Dit is wat het eten van zuivel eigenlijk met je lichaam doet

Zuivel is een hoofdbestanddeel van het Amerikaanse dieet. Volgens de USDA Dietary Guidelines moeten we elke dag magere zuivel eten, omdat het vol zit met belangrijke vitaminen en mineralen zoals calcium, vitamine D (in verrijkte producten), vitamine B en eiwit. Maar niet iedereen is vol lof over zuivel. In feite heeft zuivel behoorlijk gemengde kritieken gekregen van gezondheidsdeskundigen, waardoor we onze melk-drinkende, kaas-etende gewoonten serieus in twijfel trekken.

“Wij zijn misschien wel het enige zoogdier op aarde dat vrijwillig en doelbewust de melk van andere dieren drinkt,” vertelt Dana Hunnes, Ph.D., M.P.H., R.D., senior diëtist aan het UCLA Medical Center en adjunct-assistent-professor aan de Fielding School of Public Health, aan SELF. De meeste experts zijn het erover eens dat als je zuivelproducten schrapt, je gezondheid daar niet onder zal lijden – zolang je dezelfde voedingsstoffen elders binnenkrijgt. “We hebben geen koemelk nodig”, zegt Hunnes.

Maar laten we eerlijk zijn: Zuivelproducten zijn heerlijk. En als je geen lactose-intolerantie hebt of veganist bent, is de kans groot dat je niet van plan bent ze niet meer te eten. Dit is wat er in je lichaam gebeurt als je je eraan overgeeft:

Je lichaam verteert zuivel op dezelfde manier als ander voedsel – tenzij je intolerant bent (of wordt) voor de belangrijkste suiker, lactose.

“Het afbreken van melk (of welk voedsel dan ook) in zijn samenstellende bouwstenen zorgt ervoor dat het gemakkelijk in onze bloedbaan kan worden opgenomen,” zodat zijn calorieën uit suikers (lactose), eiwitten (caseïne en wei), en vetten, en vitaminen en mineralen efficiënt kunnen worden gebruikt, zegt Hunnes. “Ons lichaam hoeft niet harder te werken om melk te verteren dan andere voedingsmiddelen; maar als we het enzym lactase missen, of er minder van hebben, wordt het moeilijker om lactose af te breken in gemakkelijker opneembare suikers (glucose en galactose).” Als je geen lactose-intolerantie hebt, zou je lichaam prima in staat moeten zijn om zuivel te verwerken. Eén voorbehoud: onze dunne darm produceert minder lactase naarmate we ouder worden, dus sommige mensen ervaren lactose-intolerantie als ze ouder worden.

Als u lactose-intolerant bent, kunnen gefermenteerde melkproducten gemakkelijker zijn voor uw maag.

Niet iedereen reageert op dezelfde manier op een lactose-intolerantie, maar de symptomen kunnen variëren van winderigheid en een opgeblazen gevoel tot buikpijn en diarree. Als je een tekort aan lactase hebt, kun je misschien comfortabel gefermenteerde vormen van zuivel consumeren, zoals yoghurt en kaas, die over het algemeen lagere niveaus van lactose hebben dan pure melk. “Het fermentatieproces ‘verbruikt’ vaak de melksuiker, lactose, die je lichaam niet kan binnenkrijgen,” zegt Hunnes. “In feite wisten we dit al in de jaren 1980.” Volgens het National Institutes of Health zijn harde kazen, zoals cheddar of Zwitserse kaas, meestal het best te verdragen voor lactose-intoleranten.

Zuivelproducten die probiotica bevatten, kunnen je gezondheid een boost geven – en het zelfs makkelijker maken om meer zuivel te eten.

Probiotica zijn een rage, en niet voor niets: Het onderzoek dat wijst op het belang van darmbacteriën in elk facet van onze gezondheid is overweldigend. Gefermenteerde of gekweekte zuivel is een uitstekende bron van actieve probiotische culturen, en kan ons zelfs helpen om zuivel beter te verteren en te absorberen, aldus Hunnes. “Er zijn ook aanwijzingen dat probiotica kunnen helpen bij ontstekingen (bijv, prikkelbare darmsyndroom, inflammatoire darmziekten), en zelfs kunnen helpen bij diarree of constipatie,” voegt ze eraan toe.

