Wat is bestralingstherapie?
Bestralingstherapie is een vorm van kankertherapie waarbij gebruik wordt gemaakt van golfenergie van hoge intensiteit om kankercellen te vernietigen. Meer dan 50% van de kankerpatiënten krijgt bestraling als onderdeel van hun behandelingsprotocol. Röntgenstralen zijn de meest gebruikte soort energie tijdens de behandeling, maar gammastralen, protonen of elektronenbundels kunnen ook worden gebruikt. Met bestralingstherapie wordt meestal externe bestraling bedoeld, wat betekent dat de energiebron afkomstig is van een apparaat buiten het lichaam van de patiënt, waarbij de stralen op een specifieke plaats op het lichaam worden gericht.
Bestralingstherapie kan echter ook op andere manieren worden toegediend. Interne bestralingstherapie, bekend als brachytherapie, verwijst naar het plaatsen van een radioactief implantaat in het lichaam in de buurt van de tumorlocatie. De capsule van het implantaat kan een hogere stralingsdosis dragen om een kleiner gebied te behandelen dan mogelijk zou zijn met uitwendige bestraling.
Een andere vorm van bestraling, bekend als systemische bestralingstherapie, maakt gebruik van radioactieve materialen die oraal of via een ader worden toegediend. Hoewel de straling door het lichaam gaat, zal het overgrote deel worden afgegeven op de plaats van de tumor, met een minimaal risico voor de rest van het lichaam.
De proliferatie van kankercellen in het lichaam is het gevolg van het feit dat kankercellen zich sneller delen en verspreiden dan gezonde cellen. Bestralingsstralen maken kleine scheurtjes in het DNA in kankercellen, waardoor deze afsterven. Het doel van bestralingstherapie is alleen kwaadaardige cellen te treffen en te vernietigen. Tijdens het proces kunnen echter ook gezonde cellen beschadigd raken. De meeste normale cellen kunnen zich binnen korte tijd herstellen en weer normaal functioneren.
Waarvoor wordt bestralingstherapie gebruikt?
Bestralingstherapie wordt gebruikt om een scala aan vormen van kanker te behandelen, alleen of in combinatie met andere kankerbehandelingen zoals chirurgie of chemotherapie. Een bestralingsoncoloog gebruikt bestralingstherapie om kanker in een vroeg stadium te behandelen of te genezen en om te voorkomen dat de kanker naar een ander deel van het lichaam terugkeert. Bestralingstherapie kan worden gebruikt voor palliatieve zorg, met als doel de symptomen en het lijden als gevolg van kanker in een vergevorderd stadium te verlichten.
Dr. Lee merkt op dat afhankelijk van het type kanker en het betrokken behandelingsplan, het tijdstip en de regelmaat van de bestralingstherapie kunnen variëren. “
Hoe lang duurt mijn bestralingsbehandeling?
In het algemeen kan de bestraling die nodig is om een tumor te vernietigen niet allemaal tegelijk worden toegediend; dat zou een groot risico vormen voor gezonde weefselcellen en de kans op mogelijke bijwerkingen vergroten. Door de dosering te spreiden over een groot aantal behandelingen, fracties genaamd, kan de gezondheid en integriteit van de normale cellen worden behouden en het risico en de ernst van de bijwerkingen worden verminderd.
In de meeste gevallen worden de behandelingen dagelijks ambulant toegediend gedurende maximaal negen weken, met uitzondering van het weekend, zodat de patiënten de tijd krijgen om uit te rusten en het normale celweefsel de kans krijgen om te herstellen. De totale stralingsdosis en de behandelingsfrequentie worden bepaald door:
- De grootte en locatie van de tumor
- Het type kanker
- Het doel van de therapie
- De algehele gezondheid en medische voorgeschiedenis van de patiënt
- Andere soorten behandelingen die door de patiënt worden gevolgd
“Typisch, externe bestraling zou variëren van ongeveer twee weken tot maximaal negen weken van een dagelijkse behandeling, maandag tot en met vrijdag, vijf dagen per week,” zegt Dr. Lee. “De behandeling duurt over het algemeen ongeveer 10-15 minuten met de machine aan, maar we raden meestal ongeveer 20-30 minuten per bezoek aan, zodat er tijd is om in te checken, in de rij voor de machine te gaan staan en ervoor te zorgen dat je perfect in de rij voor de machine staat voor de behandeling.”
In sommige gevallen kunnen verschillende bestralingstherapieschema’s worden toegepast. Als het doel is de symptomen te verlichten (wanneer de totale stralingsdosis lager is dan normaal), kan de bestraling maximaal drie weken duren. In andere omstandigheden kan een patiënt gedurende een bepaalde periode tweemaal of vaker per dag worden bestraald. Patiënten kunnen ook een paar weken vrij krijgen tussen de behandelingen, zodat hun lichaam kan genezen terwijl de tumor verdort.
Een bestralingsoncoloog zal helpen bij het plannen en bepalen van de beste behandelingsstrategie die beschikbaar is voor de unieke omstandigheden van de patiënt.