Vergeet de afscheiding van Texas. Herinner je je dat plan nog? In april dreigde gouverneur Rick Perry dat Texas zich zou afscheiden van de unie als het stimuleringspakket van Barack Obama zou worden aangenomen. Helaas voor Perry en het andere kwart van de Texanen die tegen opiniepeilers zeggen dat ze een onafhankelijk land zouden willen vormen, heeft Texas niet meer en niet minder het recht om zich af te scheiden dan elk van de andere 49 staten. De federale regering profiteert van Texas – het int meer aan belastinginkomsten dan het aan diensten teruggeeft – en het zou nooit worden toegestaan zich af te scheiden.
Wat Texas echter wel zou kunnen doen, is zichzelf opsplitsen in maar liefst vijf staten, een voorrecht dat het kreeg als een unieke voorwaarde voor zijn annexatie bij de Unie in 1845. Voor Dallas-Fort Worth, is dit een no-brainer: Noord-Texas genereert onevenredig veel inkomsten voor de staat, en het zou dat geld mogen houden in een staat waar Dallas de hoofdstad is.
Economisch gezien zou het dus een enorm voordeel zijn voor het gebied. Maar politiek gezien, hoe zou Texas er in zijn geheel uitzien als het hiervoor zou kiezen? Zou het verdelen van een grote, rode staat in vijf kleinere, rossige staten de Republikeinen in de Senaat ten goede komen? In het kiescollege?
De antwoorden zijn niet duidelijk. Om ze te vinden moeten we Texas eerst op vijf manieren verdelen.
Het probleem: Texas heeft ongeveer 24 miljoen inwoners; verdeeld in vijf gelijke delen, betekent dat ruwweg 4,8 miljoen personen per entiteit. Dallas-Fort Worth alleen al heeft meer dan 6 miljoen mensen. Bij het verdelen van de bevolking van Texas moeten we dus accepteren dat de nieuwe staten een enigszins ongelijke bevolking zullen hebben. Mijn oplossing zou er dan ongeveer als volgt uitzien:
NEW TEXAS
Hoofdstad: Austin
Andere steden: College Station, Killeen
Bevolking (schatting 2008): 2.774.127 (ongeveer evenveel als Arkansas)
Kiesdistricten: vier (zouden er vijf worden na herverdeling in 2010)
Electorale stemmen: zes (zouden er zeven worden na herverdeling in 2010)
Area: 21.888 vierkante mijl (8% van voormalig grondgebied Texas, ongeveer even groot als West Virginia)
Demografie: 27% hispanic, 9% zwart, 4% Aziatisch
Economisch: 45% college degree (volwassenen 25-plus); 15% onder armoedegrens
Stemming 2008 (exclusief derde partijen): McCain 553.921 (52,2%), Obama 506.553 (47,8%)
Technisch gezien heeft Texas niet het recht om zich op te delen in vijf nieuwe staten. In plaats daarvan kan het maar liefst vier nieuwe staten voortbrengen; wat overblijft zou “Texas” worden genoemd. Dit deel van de staat mag de naam Texas houden omdat hier de huidige hoofdstad Austin ligt, en omdat het in het midden van het huidige grondgebied van Texas ligt. (Hoewel ik voor de duidelijkheid naar deze regio verwijs als “Nieuw Texas.”) Het zou echter qua oppervlakte de kleinste van de vijf “nieuwe” staten zijn: minder dan 25.000 vierkante mijl, bestaande uit Austin en zijn voorsteden, College Station, en een klein beetje Hill Country.
Nieuw Texas zou van de vijf nieuwe territoria het dichtst bij een swing state liggen, met zijn zes kiesmannen die meestal in het spel zijn omdat de Democraten in Austin genoeg stemmen proberen te krijgen om een zwaar Republikeins voordeel in de voorsteden en landelijke delen van Hill Country af te weren. In 2008 zouden de Democraten die strijd met de kleinst mogelijke marge hebben verloren, met Barack Obama die met ongeveer 50.000 stemmen verloor van John McCain.
