Biografie
John “Jack” Joseph Nicholson (geboren op 22 april 1937) is een Amerikaans acteur, regisseur, producent en scenarioschrijver, internationaal bekend om zijn vaak duistere vertolkingen van neurotische personages.
Nicholson is 12 keer genomineerd voor een Academy Award, en heeft er drie gewonnen: twee voor Beste Acteur en één voor Beste Bijrol. Hij staat samen met Walter Brennan op de tweede plaats wat betreft de meeste mannelijke acteerprestaties (drie), en na Katharine Hepburn op de tweede plaats wat betreft de meeste acteerprestaties (vier). Hij is ook een van de slechts twee acteurs die genomineerd zijn voor een Academy Award voor acteren (hoofd- of bijrol) in elk decennium sinds de jaren 1960; de andere is Michael Caine. Hij won zeven Golden Globe Awards, en ontving een Kennedy Center Honor in 2001. In 1994 werd hij een van de jongste acteurs die de Life Achievement Award van het American Film Institute in ontvangst mocht nemen. Bekende films waar hij in speelde zijn, in chronologische volgorde, Easy Rider, Five Easy Pieces, Chinatown, One Flew Over the Cuckoo’s Nest, The Passenger, The Shining, Terms of Endearment, Batman, A Few Good Men, As Good as It Gets, About Schmidt, Something’s Gotta Give, en The Departed.
Nicholson werd geboren in Manhattan, New York City, als zoon van een showgirl, June Frances Nicholson (artiestennaam June Nilson). June was zes maanden eerder in Elkton, Maryland, op 16 oktober 1936 getrouwd met de Italiaans-Amerikaanse showman Donald Furcillo (artiestennaam Donald Rose). Elkton was een stadje dat bekend stond om zijn “snelle” huwelijken. Furcillo was echter al getrouwd, en hoewel hij aanbood om voor het kind te zorgen, stond June’s moeder Ethel erop dat zij de baby zou opvoeden, deels zodat June haar danscarrière kon voortzetten. Hoewel Donald Furcillo beweerde de vader van Nicholson te zijn en bigamie te hebben gepleegd door met June te trouwen, beweerde biograaf Patrick McGilligan, die Jack’s Life (gepubliceerd in december 1995) schreef, dat de in Letland geboren Eddie King (oorspronkelijk Edgar A. Kirschfeld), June’s manager, de vader zou kunnen zijn en andere bronnen hebben gesuggereerd dat June Nicholson niet zeker wist wie de vader was. Nicholson heeft ervoor gekozen om geen DNA-test te laten doen of de zaak verder te onderzoeken. Nicholson’s moeder was van Ierse, Engelse en Nederlandse afkomst hoewel hij en zijn familie zichzelf als Iers identificeerden.
Nicholson werd opgevoed met de overtuiging dat zijn grootouders, John Joseph Nicholson (een etaleur in Manasquan, New Jersey) en Ethel May Rhoads (een kapster, schoonheidsspecialiste en amateur kunstenaar in Manasquan, New Jersey), zijn ouders waren. Nicholson ontdekte pas in 1974 dat zijn “ouders” eigenlijk zijn grootouders waren en dat zijn zuster in feite zijn moeder was, nadat hij door een journalist van Time Magazine, die een artikel over hem schreef, op de hoogte was gebracht. Tegen die tijd waren zowel zijn moeder als zijn grootmoeder overleden (respectievelijk in 1963 en 1970). Nicholson heeft verklaard dat hij niet weet wie zijn vader is en zegt: “Alleen Ethel en June wisten het en ze hebben het nooit aan iemand verteld.”
Nicholson groeide op in Neptune City, New Jersey. Hij werd opgevoed met het katholieke geloof van zijn moeder. Nick, zoals zijn middelbare schoolvrienden hem noemden, ging naar de nabijgelegen Manasquan High School waar hij door de klas van 1954 werd uitgeroepen tot “clown van de klas”. Een theater en een toneelprijs op de school zijn naar hem vernoemd. In 2004 woonde Nicholson zijn 50-jarige reünie van de middelbare school bij, vergezeld door zijn tante Lorraine.
Toen Nicholson voor het eerst naar Hollywood kwam, werkte hij als go-fer voor animatielegende Hanna-Barbera. Zij zagen zijn talent als artiest en boden Nicholson een startpositie als tekenaar aan. Hij weigerde echter, omdat hij acteur wilde worden. 
