NORTH CAROLINA – Een nieuw systeem gepland voor een installatie in maart bij de McGuire kerncentrale kan het waterpeil van Lake Norman nog lager laten zakken dan waar het nu staat.
Door zijn systeem van dammen heeft Duke Energy Lake Norman, dat koelwater levert aan de centrale, sinds september op ongeveer 7 voet onder vol meer gehouden – het laagste niveau dat het kan krijgen om de back-up veiligheidssystemen van McGuire te laten werken. Met een droogte die de watervoorraden langs de keten van meren van de Catawba River en het nieuwe McGuire-systeem aantast, kan Duke het waterpeil van Norman verlagen om gemeenten en andere meren van water te voorzien.
Het nieuwe systeem zal de centrale in staat stellen om te werken op 10 voet onder vol meer, waardoor een extra 29 miljard gallon water beschikbaar zou zijn. “Dat is mogelijk,” zei Duke-woordvoerster Rita Sipe over een verlaging van het waterpeil in Lake Norman.
“We weten niet wat de toekomst brengt. We hopen dat er veel regen valt.”
Terwijl het meer zich in de zomer meestal vult tot bijna het volle meer, begon het eind juli te dalen en zweefde het in september op de door Duke opgelegde 7-voets lijn. Normaal is het meer in die tijd van het jaar 2 voet lager dan de vijver. Het niveau van Lake Norman had de afgelopen maanden nog verder kunnen dalen als Duke het niet opzettelijk hoog genoeg had gehouden voor McGuire.
Talloze gevaren voor de scheepvaart, zoals voorheen onzichtbare ondiepten en gezonken bomen, zijn al bloot komen te liggen door het lage water. Veel boten bij particuliere dokken blijven ook gestrand vanwege een gebrek aan water, waardoor sommigen baggerbedrijven betalen om hun gebied uit te diepen.
Mac Byrum, een Lake Norman Marine-commissaris en visgids, zei dat de daling sterk zou lijken op wat Duke om de paar jaar doet, wanneer het het meer in de winter laat zakken tot ongeveer 8 voet onder de volle vijver om reparaties uit te voeren.
“Echt, je hebt het maar over 1 voet meer (dan wat Duke af en toe doet),” zei Byrum. “Het zou sommige bewoners van het meer niet in staat om eruit te komen. Het zou gevaren kunnen opleveren voor het varende publiek.”