TRINITY
Hoofdstad: Dallas
Andere steden: Fort Worth, Arlington, Longview, Tyler, Texarkana
Bevolking (schatting 2008): 7.549.968 (ongeveer evenveel als Virginia)
Kiesdistricten: 10 (zou toenemen tot 11 na 2010 herverdeling)
Kiesrechtstemmen: 12 (zou toenemen tot 13 na 2010 herverdeling)
Area: 30.648 vierkante mijl (12% van het voormalige grondgebied van Texas, ongeveer even groot als South Carolina)
Demografie: 24% hispanic, 14% zwart, 4% Aziatisch
Economisch: 35% college degree (volwassenen van 25 jaar en ouder); 13% onder de armoedegrens
2008 Vote (exclusief derden): McCain 1.504.106 (57,6%), Obama 1.107.558 (42,4%)
De naam van deze regio, Trinity, is een soort drievoudige betekenis, verwijzend naar de rivier Trinity, naar de drie-eenheid van grote steden (Dallas, Fort Worth, Arlington) die het gebied vormen, en als een soort eerbetoon aan het vrij hoge aantal religieuze kiezers van de regio. Trinity zou de rijkste van de nieuwe staten van Texas worden. Het zou ook een relatief grote Afro-Amerikaanse bevolking bevatten. Democraten zouden echter weinig kans maken om mee te dingen naar de 12 kiesmannen. Hoewel Barack Obama op 4 november Dallas County won, was dat letterlijk de enige county die hij in Trinity won, en over het geheel genomen zou het gebied een punt of twee roder zijn dan de huidige staat Texas in zijn geheel is. De Democraten zouden echter een kans kunnen maken om een van de twee senaatszetels te bemachtigen als ze een gematigde pro-business kandidaat zouden stellen – ze hebben momenteel ongeveer een derde van de senaatszetels in handen in staten waar ze ongeveer deze mate van partijdiscriminatie hebben (denk aan Arkansas of South Dakota).
GULFLAND
Hoofdstad: Houston
Andere steden: Corpus Christi, Beaumont, Baytown, Galveston
Bevolking (schatting 2008): 7.239.138 (ongeveer evenveel als Virginia)
Kiesdistricten: negen (zouden er 10 worden na herverdeling in 2010)
Electorale stemmen: 11 (zou toenemen tot 12 na 2010 herverdeling)
Area: 33.646 vierkante mijl (13% van voormalig grondgebied Texas, ongeveer even groot als South Carolina)
Demografie: 33% hispanic, 16% zwart, 5% Aziatisch
Economisch: 32% college degree (volwassenen 25-plus); 16% onder armoedegrens
Stemming 2008 (exclusief derde partijen): McCain 1.288.179 (55,6%), Obama 1.058.446 (44,4%)
Deze ietwat ongebruikelijk gevormde staat, die een beetje lijkt op West Virginia 90 graden gedraaid, zou het grotere Houston metrogebied bevatten, terwijl het vervolgens zou meanderen om bijna de gehele Golfkust van de Louisiana grens tot (maar niet inclusief) de meest zuidelijke uithoeken van de staat in Cameron County te omvatten. De economie van Gulfland zou sterk afhankelijk zijn van offshore boorplatforms in de Golf.
Er zijn een paar dingen voor Democraten om leuk te vinden aan Gulfland. Het zou een staat zijn met een meerderheid van minderheden (zij het nipt) en Barack Obama won in november Houston’s Harris County (ook nipt). Het zou zelfs iets concurrerender zijn dan Trinity, hoewel er waarschijnlijk een zuidelijke Democraat nodig zou zijn om de kiesmannen te winnen. Dit is echter een van de weinige delen van het land waar de Republikeinen het momentum hebben – buurland Louisiana, dat in 1992 en 1996 voor Bill Clinton ging, koos in november John McCain met een marge van bijna 20 punten.
PLAINLAND
Hoofdstad: Lubbock
Andere steden: Amarillo, Waco, Abilene, Wichita Falls, Odessa, Midland, San Angelo
Bevolking (schatting 2008): 2.500.681 (ongeveer evenveel als Nevada)
Kiesdistricten: drie (zouden er vier worden na herverdeling in 2010)
Electorale stemmen: vijf (zouden er zes worden na herverdeling in 2010)
Area: 106.853 vierkante mijl (41% van voormalig grondgebied van Texas, ongeveer even groot als Colorado)
Demografie: 27% hispanic, 6% zwart, 1% Aziatisch
Economisch: 29% college degree (volwassenen 25-plus); 17% onder armoedegrens
Stemming 2008 (exclusief derde partijen): McCain 656.934 (74%), Obama 229.949 (26%)
Ik heb de grenzen van Plainland zo ruim mogelijk getrokken om verder te reiken dan de Texas panhandle en middelgrote steden als Waco en Wichita Falls te omvatten. Niettemin, terwijl het meer dan 40% van Texas’ vroegere grondgebied zou omvatten, zou Plainland nauwelijks meer dan 2,5 miljoen mensen tellen. Het zou ook een uitzonderlijk conservatieve staat zijn – misschien wel de meest conservatieve van het land, aangezien John McCain hier afgelopen november Barack Obama versloeg met bijna 3 tegen 1. De vijf kiesmannen, twee senatoren en drie congresleden zouden vrijwel zeker voor de Republikeinen zijn.
