hernando de Soto vandaan kwam. Pizarro kwam uit een arme familie. Hij was de zoon van Gonzalo Pizarro Rodríguez de Aguilar, een legerofficier, en Francisca González Mateos, een dienstbode. Omdat zijn ouders nooit getrouwd waren, was hij een buitenechtelijke zoon. Pizarro’s vader zou nog twee andere buitenechtelijke zonen krijgen, en Pizarro’s broers zouden later een rol spelen bij de verovering van Peru. Jammer genoeg gaven geen van zijn ouders Pizarro veel aandacht. De jonge Pizarro kreeg geen goede opleiding, en hij leerde nooit lezen of schrijven.2 In plaats daarvan begon hij al op jonge leeftijd te werken als varkenshoeder – iemand die varkens hoedde en verzorgde. Dit was een veel voorkomende baan in zijn streek, die erg vuil werk was, maar wel wat geld opleverde voor voedsel en kleding. Pizarro had echter grotere dromen over avontuur, opwinding en vooral rijkdom. Dus ging Pizarro als tiener bij het Spaanse leger. De vaardigheden die hij in het leger zou leren, zouden hem helpen bij zijn gevechten en veroveringen in Zuid-Amerika.
Pizarro bracht een groot deel van zijn tijd als soldaat door in Italië, waar hij naar verluidt de reputatie verwierf moedig te zijn.3 Pizarro was in zijn late tienerjaren toen de beroemde ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus in 1492 in de Nieuwe Wereld aan land ging. Net als verschillende andere Europese landen in die tijd, breidde Spanje zijn rijk snel uit naar nieuwe kolonies in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika. De reizen van Columbus en de belofte van rijkdommen maakten velen enthousiast, ook de jonge Pizarro. Rond 1502, tien jaar na de reis van Columbus, verliet Pizarro Spanje en voer naar Hispaniola. Hispaniola bestaat vandaag de dag uit de twee naties Haïti en de Dominicaanse Republiek. Het eiland Hispaniola was een Spaanse buitenpost waar Pizarro enkele jaren diende in de militaire troepen. Hij droomde er echter nog steeds van om de Nieuwe Wereld te verkennen. Pizarro zou al snel de kans op avontuur krijgen waar hij naar verlangde.
Tochten
Hoofdreis
In 1510 sloot Pizarro zich aan bij Alonso de Ojeda en 300 andere kolonisten op een expeditie om een kolonie te stichten op de kust van Zuid-Amerika.4 De kolonie die zij stichtten kreeg de naam San Sebastian (in het huidige Colombia). Nadat de kolonie was gevestigd, keerde Ojeda terug naar Santo Domingo in Hispaniola voor extra voorraden. Francisco Pizarro kreeg de leiding tijdens Ojeda’s afwezigheid. Veel van de kolonisten werden ziek en stierven aan tropische ziekten die ze in de jungle opliepen. Van de 300 kolonisten die zich oorspronkelijk bij de expeditie hadden aangesloten, stierven er 200 door ziekte, verhongering en aanvallen van de inheemse bevolking.5 Pizarro en de andere overlevenden van San Sebastian verlieten de nederzetting en stichtten een nieuwe kolonie in Darien, in wat nu Panama is. Hij raakte bevriend met de nieuwe leider van de kolonie – en spoedig beroemd ontdekkingsreiziger – Vasco de Nuñez de Balboa. In 1513 was Pizarro Balboa’s tweede man tijdens hun tocht westwaarts door Panama om de Zuidzee te ontdekken. Balboa, Pizarro en hun mannen waren de eerste Europeanen die de Zuidzee zagen, die tegenwoordig de Stille Oceaan wordt genoemd.
Het jaar daarop begon Pizarro in dienst te treden van de nieuwe gouverneur van Panama, Pedrarias Dávila. In 1519 kreeg Pizarro de opdracht Balboa, Dávila’s rivaal, te arresteren. Balboa werd gearresteerd en later geëxecuteerd. Pizarro werd beloond en verwierf uiteindelijk een behoorlijke hoeveelheid rijkdom en land, waardoor hij status kreeg in de Nieuwe Wereld. Hij bekleedde daarna enkele jaren het ambt van burgemeester van Panama-Stad. Pizarro verlangde nog steeds naar meer macht en rijkdom. Pizarro ontwikkelde een vriendschap en partnerschap met collega-soldaat Diego de Almagro. Zij bereidden een ontdekkings- en veroveringsexpeditie voor langs de westkust van Zuid-Amerika. Samen gingen zij op zoek naar rijkdommen in Zuid-Amerika. Pizarro zeilde in november 1524 vanuit de baai van Panama.6 Hij voer de Biru-rivier op en volgde deze enkele dagen. Omdat hun voorraden opraakten, stopten ze bij het Pareleiland even ten zuiden van Panama voor proviand. Ze ontmoetten vriendelijke inboorlingen die de Europeanen te eten gaven, maar de Europeanen stalen ook een groot deel van hun goud. Ze zeilden verder naar het zuiden, maar kwamen onderweg slecht weer tegen. Hun schip moest gerepareerd worden, dus keerden ze terug naar de Baai van Panama met het goud dat ze hadden gewonnen. Voordat ze terugkeerden, noemden ze het land Peru, waarschijnlijk naar de naam van de Biru-rivier.7
Volgende reizen
Pedrarias stond niet toe dat Pizarro zijn ontdekkingsreizen voortzette. Dus verliet Pizarro Zuid-Amerika in het voorjaar van 1528 om terug te keren naar Spanje. Hier diende hij een verzoekschrift in bij keizer Karel V om zijn plannen voor verdere verkenning en verovering van Peru toe te staan. De keizer gaf Pizarro niet alleen toestemming om zijn veroveringen voort te zetten, maar gaf hem ook een wapenschild en andere eerbewijzen. In juli 1529 werd Pizarro gouverneur en kapitein-generaal van de provincie Nieuw Castilië, een gebied ten zuiden van Panama langs de pas ontdekte kust.8 In 1530 keerde hij terug naar Panama, en in januari 1531 zette hij koers naar Peru. Hij had één schip, hoewel er zich later nog twee bij hem zouden voegen, 180 man – waaronder vier van zijn broers, en 37 paarden.9 Ze kwamen aan in Peru en sloegen een kamp op dat ze San Miguel noemden.
