Je eigen visuele roman maken wordt steeds makkelijker

Van Unity tot Twine: tools waarmee je zelf games kunt maken, worden steeds toegankelijker en nuttiger. Vorige week werd op Steam een eenvoudig programma gelanceerd waarmee vrijwel iedereen zijn eigen visuele romans kan maken.

Ik kan niet programmeren en heb geen grote behoefte om games te maken. Maar ik hou van het schrijven van romans in mijn vrije tijd, dus de verleiding van het maken van een visuele roman is gemakkelijk voor mij om te nemen. TyranoBuilder kost $14.99 (Windows PC en Mac) en verkoopt zichzelf als een eenvoudige click-and-drop user-interface.

Tijdens het volgen van de eenvoudige tutorial van het programma, was ik in staat om eenvoudige scènes te maken waarin personages tekstdialogen uitwisselden, en de speler werd uitgenodigd om keuzes te maken die leidden tot vertakkende verhaallijnen. Dit is een heel eenvoudig stukje creatieve software. Het enige nadeel is dat je je eigen materiaal moet meebrengen, d.w.z. afbeeldingen van personages, achtergronden, muziek en, natuurlijk, het verhaal. Er is een kleine selectie van bruikbare assets, maar echt ze zijn alleen voor tutorial niveau interactie.

Zelfs zo, er is geen wet die zegt dat je karakters er allemaal uit moeten zien als iets van Studio Ghibli net zo min als je dialogen moeten dansen als die van Noel Coward. Je kunt plezier hebben in het maken van verhalen met wat je maar voor handen hebt.

Een recensent op de Steam-pagina van het programma had het over het maken van een kort verhaal met foto’s van familieleden gefotoshopt op fantasie-achtergronden. Dit is het plezier van het maken van fictie, vooral als het alleen voor persoonlijk gebruik is.

Ik sprak met de maker van TyranoBuilder, de in Japan gevestigde ShikemokuMK, die zei dat het programma een work-in-progress is dat altijd wordt verbeterd. “Ik ben op zoek naar manieren om het delen en importeren van kunst en muziek in TyranoBuilder te vergemakkelijken,” zei hij. “Kunst van hoge kwaliteit begint in hoog volume te verschijnen, dankzij de groei van sociale netwerken.”

ShikemokuMK zei dat hij werd geïnspireerd door visuele romans zoals Steins;Gate en de ontwikkelaar Key om een manier te vinden om mensen in staat te stellen hun eigen verhalen te maken. “Ik zag ooit een visuele romanbewerking van oude Japanse literatuur die achtergronden en muziek gebruikte om het verhaal over te brengen. Daardoor realiseerde ik me dat literatuur die in gedrukte vorm moeilijk is, leuker en makkelijker te lezen kan zijn in een game. Mijn doel is om kunstenaars of schrijvers die niets van programmeren afweten in staat te stellen verhalen en muziek aan hun werk toe te voegen en hun creaties als games uit te drukken.”

Het op tijdlijnen gebaseerde programma stelt makers in staat om dialoogpakketten naast personagekunst en achtergronden te plaatsen, waarbij kruispunten op hun plaats worden gesleept die de actie voortbewegen, of die afwijkende paden creëren. Karakter illustraties met veranderende gezichtsuitdrukkingen worden naast de juiste dialoog of actiepunt geplaatst.
“Ik probeer een interface te bieden die creativiteit ondersteunt,” voegt ShikemokuMK toe. “Tijdens het schrijven van het verhaal kun je bijvoorbeeld op elk moment de uitdrukking van een personage controleren, of muziek en geluidseffecten vooraf beluisteren. Ik denk dat TyranoBuilder de creativiteit kan stimuleren en kan helpen sterke ideeën en verhalen te ontwikkelen.”

Visuele romans hebben hun grootste succes in Japan. Interactie neigt naar eenvoudige dialoog of actie keuzes die een pad naar afzonderlijke verhaaleindes creëren. Deze stijl van spelen is in het Westen populairder geworden door spellen als Telltale’s The Walking Dead en Game of Thrones en het onlangs uitgebrachte Life is Strange. Hoewel deze spellen puzzels en zelfs actiescènes bieden, en ze meestal maar één einde hebben, zijn ze ook sterk afhankelijk van het soort dialoogkeuzes en verhaalmodi van visuele romans.

TyranoBuilder maakt deel uit van een poging om de aantrekkingskracht van visuele romans te verbreden en meer macht in de handen van niet-technische makers te leggen om hun eigen interactieve verhalen te bedenken en te leveren, buiten de grenzen van de traditionele commerciële spellen. “Omdat visual novels eenvoudiger te maken zijn, zien we nieuwe soorten games verschijnen”, zegt ShikemokuMK. “We zien visual novels die dagelijks worden bijgewerkt als web-comics, eenmalige verhalen die worden geproduceerd voor speciale evenementen, productmarketing of resortbrochures die worden geproduceerd als visual novels en remakes van klassieke literatuur als visual novels
“Natuurlijk zouden meer traditionele visual novel-games geweldig zijn, maar ik ben enthousiast over het potentieel van dingen die buiten de kaders van traditionele visual novels vallen. Niets zou me gelukkiger maken dan dat TyranoBuilder zou helpen nog een paar visual novels in de wereld te zetten, en dat sommige van die games hits zouden worden.” voegt hij eraan toe.

“Ik geloof echt dat dat potentieel bestaat. Tegenwoordig zijn digitale boeken mainstream geworden en kun je vaak kiezen tussen ‘paperback’ of ‘Kindle edition’ als je een boek koopt bij Amazon. Dit is misschien te veel gevraagd, maar ik denk dat het geweldig zou zijn als er een tijd komt waarin een ‘visual novel edition’-optie beschikbaar is.”