EL NORTE
Hoofdstad: San Antonio
Andere steden: El Paso, McAllen, Brownsville, Laredo
Bevolking (schatting 2008): 4.263.060 (ongeveer evenveel als Kentucky)
Kiesdistricten: zes
Electorale stemmen: acht
Area: 68,790 vierkante mijl (26% van voormalig grondgebied Texas, ongeveer net zo groot als Florida)
Demografie: 72% hispanic, 3% zwart, 1% Aziatisch
Economisch: 23% college degree (volwassenen 25-plus); 26% onder armoedegrens
2008 Vote (exclusief derden): Obama 648.470 (58,2%), McCain 466.608 (41,8%)
Aan onze laatste regio geven we de ironische naam El Norte – ironisch omdat, hoewel “El Norte” de Spaanse term is voor “Het Noorden”, dit eigenlijk de meest zuidelijke (en meest westelijke) regio van Texas zou zijn. Maar het zou onmogelijk zijn om El Norte anders te definiëren dan door te verwijzen naar de Hispanic cultuur en de nabijheid van Mexico, aangezien ongeveer 72 procent van de inwoners Hispanic voorouders heeft.
Toen ik oorspronkelijk de grenzen van El Norte tekende, omhelsde het de Mexicaanse grens; de grootste stad zou dus El Paso zijn. Sindsdien heb ik de grenzen echter aangepast, zodat ze ook Bexar County en enkele aangrenzende gebieden omvatten, wat betekent dat San Antonio de hoofdstad zou worden. Hoe dan ook, El Norte zou niet veel concurrerender zijn dan, laten we zeggen, New Jersey (of het buurland New Mexico)-Barack Obama zou het afgelopen november met 16 tot 17 punten hebben gewonnen, en de Democraten zouden zwaar bevoordeeld zijn om de zetels in het Congres te winnen.
Netto-effecten op machtsevenwicht
Texas heeft momenteel 34 kiesmannen, 32 voor zijn vertegenwoordigers en twee voor zijn senatoren. Deze kiesmannen zijn sinds 1980 elk jaar door Republikeinen gewonnen en lijken voor ten minste de komende twee verkiezingen veilig in de Republikeinse kolom te staan, hoewel het mogelijk is dat een Zuidelijke of Hispanic Democraat een kans heeft om ze in het spel te brengen.
Als Texas in vijf staten zou worden verdeeld, zou het aantal senatoren stijgen van twee naar tien, en het aantal kiesmannen van 34 naar 42. Dit lijkt op het eerste gezicht in het voordeel van de Republikeinen te zijn, maar dat is niet het geval als de staat wordt verdeeld volgens de lijnen die ik heb voorgesteld. Als de Democraten namelijk alleen El Norte en zijn acht kiesmannen zouden winnen, wat zij bijna zeker zouden doen, zouden zij netto 26 kiesmannen aan de Republikeinen afstaan (34 min 8), wat iets beter is dan de 34 stemmen die de Republikeinen krijgen als zij Texas winnen. Als de Democraten ook in Austin genoeg kiezers trekken om New Texas te winnen (zes kiesmannen), zouden de Republikeinen echt in het nadeel zijn, omdat ze dan netto slechts 14 stemmen (28 min 14) uit de voormalige gebieden van Texas zouden krijgen.
Texas zal extra kiesmannen krijgen – waarschijnlijk vier, maar mogelijk slechts drie – als gevolg van de herverdeling na de volkstelling van 2010. Deze extra kiesmannen zouden, in volgorde, worden toegekend aan Gulfland (waardoor het 12 kiesmannen krijgt in plaats van 11), Plainland (waardoor het 6 kiesmannen krijgt in plaats van 5), Trinity (13 in plaats van 12), en New Texas (7 in plaats van 6); El Norte zou nog een lange weg te gaan hebben voordat het een 9e kiesman ophaalt.
De verdeling van vier van de tien senaatszetels uit de nieuwe staten van Texas zou bij voorbaat vaststaan; de Republikeinen zouden de twee zetels in Plainland winnen, en de Democraten zouden er twee uit El Norte winnen. De senaatszetels in New Texas zouden hoogstwaarschijnlijk verdeeld worden tussen de parijen, terwijl de Democraten gemiddeld één van de vier senaatszetels tussen Trinity of, waarschijnlijker, Gulfland zouden kunnen wegkapen. Dit zou hen in totaal vier zetels opleveren tegen zes van de Republikeinen, een nettoverlies van twee zetels dat niet slechter is dan het nadeel van 2 tegen 0 dat ze nu hebben.
De gevolgen voor de vertegenwoordiging in het Huis zouden relatief ongewijzigd zijn. Texas zou noch zetels winnen noch verliezen in het Huis als het zichzelf in vijfën zou splitsen, hoewel de grenzen van veel Congresdistricten opnieuw zouden moeten worden getrokken, wat op zeer korte termijn in het voordeel van de Democraten zou kunnen zijn, aangezien het herindelingsplan van 2003 nogal ongunstig voor hen was.
Als mijn plan zou worden gekozen, zou het verdelen van Texas in vijf staten tamelijk neutrale effecten hebben, waarbij de Democraten in de Senaat enigszins zouden worden benadeeld, terwijl ze in het kiescollege zouden worden geholpen. Politiek gezien is dat in ieder geval niet echt een reden voor Rick Perry, of wie dan ook, om zich ermee te bemoeien.