De grondwet van de Verenigde Staten is het fundament van onze Amerikaanse regering. Hierin zijn het regeringsstelsel en de rechten van het Amerikaanse volk vastgelegd. De grondwet bestaat uit drie delen. De Preambule beschrijft het doel van het document en de regering. In de artikelen wordt uiteengezet hoe de regering is georganiseerd en hoe de grondwet kan worden gewijzigd. De Amendementen zijn wijzigingen op de Grondwet. De eerste tien amendementen worden de Bill of Rights genoemd.
In de vroege jaren 1600 stichtte de Britse koning kolonies in Amerika langs de Atlantische kust. De mensen kwamen om allerlei redenen naar de koloniën; sommigen wilden geld verdienen, anderen kwamen om godsdienstvrijheid te vinden. Tegen de jaren 1700 waren er 13 Britse kolonies. Maar de kolonisten waren ontevreden over het feit dat ze belasting moesten betalen zonder enige inspraak te hebben in de wetten die hen bestuurden. Dit zou uiteindelijk leiden tot een oorlog tussen de Amerikanen en de Britten in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog (1775-1783).
Vóór de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog had elke staat zijn eigen grondwet. Na afloop van de oorlog sloten de staten zich aaneen om een federale regering op te richten onder de Articles of Confederation. De Articles bleken een zwak regeringssysteem te zijn en dit moest worden veranderd.
Het schrijven van de grondwet van de Verenigde Staten van Amerika
Vertegenwoordigers van de staten kwamen bijeen op de Constitutionele Conventie van 1787. Ze discussieerden over wat er in de grondwet moest komen. Grote staten vonden dat zij meer vertegenwoordigd moesten zijn in het Congres, terwijl kleine staten een gelijke vertegenwoordiging wilden. De leiders creëerden een tweekamerstelsel voor de wetgevende macht, met een gelijke vertegenwoordiging van elke staat in de Senaat en een vertegenwoordiging op basis van inwonertal in het Huis van Afgevaardigden.
De grondwet voorzag ook in een uitvoerende en een rechterlijke macht om een systeem van checks and balances in te voeren. Alle drie de takken zouden macht hebben, zodat geen enkele tak machtiger zou kunnen worden dan een andere. De grondwet werd op 17 september 1787 aan het Amerikaanse publiek gepresenteerd.
De grondwet staat bekend als een levend document, omdat het kan worden veranderd, of gewijzigd. Sinds de ratificatie, of formele goedkeuring, is zij slechts 27 keer gewijzigd. Hoewel de grondwet in de loop der jaren is gewijzigd, bestaat de basisvorm ervan vandaag de dag nog steeds.
Feiten en cijfers over de Amerikaanse grondwet:
- De Constitutionele Conventie kwam bijeen in Independence Hall in Philadelphia, Pennsylvania.
- De grondwet werd wet op 21 juni 1788, toen tweederde van de staten de grondwet ratificeerde.
- De 13 koloniën werden later de staten Connecticut, Delaware, Georgia, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New York, New Jersey, Virginia, North Carolina, Pennsylvania, Rhode Island, en South Carolina.
Om meer te weten te komen, zie de site Grondwet van de Verenigde Staten bij de Nationale Archieven.