Henrik was de tweede zoon van Hendrik VII en Elizabeth van York en werd op 28 juni 1491 geboren in Greenwich Palace. Zijn broer Arthur stierf en hij volgde zijn vader in april 1509 op als koning. Henry was zeer goed opgeleid en een getalenteerd musicus en schrijver. Zijn boek waarin hij de ketterijen van Luther weerlegde en dat hij aan de paus overhandigde, bezorgde hem de nieuwe titel Fidei Defensor (verdediger van het geloof), die door al zijn opvolgers werd gedragen. Een ingrijpend gevolg van de langdurige onderhandelingen over zijn scheiding van Katherine van Aragon leidde tot zijn breuk met Rome, wat leidde tot de oprichting van de Kerk van Engeland.
Zijn kinderen Edward VI, Mary I en Elizabeth I liggen allen begraven in Westminster Abbey, evenals zijn eerstgeboren zoontje van Katherine, Henry.
Huwelijk
Op 11 juni 1509 trouwde hij met zijn weduwe-schoonzus Katherine van Aragon. In het oostelijke raam van de St Margaret’s kerk in Westminster, dat omstreeks 1526 is gedateerd, staan geknielde figuren van Henry en Katherine (haar hoofd is vervangen door een modern exemplaar in het raam, maar het origineel is te zien in de nieuwe Galleries van de Abbey). Na hun beroemde scheiding trouwde hij met Anne Boleyn (onthoofd), Jane Seymour (overleden), Anne van Cleves, die in Westminster Abbey begraven ligt (gescheiden), Catherine Howard (onthoofd), en Catherine Parr, die haar man overleefde.
Kroningen
De kroning van Hendrik VIII en Katherine van Aragon vond plaats op zondag 24 juni 1509. De plechtigheid is afgebeeld op de mortuariumrol van abt Islip uit 1532 in de archieven van de abdij. De dag tevoren hadden de koning en de koningin zich vanuit de Tower van Londen door de City naar Whitehall begeven. Op de ochtend van de kroning begaven zij zich naar het paleis van Westminster en liepen van daar in processie naar de abdij. De ceremonie werd verricht door William Warham, aartsbisschop van Canterbury. De koningin zat op een lagere stoel dan de koning. Daarna was er een prachtig banket in Westminster Hall, “groter dan Caesar ooit had gekend”. Er volgden nog meer dagen van feesten en steekspelen. Henry zou later de eed die hij bij zijn kroning aflegde, aanpassen aan zijn opvattingen over de verhouding tussen kroon en kerk.
Slechts één andere koningin van hem kreeg een kroning – Anne Boleyn op 1 juni 1533. Jane Seymour zou waarschijnlijk ook een kroning hebben gehad, maar de pest woedde in die tijd en het was niet mogelijk.
Begrafenis
Henry stierf, na aan verschillende kwalen te hebben geleden, op 28 januari 1547 en werd begraven bij zijn favoriete vrouw Jane Seymour in St George’s kapel, Windsor.
Katherine van Aragon ligt begraven in de kathedraal van Peterborough. Anne Boleyn en Catherine Howard zijn begraven in de kapel van St Peter ad Vincula in de Tower of London. Catherine Parr trouwde met Thomas Seymour (broer van koningin Jane) en werd begraven in haar woonplaats Sudeley Castle.
Verder lezen
Henry VIII door J.J. Scarisbrick, 1968
Man and Monarch Henry VIII, British Library exhibition catalogue edited by Susan Doran, 2009
Henry VIII. A European court in England, edited by D. Starkey, 1991
The drama of coronation… by Alice Hunt, 2008
Oxford Dictionary of National Biography 2004
Voor transcriptie van de Denizens Roll van 1544 bewaard in de Abbey archives ga naar www.archive.org en kies texts and search denization
Vol.8 van de Huguenot Society publicatie van William Page zal dan verschijnen met opties om te zoeken naar namen binnenin
Een verslag van zijn begrafenis wordt bewaard in het College of Arms in Londen
Prins Arthur, the Tudor king who never was. Het onvertelde verhaal van Henry VIII’s oudere broer door S. Cunningham, 2016
www.englishmonarchs.co.uk