Ontstaan en eerste productontwikkelingEdit
Formica laminaat werd in 1912 uitgevonden door Daniel J. O’Conor en Herbert A. Faber, terwijl zij bij Westinghouse werkten, hetgeen resulteerde in een octrooiaanvraag op 1 februari 1913. Het U.S. Patent No. 1,284,432 werd verleend op 12 november 1918. O’Conor en Faber bedachten het oorspronkelijk als een vervanger voor mica, gebruikt als elektrische isolatie, gemaakt van gewikkeld weefsel bedekt met bakeliet thermohardende hars, dan in de lengte doorgesneden, plat gemaakt, en uitgehard in een pers.
Onmiddellijk daarna verlieten O’Conor en Faber Westinghouse om een bedrijf te starten op basis van het product, waarbij ze advocaat en bankier John G. Tomlin inschakelden als investeerder. Tomlin bracht $7.500 kapitaal in als stille zakenpartner. Het bedrijf begon zijn activiteiten op 2 mei 1913, en was onmiddellijk succesvol: tegen september had Formica Products Company achttien mensen in dienst die probeerden te voldoen aan de vraag naar elektrische onderdelen voor Bell Electric Motor, Ideal Electric, en Northwest Electric.
Toen de General Bakelite Company besloot om hars voor plaatisolatie alleen aan Westinghouse te verkopen, waardoor het Formica-bedrijf andere vormen met kleinere markten kreeg, schakelden ze over op een vergelijkbaar concurrerend fenolhars, Redmanol. Na een voor Baekeland gunstige patentrechtszaak in 1922 werd de Redmanol Chemical Products Company samengevoegd met de General Bakelite Company (opgericht door Baekeland in 1910) en de Condensite Company (opgericht door J. W. Aylesworth) tot The Bakelite Corporation.
Een belangrijke toepassing die in de jaren 1920 werd bedacht, was het gebruik van fenollaminaatweefsel voor tandwielen; de tandwielen werden op conventionele draaibankmachines gesneden en waren taai en stil, wat belangrijk was voor tandwieloverbrengingen in auto’s. Tegen 1932 produceerde Formica Insulation Company 6.000 tandwielen per dag voor Chevrolet en andere autofabrikanten.
In 1927 verkreeg Formica Insulation Company een patent op een ondoorzichtige barrièrefolie die het gebruik van rotogravuredruk toestond om laminaat met houtnerf of marmeren oppervlakten te maken, de eerste van vele innovaties die de naam “Formica” zouden associëren met decoratieve interieurproducten.
In 1938 werd melamine thermohardende hars ontwikkeld door American Cyanamid Company. Het was beter bestand tegen hitte, slijtage en vocht dan fenol- of ureumharsen en kon worden gebruikt om meer kleuren te maken; kort daarna kocht de Formica Corporation de volledige productie van melamine van American Cyanamid.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog produceerde het bedrijf “Pregwood” met kunststof geïmpregneerde houten propellers van vliegtuigen en onderdelen voor bommen. Na de oorlog nam het gebruik in de machinebouw af en in 1970 stopte het bedrijf ten gunste van decoratieve laminaten.
Het bedrijf had vele jaren zijn hoofdkantoor in Cincinnati, Ohio. Na de Tweede Wereldoorlog betrad het de Europese markt via een licentieovereenkomst.
Overname door American CyanamidEdit
In 1956 kocht American Cyanamid Formica Corp. De belangrijkste reden was om een afnemer voor melamine te krijgen, aangezien Cyanamid een van de grootste producenten was. Dit werd echter al snel gedwarsboomd door een anti-trust actie van het Amerikaanse Ministerie van Justitie. Via een schikkingsovereenkomst werd Formica Corp. verplicht een aanzienlijk deel van zijn melaminebehoeften bij concurrerende producenten in te kopen.
Cyanamid exploiteerde Formica Corp. als een volledig geconsolideerde dochteronderneming, in plaats van als een operationele divisie, waardoor het de term “Formica” als bedrijfsnaam kon behouden. Dit gaf extra bescherming aan het handelsmerk en hielp het woord te beschermen tegen het generiek worden – wat door vele concurrenten was geprobeerd, waartegen Cyanamid een gerechtelijk bevel had gekregen – om deze waardevolle handelsmerknaam te beschermen. (In het verleden waren handelsmerken van andere bedrijven die soortnamen waren geworden, zoals “versnipperde tarwe”, niet langer het exclusieve eigendom van hun oorspronkelijke makers. Cyanamid verdedigde resoluut de merknaam Formica.)
Dan O’Conor, zoon van de uitvinder, bleef na de overname directeur van Formica Corp. en werd algemeen beschouwd als de volgende voorzitter van American Cyanamid. Hij werd echter van zijn paard gegooid tijdens een steeplechase evenement, waarbij hij een gebroken nek opliep en quadriplegisch werd, wat een einde maakte aan zijn zakelijke carrière en, zo vonden veel leidinggevenden, Cyanamid ervan weerhield de groei en winstgevendheid te bereiken die het zou kunnen hebben.
Na een management buy-out in 1984 van American Cyanamid, diversifieerde Formica met producten zoals solid surfacing, metaallaminaten en vloermaterialen.
Recente geschiedenisEdit
Van 2007 tot 2019 was Formica Corp. een dochteronderneming van de Fletcher Building-groep, die het kocht van private equity-investeerders Cerberus Capital Management, L.P. en Oaktree Capital Management, LLC. In 2018 kondigde Fletcher Building plannen aan om Formica te verkopen aan Broadview Holdings (moeder van Trespa) voor NZD 1,226 miljard dollar (840 miljoen dollar), waarbij de verkoop het jaar daarop werd afgerond.