Zuivel zit vol vitaminen en voedingsstoffen die essentieel zijn voor onze lichaamsfuncties.

“De meest bruikbare voedingsstoffen in zuivel zijn de eiwitten (caseïne, wei), de vetten, vitamine B12, vitamine D (dat wordt toegevoegd aan melk), en calcium, een natuurlijk bestanddeel van melk,” zegt Hunnes. Deze lijst van superster voedingsstoffen maakt zuivel je beste weddenschap voor de ondersteuning van de gezondheid van de botten.

Maar er zijn veel zorgen over de effecten ervan op onze algehele gezondheid, waardoor veel mensen aanraden om die voedingsstoffen elders te zoeken.

“Er bestaat enige controverse over de vraag of melkeiwitten (caseïne in het bijzonder) het risico op bepaalde kankers kunnen verhogen, door het ‘aan- of uitzetten’ van bepaalde kanker-bevorderende genen,” zegt Hunnes. Er zijn aanwijzingen dat een hoge caseïne-inname de groei van prostaatkankercellen en mogelijk andere soorten kanker kan bevorderen, voegt ze eraan toe. Sommige mensen zijn meer vatbaar voor de effecten van melkeiwitten dan anderen “en ze kunnen hun risico op hormonaal gerelateerde kankers, obesitas, en/of hyperinsulinemia verhogen,” een aandoening waarbij je een te hoog insulinegehalte in het bloed hebt. Uit sommige onderzoeken is ook gebleken dat volvette zuivelproducten kunnen leiden tot slechtere resultaten bij vrouwen bij wie in een vroeg stadium borstkanker is vastgesteld. Er is een discussie gaande over de vraag of/hoe de hormonen in melk bijdragen aan een vroege puberteit bij meisjes.

Al met al raadt Hunnes aan om voorzichtig te zijn. “Ik zie geen echte nadelen van het schrappen van zuivel uit ons dieet, zolang we calcium en vitamine D uit andere bronnen halen (bijvoorbeeld verrijkte sojamelk, erwteneiwitmelk, amandelmelk, groene groenten, enzovoort). Maar er is geen concreet bewijs dat je nu verwoed alle kaas in je koelkast moet weggooien.

Recent onderzoek heeft gesuggereerd dat het vet in zuivel kan helpen bij gewichtsbehoud.

Verzadigd vet is altijd verguisd, maar in de afgelopen jaren is gesuggereerd dat het meer een “neutraal” vet is, omdat het zowel het goede als het slechte cholesterolgehalte verhoogt. “We weten dat het consumeren van meer onverzadigde vetten beter is voor onze gezondheid dan het consumeren van verzadigde vetten,” zegt Hunnes. “Maar het consumeren van vet in het algemeen kan gezond zijn en moet deel uitmaken van onze evenwichtige voeding.” Vet is belangrijk voor ons lichaam om vitamine A, D, E en K te absorberen. Het duurt ook langer voor ons lichaam om vet te verteren, waardoor we ons meer verzadigd kunnen voelen en langer vol blijven, zegt Hunnes.

Als je borstvoeding geeft, kan het drinken van koemelk het voor je baby moeilijker maken om je moedermelk te verteren.

“Sommige van de eiwitten in koemelk worden opgenomen in de bloedbaan van de moeder en kunnen mogelijk in de moedermelk terechtkomen,” zegt Hunnes. Als je baby moeite lijkt te hebben met het verteren van moedermelk, kun je overwegen om koemelk uit je dieet te schrappen en te kijken of dat verschil maakt.

Sommige dermatologen suggereren dat zuivel een negatieve invloed heeft op de huid, maar er is geen definitief verband.

Je hebt vast wel eens gehoord van mensen die zuivel opgeven om een zuiverder huid te krijgen. Sommige deskundigen zeggen dat er een verband is, terwijl anderen er niet in geloven. Meer en meer onderzoek heeft bevestigd dat onze voeding van grote invloed is op de huid, maar de jury is nog steeds uit over het verband tussen zuivel en acne. Eén theorie is dat zuivel het insulineniveau voldoende beïnvloedt om puistjes te veroorzaken; een andere theorie is dat de hormonen (zowel van nature voorkomend als toegevoegd) in koemelk op de een of andere manier knoeien met de huid.

Photo Credit: Andy Crawford / Getty Images; Social image: Getty