Hij maakte zijn filmdebuut in een low-budget tienerdrama The Cry Baby Killer, in 1958, waarin hij de titelrol speelde. In het daaropvolgende decennium werkte Nicholson regelmatig samen met de producent van de film, Roger Corman. Corman regisseerde Nicholson bij verschillende gelegenheden, met name in The Little Shop of Horrors, als een sadomasochistische tandartspatiënt (Wilbur Force), en ook in The Raven, The Terror en The St. Valentine’s Day Massacre. Hij werkte ook vaak samen met regisseur Monte Hellman, met name aan twee low-budget westerns (Ride in the Whirlwind, The Shooting) die aanvankelijk geen belangstelling kregen van Amerikaanse filmdistributeurs, hoewel ze een cultsucces werden in het art house circuit in Frankrijk en later werden verkocht aan de televisie.
Nu zijn acteercarrière op niets uitliep, leek Nicholson zich te berusten in een carrière achter de camera als schrijver/regisseur. Zijn eerste echte succes als schrijver was het door LSD aangewakkerde scenario voor The Trip (geregisseerd door Corman) uit 1967, met Peter Fonda en Dennis Hopper in de hoofdrollen. Nicholson schreef ook mee (met Bob Rafelson) aan de film Head, met The Monkees in de hoofdrol. Bovendien arrangeerde hij ook de soundtrack van de film. Toen er echter een plaats vrijkwam in Fonda en Hopper’s Easy Rider, leidde dat tot zijn eerste grote doorbraak als acteur. Nicholson speelde de harddrinkende advocaat George Hanson, waarvoor hij zijn eerste Oscarnominatie kreeg. De rol van Hanson was een meevaller voor Nicholson – de rol was eigenlijk geschreven voor acteur Rip Torn, die goed bevriend was met scenarioschrijver Terry Southern, maar Torn trok zich terug uit het project na een bittere ruzie met regisseur Dennis Hopper, waarbij de twee mannen bijna tot een gevecht kwamen.
Een nominatie voor Beste Acteur kwam het jaar daarop voor zijn personage-bepalende rol in Five Easy Pieces (1970), met onder meer zijn beroemde kipsalade-dialoog over krijgen wat je wilt. 
Ook dat jaar verscheen hij in de verfilming van On A Clear Day You Can See Forever, hoewel het grootste deel van zijn optreden op de vloer van de snijzaal werd achtergelaten.
Andere vroege, opmerkelijke Nicholson rollen waren onder meer Hal Ashby’s The Last Detail (1973), waarvoor hij werd bekroond als Beste Acteur op het filmfestival van Cannes, en de klassieke Roman Polanski noir thriller, Chinatown (1974) (hij werd genomineerd voor een Oscar voor Beste Acteur in een Hoofdrol voor beide films). Hij speelde ook in The Who’s Tommy (1975), geregisseerd door Ken Russell, en Michelangelo Antonioni’s The Passenger (1975).
Nicholson verdiende zijn eerste Oscar voor Beste Acteur voor de rol van Randle P. McMurphy in de verfilming van Ken Kesey’s roman One Flew Over the Cuckoo’s Nest, geregisseerd door Miloš Forman in 1975. Zijn Oscar werd geëvenaard toen Louise Fletcher de prijs voor Beste Actrice kreeg voor haar vertolking van Nurse Ratched.
Daarna begon hij meer ongebruikelijke rollen te spelen. Hij speelde een kleine rol in The Last Tycoon, tegenover Robert De Niro. Hij nam een minder sympathieke rol in Arthur Penn’s western The Missouri Breaks, speciaal om met Marlon Brando te werken. Daarna volgde zijn tweede regie-inspanning met de westernkomedie Goin’ South. Zijn eerste film als regisseur was een eigenzinnige release uit 1971 genaamd Drive, He Said. 
Hoewel hij geen Academy Award-aandacht kreeg voor Stanley Kubricks bewerking van Stephen Kings The Shining (1980), blijft het een van Nicholsons belangrijkste rollen. Zijn volgende Oscar, de Academy Award voor Beste Bijrol, kreeg hij voor zijn rol van gepensioneerd astronaut Garrett Breedlove in Terms of Endearment (1983), geregisseerd door James L. Brooks. Nicholson bleef productief werken in de jaren ’80, met hoofdrollen in films als The Postman Always Rings Twice (1981), Reds (1981), Prizzi’s Honor (1985), The Witches of Eastwick (1987), en Ironweed (1987). Er volgden ook drie Oscarnominaties (Reds, Prizzi’s Honor, en Ironweed).
Nicholson wees de rol van John Book in Witness af. De Batman-film uit 1989, waarin Nicholson de psychotische moordenaar en schurk The Joker speelde, was een internationale hit en een lucratieve procentuele deal leverde Nicholson zo’n 60 miljoen dollar op. 
