Een ‘flexitarisch’ dieet met één portie vlees per dag heeft een lagere koolstofvoetafdruk dan een vegetarisch dieet met zuivel, zo blijkt uit een belangrijke nieuwe studie.
Het onderzoek van de Johns Hopkins University (JHU) in Baltimore, Amerika, zou recent advies over voeding en klimaatverandering op zijn kop kunnen zetten.
Het modelleerde de milieu-effecten van alle belangrijke diëten in zo’n 140 landen en concludeert dat degenen die overschakelen op een vegetarisch dieet wellicht meer kwaad dan goed doen.
Door af te zien van vlees en hun inname aan te vullen met zuivelproducten zoals halloumi-kaas, yoghurt en crème fraîche, verbeteren vegetariërs hun koolstofvoetafdruk slechts fractioneel.
Het onderzoek toont aan dat ze beter zouden zijn in het minderen van zuivelproducten, het verhogen van hun groente- en fruitinname en het eten van één keer per dag vlees voor eiwitten en energie. Ze noemen dit een “tweederde veganistisch” dieet.
Hier in het Verenigd Koninkrijk draagt het gemiddelde gezonde tweederde veganistische dieet bij aan het equivalent van 762,7 kg kooldioxide-uitstoot (CO2e) per persoon, vergeleken met 1.265,2 kg voor een vegetarisch dieet dat zuivel omvat.
Dr Keeve Nachman, een van de auteurs van de paper, vertelde The Telegraph: “Dieetverschuivingen hoeven niet zo draconisch te zijn als veel mensen denken om een betekenisvolle impact op het milieu te hebben.”
“Uit onze studie bleek dat in het Verenigd Koninkrijk het overschakelen op een vegetarisch dieet met eieren en zuivel eigenlijk minder helpt om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen dan een dieet dat vlees, zuivel en eieren bevat voor een van de drie maaltijden, en uitsluitend plantaardig is voor de andere twee maaltijden.”
Academici waarschuwen al enige tijd voor de gevolgen voor het klimaat van diëten met veel vlees.
Het nieuwe JHU-onderzoek bevestigt dit en vindt dat rund-, schapen- en geitenvlees de meest broeikasgasintensieve voedingsmiddelen zijn, maar zegt dat zuivel daar niet ver achter zit.
In het VK draagt de gemiddelde voedselconsumptie bij tot 1.968,1 kg CO2e per persoon, zo blijkt uit de studie. Zuivel is goed voor bijna een kwart van deze uitstoot, en voor vegetariërs zelfs voor tweederde (845,6 kg).
Volgens Dr. Nachman zou de overschakeling op een gezond vegetarisch dieet iets meer zuivel en eieren bevatten dan de norm om het verlies van vlees te compenseren. Omgekeerd is het tweederde veganistische dieet in een land als het VK een aanzienlijke vermindering van enkele van de meest klimaatintensieve voedingsmiddelen.
In vergelijking met het overschakelen op zuivel en eieren is het een aanzienlijke vermindering van de voetafdruk.
De studie geeft aan dat vleesproductie en -consumptie niet op het huidige niveau kunnen worden volgehouden. Het is het eens met ander onderzoek dat het wereldwijd moet worden teruggedrongen als we de klimaatverandering onder controle willen krijgen.
“Bepaalde vormen van rundvleesproductie kunnen onze capaciteit voor koolstofvastlegging aanzienlijk verminderen. Met name de productie die gepaard gaat met ontbossing voor de productie van veevoer en weidegrond heeft ernstige gevolgen voor ons klimaat,” aldus Dr. Nachman.
“Rundvlees opnemen in ons dieet in het huidige tempo zou ernstige gevolgen hebben voor het milieu.”
Vele lage- en middeninkomenslanden zijn aan het verschuiven naar een meer westers, op vlees gebaseerd dieet, waarbij deskundigen waarschuwen dat dit ernstige gevolgen voor het milieu zal hebben.
In een scenario waarin alle 140 landen de consumptiepatronen van hoge-inkomenslanden zouden overnemen, zou de uitstoot van broeikasgassen per persoon gemiddeld met 135 procent toenemen, volgens het JHU-onderzoek.
Aan de andere kant zou een wereldwijde verschuiving naar een strikt veganistisch dieet de dieetgerelateerde uitstoot van broeikasgassen met gemiddeld 70 procent verminderen.
Een veganistisch dieet aangevuld met “dieren met een lage voedselketen”, zoals insecten, zou vergelijkbare voordelen hebben, terwijl het ook een betere bron van eiwitten en vitaminen zou bieden.
Diëten op basis van insecten hebben moeite gehad om geaccepteerd te worden door de consument, vooral hier in het Verenigd Koninkrijk, maar Dr. Nachman is hoopvol dat de houding kan veranderen.
“Er zijn veel delen van de wereld waar het eten van insecten geen vreemd idee is. Gebaseerd op onze gegevens, kan het van grote waarde zijn om manieren te onderzoeken om dit in andere delen van de wereld te normaliseren.”
Voorlopig suggereren de auteurs van de studie echter dat het aannemen van een flexitarisch of tweederde veganistisch dieet, waarbij eiwitten niet worden geleverd door insecten maar door vlees, een goede plek is om te beginnen.
Bescherm uzelf en uw gezin door meer te weten te komen over wereldwijde gezondheidszekerheid