Al vroeg in hun relatie gaf Jamila haar blanke echtgenoot Tommo een spoedcursus in hun rassenverschillen: de verwachte onwetende opmerkingen van anderen, het onvermogen om een winkel binnen te lopen en in haar cosmetische behoeften te voorzien, en het witwassen van historische figuren die uit het schoolcurriculum waren verbannen. Maar toen Tommo haar de pijnlijke video van de dood van George Floyd wilde laten zien, wist Jamila dat er iets was aan haar ervaring als zwarte vrouw dat hij nog niet had begrepen.
In juni bracht een reeks schrijnende sterfgevallen van zwarte Amerikanen door toedoen van de politie van hun land – waaronder George Floyd, Breonna Taylor en Tony McDade – een wereldwijd gesprek op gang over racisme, politiegeweld en blanke suprematie. De kloof tussen mensen die passief niet-racistisch zijn en mensen die actief anti-racistisch zijn, werd een belangrijk gespreksonderwerp. Protesten in de VS en het VK – waaronder het omverwerpen van het standbeeld van slavenhandelaar Edward Colston – brachten ook een gesprek op gang over wat mensen als een gepaste reactie op institutioneel racisme beschouwen. Het was een discours waarvan niemand zich kon losmaken, en terwijl velen uit solidariteit de straat opgingen, voerden vele anderen thuis moeilijke gesprekken: met zichzelf, met familieleden, met vrienden.
Maar voor zwarte Britten in interraciale huwelijken was er een extra niveau van intensiteit: nu moesten ze ook lastige gesprekken voeren met hun echtgenoten. Sarah Louise Ryan, een matchmaker en relatiedeskundige, zei dat koppels moeten overwegen hun verschillende ervaringen met discriminatie, raciale profilering, stereotypen en ongelijkheid te bespreken. “Blanke partners in interraciale relaties moeten deze gesprekken over ras actief benaderen”, adviseerde Ryan. Dit is iets wat Jamila na de gebeurtenissen van deze zomer uit de eerste hand heeft geleerd: “Het maakte me zeker minder geneigd om een ‘leraar’ te zijn over discussies of incidenten met betrekking tot ras, wat de dingen een tijdje ongemakkelijk maakte.”
De video van de dood van George Floyd werd een belangrijk moment voor hen: Jamila groeide op in Londen, maar heeft familie in de Verenigde Staten. “Terwijl het voor hem een openbaring was en hij er graag over wilde praten terwijl hij door een nieuwe wereld navigeerde, was dit voor mij het zoveelste pijnlijke verhaal dat ik kon toevoegen aan de persoonlijke anekdotes van mijn neven en vrienden. Behalve dat die van hen niet op band waren vastgelegd.”
Voor sommige interraciale paren komen de discussies over ras en voorrechten al vroeg op gang. Voor anderen gebeurt het gesprek pas veel later, en verschillende prominente zwarte vrouwen hebben gesproken over de gesprekken die ze hebben moeten voeren met blanke partners: “Ik heb een aantal van de moeilijkste en ongemakkelijkste gesprekken die ik denk ik ooit heb gehad, en vice versa, met mijn man,” de rapper Eve gaf toe tijdens een aflevering van haar panel show The Talk.
Meanwhile, Oti Mabuse vertelde haar Instagram volgers dat haar “hart brak” over de beelden van de dood van George Floyd, maar het leidde tot een broodnodige gesprek in haar huwelijk. ” en ik moesten vandaag een diep gesprek voeren, omdat we hopen dat we deze gesprekken op een dag nooit meer hoeven te voeren,” zei ze. “Gesprekken waar hij nooit van droomde en gesprekken die ik veel te bekend ben met het horen.”
In andere gevallen hebben blanke mannen die getrouwd zijn met zwarte vrouwen laten zien dat gebeurtenissen dit jaar hen hun privileges opnieuw hebben laten evalueren: Alexis Ohanian, echtgenoot van Serena Williams, is teruggetreden uit het Reddit-bestuur om ruimte te maken voor een zwarte kandidaat. “Ik doe dit voor mezelf, voor mijn familie en voor mijn land,” zei hij. “Ik schrijf dit als een vader die in staat moet zijn om zijn zwarte dochter te antwoorden als ze vraagt: ‘Wat heb je gedaan?'”
