Ex-Guatemalteekse dictator Rios Montt sterft, laat bittere erfenis na

By Sofia Menchu

GUATEMALA CITY (Reuters) – Voormalig Guatemalteekse militair dictator Efrain Rios Montt is zondag op 91-jarige leeftijd overleden, Een bittere figuur met veel verdeeldheid in de lange burgeroorlog van het land, die in 2013 ontsnapte aan een veroordeling voor genocide, maar vorig jaar opnieuw werd aangeklaagd.

Op het moment van zijn dood, die zijn advocaat, Luis Rosales, bekendmaakte, stond Rios Montt opnieuw terecht voor genocide voor zijn rol tijdens een van de bloedigste fasen van het conflict uit het tijdperk van de Koude Oorlog dat duurde van 1960 tot 1996.

“Hij stierf met het oog op gerechtigheid,” tweette Claudia Paz y Paz, een voormalige Guatemalteekse procureur-generaal die een belangrijke rol speelde bij het aanklachten van leden van het leger die werden beschuldigd van het plegen van wreedheden tijdens de burgeroorlog.

“Dank aan de overlevenden voor hun waardigheid en dapperheid. Moge het nooit meer gebeuren,” voegde Paz y Paz eraan toe.

Regerend Guatemala van 1982 tot 1983, werd Rios Montt in 2013 veroordeeld voor genocide en misdaden tegen de menselijkheid, tot opluchting van veel families van slachtoffers. Nauwelijks een week later vernietigden rechters van het hoogste gerechtshof van het land het vonnis.

Rios Montt werd ’s middags begraven op een chique begraafplaats van Guatemala-Stad die bekend staat als La Villa de Guadalupe in een besloten ceremonie die werd bijgewoond door militaire functionarissen, goede vrienden en familieleden, waaronder zijn dochter Zury en weduwe Teresa.

Zury, een conservatieve politica, hield een korte grafrede voor haar vader, noemde hem “generaal der generaals” en een “groot politiek leider en een integer man” tot applaus en geroep van “Viva Rios Montt!” van de rouwenden, uitzendingen op lokale media toonden.

Een paar demonstranten verzamelden zich buiten het Nationaal Paleis op een plein in Guatemala-Stad met borden waarop stond: “Er zal geen vergeving zijn.”

Op het plein schilderden ze in rode letters: “Rios Montt genocidale moordenaar het volk vergeeft niet, vergeet niet.”

President Jimmy Morales, wiens partij sterke banden heeft met het leger, betuigde in een korte verklaring zijn medeleven met de familie van Rios Montt. Andere rechtse leiders betuigden ook hun respect.

Voormalig conservatief president Alfonso Portillo, een partijgenoot van Rios Montt die in 2014 werd veroordeeld voor het witwassen van geld, zei dat hij de gepensioneerde generaal als een vriend had gewaardeerd.

“Ik heb veel van hem geleerd en zijn leven maakt deel uit van onze geschiedenis,” zei hij, waarbij hij opmerkte dat de twee ook hun verschillen hadden.

MAINTAINED INNOCENCE

Evangelisch protestant, Rios Montt diende bijna twee decennia in het Congres en trad af in 2012, waarmee een einde kwam aan de immuniteit die hij bij wet genoot als ambtenaar.

Een Guatemalteekse rechtbank beschuldigde hem in januari 2012 van het bedenken van een plan tegen de opstand waarbij ten minste 1.771 leden van de Ixil-stam werden gedood en duizenden anderen ontheemd raakten.

Zijn advocaat Rosales zei zondag dat Rios Montt tot het einde toe volhield onschuldig te zijn aan genocide.

Tijdens de oorlog werden naar schatting 200.000, voornamelijk Maya-burgers gedood en nog eens 45.000 vermist.

Geboren op 16 juni 1926 in Guatemala’s landelijke westelijke hooglanddepartement Huehuetenango, nam Rios Montt in 1954 deel aan de door de U.S. Central Intelligence Agency gesteunde oorlog tegen de Ixil.Amerikaanse Central Intelligence Agency gesteunde militaire staatsgreep van 1954, waarbij de democratisch gekozen president Jacobo Arbenz werd afgezet, die door de Verenigde Staten werd beschouwd als een communistische sympathisant.

Rios Montt was in 1972 generaal en stelde zich twee jaar later kandidaat voor het presidentschap. Hij verloor en ging naar Spanje, waar hij als militair attaché diende. In 1977 keerde hij terug naar Guatemala. In maart 1982 leidde hij een junta die president Angel Guevara uit de macht verwijderde.

Rios Montt werd in 2015 gediagnosticeerd met seniele dementie, en een nieuw genocideproces onder toezicht van een tribunaal van het Hooggerechtshof begon tegen hem in 2017. Het proces was aan de gang toen hij stierf.

Hector Reyes, een advocaat voor de families van slachtoffers, zei dat het genocideproces zou worden voortgezet omdat een andere generaal, Jose Rodriguez Sanchez, nog steeds werd aangeklaagd. De dood van Rios Montt betekende dat hij niet langer deel uitmaakte van het proces, voegde hij eraan toe.

Rigoberta Menchu, een Guatemalteekse activiste en Nobelprijswinnares voor de Vrede die zich inzette voor slachtoffers van het conflict, zei dat de dood van de generaal sommigen een zekere mate van afsluiting zou geven.

“Hoe dan ook, voor ons, de slachtoffers, is hij al veroordeeld, en de misdaden zijn uiteengezet,” zei ze.