Door Pulasta Dhar
In het hart van Rio de Janeiro – de populairste stad van Brazilië – ten noorden van de stranden van Copacabana en Ipanema, ligt een wijk die Saúde heet. Het is de thuisbasis van Pedro do Sal – of ‘rots van zout’ – waar op een gegeven moment veel van de ontsnapte en bevrijde slaven uit het verleden woonden. Elke maandagavond trekken de Brazilianen naar deze rots om te herbeleven en te vieren wat nu het grootste culturele aanbod van het land is geworden: samba. Grote groepen mensen omringen de sambistas die live muziek spelen, samen swingend.
Pedro do Sal is een personificatie van de expressie, elegantie en euforie van het land – eigenschappen die ook de manier waarop Brazilië voetbal speelt hebben gevormd. Deze cultuur – die leidde tot ginga, of de kunst van het voetballen met vreugde en bedrog – is wat Pele Pele maakte, en Garrincha Garrincha.
Door de jaren heen heeft ginga echter zijn problemen gehad, zoals toen zijn voorspraak leidde tot het verlies van de WK-finale tegen Uruguay in 1950 in het Maracana. De mening over ginga veranderde ook toen meer en meer Braziliaanse sterren in het buitenland gingen spelen en een meer tactische stijl leerden.
Ondertussen werden ook de coaches in het land beïnvloed door de meer georganiseerde Europese methoden. Zelfs tijdens de Red Bull Neymar Jr’s Five, nu het grootste vijflandentoernooi voor amateurs ter wereld, leek de thuisploeg te worden genept door de meer berekende en fysieke stijl van Hongarije en verloor het met 5-0.
“Als coaches nu een speler zien dribbelen op een manier die ginga hem zou toestaan, blaast de coach op zijn fluit en vraagt hem de bal over te spelen,” zegt Daniel Ottoni, die voetbal verslaat voor een krant in Brazilië. “Maar wij zijn Brazilianen. We willen dat ons voetbal ons van onze stoel krijgt en schreeuwt van genot,” voegt hij eraan toe.
Het resultaat bij Red Bull Neymar Jr’s Five is misschien onbeduidend in het grotere plaatje van het associatievoetbal, maar het wijst op een enorme verschuiving in de manier waarop de sport wordt gespeeld, zelfs in een futsal-formaat waar geestigheid en shimmies meer tellen.
Hongarije en Brazilië kwamen onafhankelijk van elkaar met variaties van de 4-2-4-formatie in de jaren 1950 als een manier om de soliditeit van de W-M-formatie tegen te gaan. Het was de Hongaar Bela Guttman, die naar Brazilië kwam eerst op tournee met zijn Hakoah All-Stars en Honved teams en later als coach van Sao Paulo, die het nationale elftal ervan overtuigde om een formatie te adopteren die vaardige spelers in staat zou stellen om te gedijen in een risicovolle opstelling die verdedigers nodig had die de bal konden passen en creatief konden zijn. Het resultaat was een mix van tactische intelligentie en ginga, met overwinningen in de Wereldkampioenschappen van 1958, 1962 en 1970.
Maar de rigiditeit zou opnieuw worden aangenomen voordat Brazilië in 2002 met Ronaldinho en Ronaldo de mensen van hun stoel kon krijgen. Pele heeft er meerdere malen over gesproken en is van mening dat de uitstroom van Brazilianen naar de Europese competities het voetbal van het land tactischer heeft gemaakt dan ooit tevoren. “We zouden zeggen: ‘We willen dansen.
We willen ginga. Voetbal gaat niet over vechten tot de dood. Je moet mooi spelen.’
En dat deden we, en dat is de reden dat Brazilië meer een show creëerde, meer een ballet, dan de Europese stijl.”
Het voetbal was echter verder gegaan. Toen een meedogenloos Duitsland hen met 7-1 versloeg in de halve finales van het WK 2014, was de reactie net als in 1950 – hun wortels werden in twijfel getrokken. Toch moet worden aanvaard dat telkens wanneer hun voetbal resoneert van de ritmische onvoorspelbaarheid, het hen meer succes dan mislukking heeft gebracht. “Coaches zouden eerst zeggen dat geniet van het spel. Maak er een show van. Maar als je er nu naar kijkt, is het rotzooi. Het tijdperk van Ronaldo, Robinho, Rivaldo, Kaka, Garrincha, en Pele is voorbij. Maar met vaardigheid komen fouten, en coaches haten dat. Brazilianen hebben gespeeld als robots wanneer dit is gebeurd,” zegt Eduardo, de Braziliaan die heeft gespeeld voor East Bengal en Mohun Bagan in India.
In het WK 2014 had Brazilië 14,1 dribbels per wedstrijd. Bosnië & Herzegovina had er meer. Neymar was 10e in de lijst van spelers met de meeste dribbels in dat jaar. In 2018 stond Brazilië op de tweede plaats met 14,8 dribbels per wedstrijd. Nigeria had er 16. Niet dat dribbels de enige reden zijn dat Brazilië niet succesvol was in deze toernooien, maar de eerste uitdaging van nieuwe coach Tite was om een team te creëren met tactische discipline en de natuurlijke magie van Braziliaanse spelers.
In de Copa 2019 stegen de dribbels per wedstrijd tot 17,8 – het meest door een team in het internationale elitekampioenschap van Zuid-Amerika. Tite heeft Copa-succes behaald zonder de geblesseerde Neymar – en terwijl de verdediging onder hem stijf is geweest, is de aanval evenwichtig en inventief geweest.
In 2017 zei hij: “Wat me het meest fascineert is het Brazilië van 1982. Ze speelden bijna zonder na te denken. Die ploeg was zo indrukwekkend.
Falcao, Socrates, Cerezo en Zico. Ik kijk naar dat team en denk wat is het toch mooi om te voetballen.”
Tite’s team komt niet in de buurt van dat merk, maar hij heeft de unanieme steun om Brazilië in de toekomst en mogelijk in Qatar in 2022 te leiden. Ginga is niet helemaal dood. Nu is het meer een besprenkeling op een eenvoudiger gerecht waarvan Brazilië de smaak langzaam aan het leren is.