(Laatst bijgewerkt op: 15 maart 2016)
De langpotige langpootmuggen zijn een van onze vroege voorbodes van de lente. Zoals alle vliegen hebben langpootmuggen slechts twee functionele vleugels- hoewel de overblijfselen van het tweede stel vleugels, gedragen door de meeste insecten, hier zichtbaar zijn als kleine knobbelige structuren achter de vliegende vleugels.
Terwijl de bezorgdheid over muggen deze maand over de digitale ether zweeft, vullen de jaarlijkse vliegende gastheren van langpootmuggen stilletjes de echte lucht boven steden en velden in heel Texas. Kraanvliegen zijn elk jaar het meest zichtbaar in onze staat tijdens de late winter/vroege lente. Ik beschouw ze als een van de eerste tekenen dat de lente bijna is aangebroken.
De gewone naam “mug havik” wordt soms gegeven aan deze vliegen; maar de naam komt meestal met de overtuiging dat deze onhandige, langpotige insecten roofdieren zijn, misschien op muggen. Niets is minder waar. Kraanvliegen behoren tot de zachtaardigste insecten. Sommige zijn nectar feeders, nippen van zoete suikers van planten en helpen mogelijk een beetje met de bestuiving in het proces. Andere soorten hebben helemaal geen monddelen. In plaats daarvan leven de adulten hun korte leven op vetreserves die ze tijdens hun ondergrondse larvenstadium hebben opgebouwd.
De volwassen langpootmuggen zijn het meest te vinden in lage, bladerrijke vegetatie rond beekjes en meren. Maar in bepaalde perioden van het jaar zijn ze algemeen in stedelijke gebieden rond huizen en deuropeningen.
Kraanvlieglarven worden zelden gezien door iedereen, behalve de meest toegewijde (nerdy?) natuurkenners. Deze lange, pootloze, wormachtige wezens kunnen worden gevonden in vele soorten vochtige grond, zandige gebieden langs beken, rottende vegetatie, mossen, of zelfs voedend met organisch materiaal in de nesten van vogels en zoogdieren. Zeer weinigen worden beschouwd als plaagdieren, hoewel de Europese emelten een plaag kunnen zijn van graszoden in Europa en sommige delen van de V.S. (niet Texas).
Veel mensen zien langpootmuggen en denken misschien dat de muggen elk jaar groter en vroeger uit de grond komen. Maar langpootmuggen zijn over het algemeen eerder actief dan onze plaagmuggen. Kraanvliegen kunnen van muggen worden onderscheiden door hun grotere omvang; maar ook door hun vleugels, die de schubben missen die men op muggenvleugels aantreft.
En wat hun plaats in de natuur betreft? Ze worden in deze tijd van het jaar ongetwijfeld zeer gewaardeerd door hongerige vogels, maar ook door kleinere zoogdieren, vissen, spinnen en roofinsecten.
Geniet van langpootmuggen zolang het duurt. En bedenk dat deze vliegen als volwassenen alleen maar liefde in hun kleine hoofd hebben. Het enige doel van de volwassen langpootmug is paren en, voor de vrouwtjes, eitjes leggen voor de vliegenoogst van de volgende lente. Kraanvliegen zijn ongevaarlijk, dus de volgende keer dat er een naar binnen komt, geef hem dan een kopje en laat hem weer buiten. Zie het als een romantisch gebaar.