Weten en in staat zijn om verschillende soorten zeeleven, vissen en koraal te identificeren maakt het duiken des te spannender en plezieriger. Wat koraalidentificatie betreft, maken het grote aantal en de verschillende koraalsoorten het moeilijk om een uitgebreide, allesomvattende lijst op te stellen. Als onderdeel van onze serie berichten over de identificatie van zeeleven, hebben we echter een lijst samengesteld van enkele veel voorkomende soorten koraal die je waarschijnlijk zult zien tijdens het rifduiken.
Soms wordt koraal aangezien voor en aangeduid als planten of rotsen, maar koraal bestaat eigenlijk uit kleine ongewervelde zeedieren die bekend staan als koraalpoliepen en hun exoskeletstructuur die fungeert als een huis. Dat is wat we zien als de harde kalkachtige structuren die zich samenvoegen om koraalriffen te vormen. Er zijn twee hoofdtypen koraal: hard koraal en zacht koraal.
Hoge foto door flickkerphotos op flickr
Hard koraal
Hard koraal is gemaakt van een hard calciumcarbonaat (kalksteen) en lijkt veel op rotsen. Elke poliep scheidt een hard exoskelet uit dat bestaat uit calciumcarbonaat en een kalkhoudend inwendig skelet dat op zijn plaats blijft, zelfs nadat ze zijn gestorven. Naarmate elke generatie poliepen sterft en hun exoskelet achterblijft, wordt het koraal een beetje groter en omdat elke poliep zo klein is, groeien harde koralen zeer traag. Harde koralen zijn wetenschappelijk bekend als “scleractinians”.
Soorten hard koraal
Staghorn koraal
photo by Nick Hobgood on flickr
Staghorn koraal (Acropora cervicornis): Dit koraal vertoont de snelste groei van alle bekende West-Atlantische koralen, met takken die met 10-20 cm per jaar in lengte toenemen, en is een van de drie belangrijkste Caribische koralen wat betreft zijn bijdrage aan de rifgroei en de habitat voor vissen.
Zuilkoraal
photo by nashworld on flickr
Zuilkoralen (Dendrogyra cylindricus): Dit type koraal groeit omhoog vanaf de zeebodem, maar zonder secundaire vertakking. Ze kunnen tot 2,5 m hoog worden. Ze kunnen zowel op vlakke als op hellende zeebodems groeien op een diepte tussen 1 en 20 m (65 ft). Het is een van de weinige soorten hard koraal waarvan de poliepen overdag kunnen worden gezien terwijl ze zich voeden.
Tafelkoraal
foto door doug.deep op flickr
Tafelkoraal (Acropora):tafelkoraal is dezelfde vertakkende koraalsoort als hertshoornkoraal, maar het groeit als platte platen. De vorm van tafelkoraal is ideaal om een zo groot mogelijk deel van hun oppervlak bloot te stellen aan zonlicht. De gebruikelijke kleur van tafelkoraal is dof bruin of groen, maar het wordt opgefleurd door de talrijke rifvissen die onder en rond de platen schuilen.
Hersenkoraal
foto door bob.bachand op flickr
Hersenkoraal (familie- Faviidae): Genoemd vanwege de sferoïde vorm en het gegroefde oppervlak van dit koraal, dat lijkt op een dierlijk brein. De levensduur van de grootste hersenkoralen is 900 jaar. Kolonies kunnen tot 1,8 m hoog worden.
Blauw koraal
photo by Mindful One on flickr
Blauw koraal (Heliopora coerulea): Blauw koraal is genoemd naar hun kenmerkende, permanent blauwe skelet, dat meestal wordt verborgen door groengrijze of blauwe poliepen. Blauwe koralen komen voor in tropische wateren, op intergetijde rifplaten en bovenste rifhellingen.
Groot Sterrekoraal
foto door richard ling op flickr
Groot Sterrekoraal (Montastraea cavernosa): Dit type koraal is een koloniaal steenkoraal dat in de Caribische zeeën voorkomt. Het vormt zich tot massieve rotsblokken en ontwikkelt zich soms tot platen. De poliepen zijn zo groot als de duim van een mens en kunnen ’s nachts volledig worden uitgestrekt.
Tube Coral
photo by Nick Hobgood on flickr
Tube Coral (Tubastraea): Tubastraea is een groot poliep steenkoraal, en komt voor in verschillende kleuren en vormen, afhankelijk van de soort. De tubastraea faulkneri staat bekend als de Orange Cup of Sun Coral, hierboven afgebeeld.
Elkhorn Coral
photo by diver_meg on flickr
Elkhorn coral (Acropora palmata): Dit koraal wordt beschouwd als een van de belangrijkste rifbouwende koralen in het Caribisch gebied. Deze koraalsoort is structureel complex met vele grote takken. De structuur van het koraal lijkt sterk op die van een elandgewei. Een populaire keuze als thuis voor kreeften, papegaaivissen, snappers en andere rifvissen. Elandshoornkoraalkolonies groeien ongelooflijk snel met een gemiddelde groeisnelheid van 5 tot 10 centimeter per jaar en kunnen uiteindelijk een diameter van 3,7 meter bereiken.
Zachte koralen vervolgd in Koraalidentificatie: Types of Coral (Part 1)
Understanding the Different Types of Reefs
Fish Identification Guides by Paul Humann
Marine Life Identification: Soorten garnalen
Clownvis Identificatie Deel 1/2
Clownvis Identificatie Deel 2/2