Het gerucht ging dat Nicholson zijn rol als The Joker zou hernemen in de vijfde aflevering in de franchise Batman Triumphant in 1999, maar Warner Bros. Pictures annuleerde het project. Tot op heden is Jack Nicholson de enige nog levende acteur die de Joker heeft gespeeld in een officiële live-action Batman film, aangezien Cesar Romero, de Joker uit de live-action Batman TV show, overleed in 1994 en Heath Ledger, de Joker uit The Dark Knight, overleed in 2008. 
Nicholson zou zijn volgende Academy Award voor Beste Acteur winnen voor zijn rol als Melvin Udall, een neurotische schrijver met Obsessive Compulsive Disorder (OCD), in de romance As Good as It Gets (1997), opnieuw geregisseerd door James L. Brooks. Nicholson’s Oscar werd geëvenaard met de Academy Award voor Beste Actrice voor Helen Hunt als een Manhattan serveerster die in een haat-liefde vriendschap is verwikkeld met Udall, een frequent etentje in het restaurant waar ze werkte.
In 2001 was Nicholson de eerste acteur die op het Internationale Filmfestival van Moskou de Stanislavsky Award kreeg voor het “veroveren van de hoogten van acteren en trouw”.
Nicholson is een fervent sportliefhebber, regelmatig te zien op tribuneplaatsen bij basketbalwedstrijden van de Los Angeles Lakers in Staples Center en het voormalige Great Western Forum. In 1999 was hij te zien in het Britse praatprogramma Parkinson, waarin hij zichzelf omschreef als een “levenslange Manchester United-fan”.
In About Schmidt (2002) portretteerde Nicholson een gepensioneerde actuaris uit Omaha, Nebraska die zijn eigen leven in twijfel trekt na de dood van zijn vrouw. Zijn rustige, ingetogen optreden stond in schril contrast met veel van zijn eerdere rollen, en leverde hem een Academy Award-nominatie voor Beste Acteur op. In de komedie Anger Management speelt hij een agressieve therapeut die de al te pacifistische Adam Sandler moet helpen. In 2003 speelde Nicholson in Something’s Gotta Give, als een ouder wordende playboy die valt voor de moeder (Diane Keaton) van zijn jonge vriendin. Eind 2006 markeerde Nicholson zijn terugkeer naar de “dark side” als Frank Costello, een sadistische Ierse maffiabaas uit Boston die Matt Damon en Leonardo DiCaprio de baas is in Martin Scorsese’s Oscarwinnende The Departed, een remake van Andrew Lau’s Infernal Affairs. 
In november 2006 begon Nicholson met de opnames van zijn volgende project, The Bucket List van Rob Reiner, een rol waarvoor hij zijn hoofd kaalschoren had. In de film spelen hij en Morgan Freeman als stervende mannen die hun lijst met doelen vervullen. De film werd uitgebracht op 25 december 2007 (gelimiteerd) en 11 januari 2008 (breed). Voor de rol bezocht Nicholson een ziekenhuis in Los Angeles om te zien hoe kankerpatiënten met hun ziekte omgingen.
In 2010 kwam zijn voorlopig laatste film uit, How Do You Know? voor een bijrol als de vader van het personage van Paul Rudd. In de daaropvolgende jaren was op grote schaal gemeld dat Nicholson zich vanwege geheugenverlies had teruggetrokken uit het acteren, maar in een artikel in september 2013 in Vanity Fair verduidelijkte Nicholson dat hij zichzelf niet als gepensioneerd beschouwde, alleen dat hij nu minder gedreven was om “er nog meer uit te zijn”.
In februari 2017 ontstonden geruchten dat Jack Nicholson terug zal keren op het witte doek voor een remake van de Duitse film Toni Erdmann.
Hij is romantisch gelinkt aan tal van actrices en modellen, waaronder Michelle Phillips, Bebe Buell, en Lara Flynn Boyle. Nicholson’s langste relatie was 16 jaar met actrice Anjelica Huston, van 1973 tot 1989, de dochter van filmregisseur John Huston. De relatie eindigde echter toen de media meldden dat Rebecca Broussard zwanger was geraakt van zijn kind.
Hij is ook een goede vriend van filmregisseur Roman Polanski, die hij heeft gesteund tijdens vele persoonlijke crises, waaronder de dood van zijn vrouw, Sharon Tate, door toedoen van de Manson Family. Hij steunde Polanski ook tijdens diens veroordeling voor verkrachting, een misdaad die plaatsvond op het landgoed van Nicholson op Mulholland Drive.
