Hoe de Kerstster de officiële plant van Kerstmis werd
De plant die we vandaag de dag allemaal herkennen als de Kerstster heeft een lange, vreemde en interessante geschiedenis. Hoewel veel kerstplanten en -bloemen worden geassocieerd met de Amerikaanse kerstvakantie, heeft de geliefde kerstster enkele diepe historische wortels die u misschien zullen verrassen.
Die mooie plant die u elke december in uw huis zet, werd ooit gebruikt als een koortsmiddel! Centraal-Amerika inheemse, de plant bloeide in gebieden van Zuid-Mexico lang voordat het christendom kwam naar het westelijk halfrond. De oude Azteken vonden de plant bloeien in de tropische hooglanden tijdens de zeer korte dagen van de winter en noemden het “Cuetlaxochitl.” De plant was destijds niet decoratief, maar de Azteken gebruikten hem voor praktische doeleinden, zoals zij met veel natuurelementen deden. Ze onttrokken er paarse kleurstof aan voor gebruik in cosmetica, en het melkwitte sap (latex) werd gebruikt om koorts te behandelen.
Deze plant zou een regionale plant zijn gebleven ware het niet van Joel Roberts Poinsett. Als zoon van een Franse arts werd Poinsett door president Madison aangesteld als de eerste Amerikaanse ambassadeur in Mexico. Poinsett was afgestudeerd aan de medische faculteit, maar was een toegewijd (bijna obsessief) liefhebber van plantkunde. (Mr. Poinsett stichtte het instituut dat vandaag de dag bekend staat als het vereerde Smithsonian). Poinsett onderhield kassen op zijn plantages in Greenville, S.C. Toen hij in 1828 Mexico bezocht, raakte hij betoverd door deze schitterende rode bloemen; die hij zag waren van de “Cuetlaxochitl”. Hij stuurde onmiddellijk enkele planten naar huis en begon ze te vermeerderen en naar vrienden en botanische tuinen te sturen. Poinsett’s goede vriend (en collega botanicus), Robert Buist, verkocht de plant als “Euphorbia pulcherrima” (wat mooi betekent) nadat hij niet alleen had opgemerkt hoe levendig en verbluffend de bladeren en kleuren van de plant waren, maar hij was ook verbijsterd door de kracht van de plant: de plant duwde zich werkelijk door de kieren van zijn kasvloer heen! De naam Poinsettia werd de geaccepteerde naam in Engelstalige landen, omdat het Poinsett was die de plant voor het eerst zag en naar ons land bracht, en hem vervolgens tot kleinere afmetingen kweekte (in Mexico groeit hij als een boom).
Heden ten dage staat de Kerstster als zodanig bekend omdat hij in Mexico slechts gedurende een korte periode rond Kerstmis op natuurlijke wijze in bloei staat/groeit. Zo werd de “Kerststerretie” geboren; de productie en distributie zijn sinds de ontdekking in de jaren 1800 voortdurend toegenomen. De kerstster is nu een van de belangrijkste sierteeltgewassen in het land, volgens vele professionele botanici en de American Botanical Council. De totale productie van Poinsettia’s in de VS werd in 1997 op 325 miljoen dollar geschat*; en 12 december wordt nu gevierd als National Poinsettia Day, waarbij de sterfdatum van Poinsett wordt herdacht, zijn leven en zijn ontdekking worden gevierd, en wordt stilgestaan bij zijn ondoorgrondelijke plezier in de weelderige planten. En, net zoals Poinsett het zou hebben; de Poinsettia, of hij nu wit, rood of roze is, blijft een van de meest verkochte en geleverde kerstversieringen in Amerika tijdens de feestdagen.
* Statistieken volgens Associated Content Maak deze feestdagen fleurig en mooi met bloemen, planten en kerstdecoraties in vakantiethema van ProFlowers. Ze zijn een geweldig cadeau voor vrienden en familie, en een mooie aanvulling op uw eigen huisdecoratie.