De Black Lives Matter-beweging kan zwarte stemmen en strijd centreren, maar leden van andere minderheidsgemeenschappen hebben hun eigen raciale ontwaken nadat ze hebben gezien hoe hun ervaring zich verhoudt tot bepaalde aspecten van het. Emma, een Aziatische vrouw die een relatie heeft met een blanke man, heeft sinds juni “veel verhitte discussies” met haar partner gehad. “Voornamelijk omdat ik het gevoel had dat ik geen woorden kon vinden om te beschrijven hoe ik me tot de beweging verhield, werden het emotionele gesprekken die tot niets leidden,” zei Emma. Op een gegeven moment gingen ze bijna uit elkaar “omdat hij het niet begreep. Maar als ik er nu op terugkijk, kwam dat door zijn gebrek aan ervaring en mijn onvermogen om de gevoelens en emoties uit te leggen.”
In een tijd van raciale afrekening is het belangrijk dat vooral blanke partners anders met hun relaties omgaan. Racisme is vaak verraderlijk, dus pleiten voor antiracisme vereist onderwijs en een aantal harde maar transparante gesprekken. “Actief luisteren zal een grote rol spelen,” zei Sarah Louise Ryan. “Gesprekken over ras kunnen al moeilijk zijn, maar het is nog moeilijker om voortdurend ongelijkheid te ervaren vanwege je huidskleur.”
“Gesprekken over ras kunnen al moeilijk zijn, maar het is nog moeilijker om voortdurend ongelijkheid te ervaren vanwege je huidskleur.”
Voor Emma en haar relatie betekent verandering meer onderwijs voor haar blanke partner. Maar dat heeft helaas oude trauma’s naar boven gebracht: “Ik realiseer me dat ik gewend ben geraakt aan racistische microagressies die me niet duidelijk opvielen,” legt ze uit. “Maar ik leer ook dat ik sommige uitspraken die tegen Aziaten of tegen mij persoonlijk zijn gedaan, niet moet accepteren. Dingen zoals de ouders van haar partner die haar vragen stellen over haar afkomst en achtergrond. “Ik heb het gevoel dat die vragen het enige zijn waar ze echt met me over kunnen praten, maar als ik gewoon een blanke was, welk gesprek zouden ze dan met me hebben?”
Hoewel de gesprekken moeilijk kunnen zijn, zegt Sarah Louise Ryan dat stellen die deze kwesties succesvol en respectvol onder ogen zien, alleen maar sterker zullen worden. “Alles moet rond dit onderwerp worden gedaan vanuit een plaats van liefde en een plaats van het willen creëren van een ruimte voor gelijkheid in de wereld,” legde ze uit. “Dit zal de deur openen naar een grotere emotionele intimiteit.” Dit is gelukkig het geval gebleken voor Jamila en Tommo.
“Hij heeft met de kinderen die hij lesgeeft gesproken over sociale rechtvaardigheid en gelijkheid, wat best cool is,” legde Jamila uit. Zij en Tommo willen zelf kinderen krijgen, en dus onderneemt Tommo stappen om een betere ouder, en anti-racist, te worden voor zijn toekomstige gezin. “Hij denkt meer na over hoe de wereld eruit zal zien voor onze toekomstige kinderen – die door een groot deel van de samenleving als ‘zwart’ zullen worden gezien – en met wat voor soort problemen ze te maken kunnen krijgen als ze van ‘dat schattige kind van een gemengd ras’ volwassen worden.”
De belangrijkste les die hij heeft geleerd, zegt ze, is om haar niet te belasten met zijn schuldgevoelens. “We bouwen samen aan een toekomst op basis van onze gedeelde moraal en waarden. Dat is wat ons verbindt, ongeacht ras, en dat zal nooit veranderen.”
Nu lezen
Michaela Coel en Donald Glover hebben veel te bespreken
Lady Phyll’s gids voor vechten voor gelijkheid zonder op te branden
Waarom we harder, sneller en sterker moeten werken om stereotypen tot het verleden te laten behoren