Het besluit van een hof van beroep in New Jersey om twee rechtszaken te doen herleven waarin Johnson & Johnson’s iconische Baby Powder ervan wordt beschuldigd kanker te veroorzaken, kan leiden tot de herinvoering van ongeveer 1.000 rechtszaken tegen het op talk gebaseerde product.
Een panel van drie rechters van het Superior Court van New Jersey zei woensdag dat een rechter ten onrechte de getuigenissen van deskundigen had verworpen die de beweringen van twee vrouwen ondersteunden dat talk hun eierstokkanker veroorzaakte, waardoor de zaken werden vrijgegeven voor een rechtszaak. De uitspraak kan ook van invloed zijn op andere talkzaken die bij dezelfde rechter in behandeling zijn.
“Er zijn momenteel ongeveer 1000 eierstokkankerzaken aanhangig gemaakt in de staatsrechtbank van New Jersey, en er zullen er nog meer volgen,” zei Ted Meadows, een van de advocaten die vrouwen vertegenwoordigen die de babypoederzaken aanhangig hebben gemaakt, in een verklaring. “Deze uitspraak maakt de weg vrij voor die zaken om door te gaan naar de rechtszaak.”
Dat is onwelkom nieuws voor J&J, dat zijn hoofdkantoor heeft in New Brunswick, New Jersey, en eerder probeerde om de meeste talk rechtszaken naar de staat over te brengen in de overtuiging dat het een home-court voordeel zou kunnen hebben. De uitspraak van woensdag en de toekenning van 750 miljoen dollar in een talkzaak door een jury in New Jersey in februari kunnen dat idee helpen ontkrachten.
“We respecteren de beslissing van de rechtbank en zijn volledig bereid om de veiligheid van ons product in de rechtszaal te verdedigen,” zei Kim Montagnino, woordvoerster van J&J, in een verklaring die per e-mail werd verzonden. “We blijven erop vertrouwen dat onze talk veilig is, asbestvrij en geen kanker veroorzaakt.”
Mounting Cases
J&J haalde Baby Powder in mei van de markt in de VS en Canada. Het aantal zaken dat beweert dat het kanker veroorzaakt blijft echter toenemen, met 15% in de laatste acht maanden, volgens J&J effecten deponeringen. Het bedrijf wordt nu geconfronteerd met meer dan 20.000 talkrechtszaken, waarvan sommige beweren dat talk zelf kanker veroorzaakt en andere wijzen op vermeende asbestverontreiniging in talk.
Holly Froum, een Bloomberg Intelligence-analist, zei dat het groeiende aantal zaken J&J kan dwingen om tot $ 10 miljard te betalen om de rechtszaken op te lossen.
In de beslissing van woensdag oordeelde het hof van beroep dat rechter Nelson Johnson in Atlantic County ten onrechte de geloofwaardigheid van de deskundigen van de eisers, Graham Colditz en Daniel Cramer, heeft beoordeeld door hun getuigenis uit te sluiten, in plaats van de methodologieën achter hun conclusies dat talk eierstokkanker kan veroorzaken, onder de loep te nemen. Geloofwaardigheid is een zaak voor de jury, niet voor de rechter, zeiden ze.
Imerys Talc America, een eenheid van het in Parijs gevestigde Imerys SA die talk ontgint dat wordt gebruikt in J&J’s babypoeder, werd ook genoemd als een gedaagde in de zaken. Maar het zocht vorig jaar faillissementsbescherming tegen schuldeisers. Het bedrijf biedt aan meer dan 14.000 talkrechtszaken te schikken door zichzelf en andere Imerys-eenheden als onderdeel van het faillissement te verkopen en de opbrengst in een trust voor eisers te storten.
Topfoto: SAN FRANCISCO, CA – JULI 13: In deze foto-illustratie zit een container met Johnson’s babypoeder gemaakt door Johnson and Johnson op een tafel op 13 juli 2018 in San Francisco, Californië. (Foto door Justin Sullivan/Getty Images)