Het marktsysteem werkt door te produceren wat de consumenten willen tegen de laagste kosten. Deze wensen worden kenbaar gemaakt door de prijzen die consumenten bereid zijn te betalen voor producten en diensten. Het essentiële kenmerk van het marktsysteem is dat mensen vrijheid moeten hebben: vrijheid voor de consumenten om te kopen wat zij willen, en vrijheid voor de producenten om te produceren wat de consumenten willen.
Wat zal er worden geproduceerd?
Producten en diensten worden geleverd door bedrijven, die als hoofddoel hebben winst te maken. Om winst te maken, moet een bedrijf in staat zijn om zijn product te verkopen voor meer dan wat het kost om te produceren, met inbegrip van een vergoeding aan de ondernemer die het bedrijf is begonnen, wat in economische termen bekend staat als een normale winst.
Normale winst = vergoeding aan de ondernemer
Pure winst, of economische winst, = de totale inkomsten van het bedrijf min de totale economische kosten, met inbegrip van de normale winst.
Economische winst = totale opbrengsten – totale economische kosten
De economische kosten omvatten de aan werknemers betaalde lonen, huur of betalingen voor de grond of faciliteiten en andere productiefactoren, rente op leningen, en andere uitgaven voor het zakendoen. De normale winst is eenvoudigweg de vergoeding aan de ondernemer voor de opportuniteitskosten van zijn arbeid, zoals lonen een vergoeding zijn voor werknemers. Economische winst is de winst die wordt behaald boven de normale winst. Natuurlijk beschouwen ondernemers alle winst gewoon als hetzelfde, als bedrijfswinst.
Het onderscheid tussen normale en economische winst lijkt arbitrair, maar het is belangrijk. Indien een onderneming slechts normale winsten oplevert, is er weinig verleiding voor andere ondernemingen om tot de markt toe te treden; evenzo is er weinig verleiding voor de reeds op de markt aanwezige ondernemingen om de markt te verlaten, aangezien zij ten minste een normale winst maken. Indien de economische winsten echter hoog zijn, zullen meer ondernemingen de markt betreden om deze hoge winsten te verdienen en aldus de industrie uit te breiden. Maar de toenemende concurrentie zal de economische winsten doen dalen tot de bedrijven nog slechts een normale winst maken – op dit punt stopt de industrie met expanderen. Anderzijds, als er geen economische winsten zijn en zelfs de normale winsten lager of onbestaand zijn, dan zullen de ondernemingen de industrie verlaten om winstgevendere markten te vinden, verlatend slechts de meest efficiënte producenten om de kleinere markt te dienen.
De ondernemers trachten de hoogste winsten te verdienen door die goederen of de diensten te produceren die de hoogste opbrengst over de kosten van hun productie opleveren, door datgene te produceren wat de maatschappij het meest wil en waarvoor er weinig concurrentie is. Consumentensoevereiniteit is de drijvende kracht achter de vraag en de toewijzing van middelen, aangezien het de consument is die uiteindelijk bepaalt welke producten of diensten zullen worden geleverd, hetgeen op zijn beurt bepaalt hoe schaarse economische middelen worden toegewezen.
De vraag op de markt kan worden ingedeeld in een consumentenvraag of een afgeleide vraag. Een consumentenvraag is de vraag naar een product of dienst door de consument. Een afgeleide vraag is de vraag van de bedrijven naar de inputs om dat product of die dienst te produceren. Zo is er bijvoorbeeld vraag naar auto’s, waardoor autofabrikanten staal, glas en andere componenten nodig hebben om een auto te vervaardigen. Dit zorgt er op zijn beurt voor dat de staal- en glasfabrikanten land, machines en andere inputs nodig hebben om hun product te vervaardigen, enzovoort. De vraag naar schaarse hulpbronnen, zoals land, kapitaal en arbeid, is dus een afgeleide vraag en hangt af van de totale vraag van de consument. Dit verklaart gedeeltelijk de economische cycli: wanneer de economie begint uit te breiden, neemt de afgeleide vraag toe, waardoor het inkomen van alle betrokkenen toeneemt, die het vervolgens uitgeven, waardoor de economie nog meer wordt gestimuleerd. Uiteindelijk bereikt de economie een hoogtepunt en begint te krimpen. De inkomens dalen, dan daalt de vraag, waardoor de economie verder krimpt, tot zij een minimum bereikt.
Competitie minimaliseert economische kosten
Bedrijven moeten niet alleen concurreren om klanten, maar zij moeten ook kunnen concurreren om economische middelen. Om beide competities te winnen, moeten bedrijven in staat zijn hun product tegen minimale kosten te produceren. Dit maximaliseert hun winst en stelt hen in staat te concurreren om economische middelen om hun product te produceren.
Technologie is een belangrijke factor bij het verlagen van de kosten. Voor de meeste bedrijven variëren grond en arbeid lang niet zo sterk als technologie, zodat de meest kostenefficiënte producenten degenen zijn die technologie het best kunnen gebruiken. Technologie maakt niet alleen de goedkoopste productie mogelijk, maar bepaalt zelfs wat kan worden geproduceerd, of wat winstgevend kan worden geproduceerd.
Prijzen bepalen de distributie van goederen en diensten
Goederen en diensten worden gedistribueerd op basis van hoeveel consumenten bereid zijn te betalen. Degenen die bereid zijn de marktprijs te betalen, zullen het product kunnen krijgen, maar degenen die dat niet kunnen of willen, niet. Wat de consumenten zullen kopen, hangt dus af van wat zij willen, hoe graag zij het willen hebben en van hun inkomen. Het is duidelijk dat hoe hoger hun inkomen is, hoe meer zij zullen kunnen kopen.
Vanderende vraag wordt gecommuniceerd door veranderende prijzen
Wanneer de vraag van de consument verandert, veranderen ook de prijzen die de consument bereid is te betalen. Met andere woorden, de vraagcurve verschuift. Wanneer de vraag naar een product daalt, moeten leveranciers hun prijzen verlagen om dezelfde productie te verkopen. Hierdoor komt de winst onder druk te staan of kan deze zelfs wegvallen, waardoor bedrijven de bedrijfstak verlaten om betere kansen te zoeken, waardoor de aanbodcurve verschuift, waardoor de druk op de winst afneemt, omdat de overblijvende leveranciers een hogere prijs kunnen vragen door te verkopen aan de minder mensen die bereid zijn de prijs te betalen.
Een toename van de vraag zal het tegenovergestelde effect hebben: hogere prijzen zullen de economische winsten doen toenemen, waardoor meer bedrijven naar de bedrijfstak zullen worden getrokken en de aanbodcurve voldoende zal worden verschoven om de evenwichtsprijs op de markt te verlagen, waarbij de leveranciers een normale winst zullen maken.
Wijziging van de consumentenvraag verandert ook de afgeleide vraag. Een afnemende consumentenvraag zal de afgeleide vraag naar de inputs die nodig zijn om het product te vervaardigen, doen afnemen. Deze veranderingen in de afgeleide vraag zullen in de economie doorsijpelen om uiteindelijk de prijzen te doen dalen die deze producenten bereid zijn te betalen voor de productiefactoren, zoals grond of arbeid, waardoor de hoeveelheid van deze productiefactoren die worden gebruikt om het minder gevraagde product te produceren, zal afnemen. Dit zal ertoe leiden dat deze middelen voor andere, winstgevender doeleinden worden aangewend. Een toename van de vraag naar producten zal het tegenovergestelde effect hebben.