De ontwikkeling van het gesproken Chinees vanaf de vroege historische tijden tot heden is complex geweest. De meeste Chinezen, in Sichuan en in een brede boog van het noordoosten (Mantsjoerije) tot het zuidwesten (Yunnan), gebruiken verschillende Mandarijnse dialecten als hun thuistaal. De overheersing van het Mandarijn in heel Noord-China is grotendeels te danken aan de vlakten van Noord-China. Tot het midden van de 20e eeuw spraken de meeste Chinezen in het zuiden alleen hun eigen lokale variëteit van het Chinees. Ondanks de mix van ambtenaren en gewone burgers die verschillende Chinese dialecten spraken, werd het Mandarijn van Nanjing echter dominant, althans tijdens de Qing-dynastie. Sinds de 17e eeuw had het keizerrijk orthoepie-academies (vereenvoudigd Chinees: 正音书院; traditioneel Chinees: 正音書院; pinyin: Zhèngyīn Shūyuàn) opgericht om de uitspraak in overeenstemming te brengen met de standaard van de Qing-hoofdstad Beijing, maar met weinig succes. Tijdens de laatste 50 jaar van de Qing, eind 19e eeuw, verving het Mandarijn van Peking uiteindelijk het Mandarijn van Nanjing aan het keizerlijk hof. Voor de algemene bevolking bestond er niet één enkele standaard van het Mandarijn, hoewel er in China toen al op grote schaal varianten van het Mandarijn werden gesproken. Ook de niet-Mandarijn sprekers in Zuid-China bleven hun lokale talen gebruiken voor elk aspect van het leven. Deze situatie veranderde met de invoering (zowel in de VRC als in de ROC, maar niet in Hongkong en Macau) van een onderwijssysteem op lagere scholen dat zich toelegt op het onderwijzen van Modern Standaard Chinees (Mandarijn). Als gevolg daarvan wordt het Mandarijn nu door vrijwel alle mensen op het vasteland van China en op Taiwan gesproken. Ten tijde van de grootschalige invoering van het Mandarijn op het Chinese vasteland en in Taiwan was Hongkong een Britse kolonie en werd het Mandarijn er nooit gebruikt. In Hong Kong, Macau, Guangdong en soms Guangxi, blijft de taal van het dagelijkse leven, het onderwijs, de formele spraak en het zakenleven het lokale Kantonees. Het Mandarijn wordt echter steeds invloedrijker, wat door de plaatselijke bevolking als een bedreiging wordt gezien, omdat zij vrezen dat hun moedertaal in verval zou kunnen raken en zou kunnen verdwijnen. Als gevolg van de historische handel en reizen van buitenlandse kooplieden heeft de Chinese taal historisch gezien een aanzienlijk aantal Japanse woorden overgenomen, die in combinatie met Chinees dialect, accent en uitspraak zijn overgenomen, wat wordt aangeduid als de sinificatie of sinoficatie (lit. “in het Chinees maken, veranderen of overnemen”) van buitenlandse woorden. Veel lexicografen schrijven dit toe aan een historische ingreep van Chinese historici om geïmporteerde buitenlandse woorden niet op te nemen of te vergeten op te nemen en aan de evolutie van talen; de meeste Han karakters hebben één enkele lezing en zouden de vorige vocale lezing hebben verloren in verband met het institutionele gebruik van de nieuwe lezing en het daardoor mainstream worden. Dit geldt ook voor de Mongoolse woordenschat die uit Zuid-Mongolië is overgenomen via vooraanstaande historische figuren en dynastieën.
Blog