Collega-ontdekkingsreiziger Hernando de Soto had zich bij Pizarro’s expeditie aangesloten. De Soto ging op verkenning en meldde dat de Peruanen midden in een burgeroorlog zaten. Pizarro verzocht om een ontmoeting met de Inca heerser Atahualpa. Atahualpa stemde uiteindelijk in met een ontmoeting in de stad Cajamarca, en Pizarro arriveerde daar in november 1531. De Spanjaarden probeerden Atahualpa tot het christendom te bekeren. Hij weigerde, en spoedig brak er oorlog uit tussen de Inca’s en de Spanjaarden gedurende verscheidene jaren. De Spanjaarden Pizarro en zijn mannen versloegen het Inca leger, waarbij Pizarro zelf de Inca heerser gevangen nam. Pizarro eiste dat zij al hun goud en schatten zouden krijgen in ruil voor Atahualpa’s vrijheid. Hoewel de Inca’s hen de rijkdommen gaven, liet Pizarro Atahualpa toch doden in 1533.10 De Inca legers trokken zich terug, en het Spaanse leger trok verder naar de Inca hoofdstad Cuzco. Pizarro en zijn leger trokken de stad binnen en overwonnen al snel de rest van het Inca-leger en namen de hoofdstad in. Hij plunderde de stad en roofde het weer leeg. De overgebleven Inca inboorlingen werden gedood of tot slaaf gemaakt. Het grote Inca-rijk was ten einde gekomen.
Later jaren en de dood
Francisco Pizarro bracht de volgende jaren door met het handhaven van de Spaanse controle over Peru. Pizarro en zijn partner, Almagro, kenden jaren van spanning en rivaliteit. Almagro vond dat hij wat macht moest hebben in Cuzco. De twee vochten voortdurend om de controle over de stad, en Pizarro liet Almagro uiteindelijk gevangen nemen en executeren in 1538. Pizarro zette zijn ontdekkingsreizen voort, en stichtte zelfs de stad Lima, Peru. Nog steeds ontstemd over Pizarro’s beslissing om Almagro te laten doden, wreekten enkele volgelingen van Almagro zijn dood een paar jaar later. Zij vielen zijn paleis aan en vermoordden Francisco Pizarro in Lima op 26 juni 1541.11
Legacy
Francisco Pizarro vergrootte de greep van Spanje in Zuid-Amerika. Zijn verlangen naar rijkdom en macht dreef hem ertoe een van de grootste conquistadores van de Nieuwe Wereld te worden. Zijn gevangenneming en executie van de Inca heerser leidde tot het einde van het Inca rijk. Hoewel dit voor hem een trotse prestatie was, begrijpen we vandaag dat dit een ongelukkige gebeurtenis was die een hele cultuur wegvaagde. De slavernij en de dood door Spaanse ziekten zorgden ervoor dat de inheemse bevolking in de loop van enkele tientallen jaren met miljoenen afnam. Desalniettemin hielp Pizarro bij het verkennen en koloniseren van verschillende delen van Zuid-Amerika. Zijn verwezenlijkingen zijn vandaag nog steeds zichtbaar. De stad Lima die door Pizarro werd genoemd en gesticht is tegenwoordig de hoofdstad van Peru.
Endnotes
- John Paul Zronik, Francisco Pizarro: Journeys Through Peru and South America (New York: Crabtree Publishing Company, 2005), 4.
- Barbara A. Somervill, Francisco Pizarro: Conqueror of the Incas (Mankato: Capstone Press, 2008), 17.
- George Cubitt, Pizarro: or, The Discovery And Conquest of Peru (Londen: John Mason, 1849), 35.
- Lynn Hoogenboom, Francisco Pizarro: A Primary Source Biography (New York: The Rosen Publishing Group, Inc, 2006), 4.
- John Paul Zronik, Francisco Pizarro, 8.
- Manuel José Quintana, Lives of Vasco Nunez de Balboa, and Francisco Pizarro (Londen: William Blackwood, 1832), 93.
- Cubitt, Pizarro, 45
- Kenneth Pletcher, ed., The Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World (New York: The Rosen Publishing Group, 2009), 94.
- Pletcher, The Britannica Guide, 94.
- Fergus Fleming, Van de kaart af: Tales of Endurance and Exploration (New York: Grove Press, 2004), 65.
- Pletcher, The Britannica Guide, 96.
Bibliography
Cubitt, George. Pizarro: of, De ontdekking en verovering van Peru. London: John Mason, 1849.
Fleming, Fergus. Off the Map: Tales of Endurance and Exploration. New York: Grove Press, 2004.
Hoogenboom, Lynn. Francisco Pizarro: A Primary Source Biography. New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2006.
Somervill, Barbara A. Francisco Pizarro: Veroveraar van de Inca’s. Mankato: Capstone Press, 2008.
Pletcher, Kenneth ed. The Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World. New York: The Rosen Publishing Group, 2009.
Quintana, Manuel José. De levens van Vasco Nunez de Balboa, en Francisco Pizarro. London: William Blackwood, 1832.
Zronik, John Paul. Francisco Pizarro: Reizen door Peru en Zuid-Amerika. New York: Crabtree Publishing Company, 2005.