Nicholson woonde een aantal jaren naast Marlon Brando op Mulholland Drive in Beverly Hills. Ook Warren Beatty woonde in de buurt, waardoor de weg de bijnaam “Bad Boy Drive” kreeg. Na de dood van Brando in 2004 kocht Nicholson de bungalow van zijn buurman voor precies 5 miljoen dollar, met de bedoeling om het te laten slopen. Nicholson verklaarde dat hij dit deed uit respect voor Brando’s nalatenschap, omdat het te duur was geworden om het “vervallen” gebouw, dat geplaagd werd door schimmel, te renoveren.
Tijdens een verkeersagressie in 1994 sloeg hij naar verluidt de autoruit van een andere bestuurder in met een golfclub. 
Nicholson is een fan van de New York Yankees en de Los Angeles Lakers. Zijn aanwezigheid bij wedstrijden van de Lakers is legendarisch, want hij is al sinds 1970 seizoenskaarthouder en heeft de afgelopen 25 jaar zowel in The Forum als in het Staples Center seizoenskaarten voor de tribune gehad, waarbij hij maar heel weinig wedstrijden heeft gemist. In een paar gevallen is Nicholson in discussie gegaan met wedstrijdofficials en spelers van de tegenpartij, en is zelfs het veld opgelopen. Zijn vurige weigering om een Lakers thuiswedstrijd te missen betekent dat studio’s het filmen moeten plannen rond de Lakers thuis schema.
Nicholson is een verzamelaar van twintigste-eeuwse en hedendaagse kunst, waaronder het werk van de Schotse kunstenaar Jack Vettriano.
In een interview met Vanity Fair verklaarde Nicholson dat hij “niet meer in God geloofde, maar jaloers was op hen die dat wel deden”. Dit wordt weerspiegeld in zijn recente rol in The Bucket List, waarin hij een atheïst speelde.
Hoewel hij niet erg openlijk is geweest over zijn politieke opvattingen, beschouwt Nicholson zichzelf als een levenslange democraat. Op 4 februari 2008, kondigde hij zijn steun aan senator Hillary Clinton in haar race voor de president van de Verenigde Staten. In een interview in het radioprogramma van Rick Dees zei Nicholson: “Mevrouw Clinton is betrokken geweest bij zaken, alles van gezondheidszorg, die we kennen en hervorming van het gevangeniswezen en hulp aan het leger, spreken voor vrouwen en spreken voor Amerikanen. En bovendien, het wordt tijd dat we een Prez hebben met een mooi achterwerk.”
Californische gouverneur Arnold Schwarzenegger en First Lady Maria Shriver kondigden op 28 mei 2008 aan dat Nicholson zal worden opgenomen in de California Hall of Fame, gevestigd in The California Museum for History, Women and the Arts. De inhuldigingsceremonie vindt plaats op 10 december en hij werd samen met 11 andere legendarische Californiërs in de bloemetjes gezet.
Nicholson is in vijf verschillende decennia genomineerd voor een Academy Award voor acteren (hoofd- of bijrol): in de jaren zestig, zeventig, tachtig, negentig en 2000. De enige andere acteurs die hetzelfde kunnen zeggen zijn Michael Caine en Paul Newman. Met 12 nominaties tot nu toe (8 voor Beste Acteur en 4 voor Beste Bijrol) is Jack Nicholson de meest genomineerde mannelijke acteur in de geschiedenis van de Academy Awards. Met drie Oscar-overwinningen staat hij samen met Walter Brennan op de tweede plaats van het grootste aantal Oscar-overwinningen in de acteurscategorieën (Brennan won allen voor Beste Bijrol).
Tijdens de 79e Academy Awards had Nicholson zijn haar volledig afgeschoren voor zijn rol in The Bucket List. Die ceremonies vertegenwoordigden de zevende keer dat hij de Academy Award voor Beste Film uitreikte (1972, 1977, 1978, 1990, 1993, 2006, en 2007).
Nicholson is een actief en stemgerechtigd lid van de Academy. Hij was de afgelopen tien jaar bij bijna elke ceremonie, genomineerd of niet, aanwezig. Bij de ceremonie van 2005 was te zien dat hij teleurgesteld was toen hij de enveloppe voor Beste Film voor Crash las. Later werd bekend dat hij op Brokeback Mountain had gestemd om te winnen. Men kan hem zien mompelen: “Wat is er gebeurd?” Toen hij de genomineerde Good Night, and Good Luck voorstelde, begon hij gekscherend weg te lopen alsof hij een afscheid had gegeven.