Tijdens het Laatste Glaciaal Maximum was een groot deel van de wereld koud, droog en onherbergzaam, met veelvuldige stormen en een stofrijke atmosfeer. De stoffigheid van de atmosfeer is een opvallend kenmerk van ijskernen; het stofgehalte was wel 20 tot 25 maal hoger dan nu. Dit was waarschijnlijk te wijten aan een aantal factoren: verminderde vegetatie, sterkere winden wereldwijd en minder neerslag om stof uit de atmosfeer te verwijderen. De enorme ijskappen sloten water op, waardoor het zeeniveau daalde, continentale plateaus bloot kwamen te liggen, landmassa’s aan elkaar werden gehecht en uitgestrekte kustvlakten ontstonden. Tijdens het laatste ijstijdmaximum, 21.000 jaar geleden, was het zeeniveau ongeveer 125 meter lager dan tegenwoordig.
Afrika en het Midden-OostenEdit
In Afrika en het Midden-Oosten vormden zich vele kleinere berggletsjers, en de Sahara en andere zandwoestijnen werden sterk in omvang uitgebreid.
De Perzische Golf is gemiddeld ongeveer 35 meter diep en de zeebodem tussen Abu Dhabi en Qatar is nog ondieper, meestal minder dan 15 meter diep. Duizenden jaren lang voorzag de Ur-Shatt (een samenvloeiing van de rivieren Tigris en Eufraat) de Golf van zoet water, terwijl het door de Straat van Hormuz naar de Golf van Oman stroomde.
Bathymetrische gegevens suggereren dat er twee paleo-bekkens in de Perzische Golf waren. Het centrale bekken kan een oppervlakte van 20.000 km2 benaderd hebben, vergelijkbaar met meren zoals Lake Malawi in Afrika. Tussen 12.000 en 9000 jaar geleden zou een groot deel van de bodem van de Golf blootgesteld zijn gebleven, en pas na 8.000 jaar geleden door de zee zijn overstroomd.
Geschat wordt dat de gemiddelde jaartemperatuur in Zuidelijk Afrika tijdens het Laatste IJzig Maximum 6 °C lager was dan nu. Dit alleen zou echter niet voldoende zijn geweest om een wijdverspreide ijstijd of permafrost in de Drakensbergen of de Lesotho Hooglanden te veroorzaken. Seizoensgebonden bevriezing van de bodem in de Lesotho Hooglanden kan diepten van 2 meter of meer onder het oppervlak hebben bereikt. Tijdens het laatste ijstijdmaximum hebben zich echter enkele kleine gletsjers ontwikkeld, met name op zuidhellingen. In de Hex River Mountains, in de West-Kaap, getuigen blokstromen en terrassen bij de top van de Matroosberg van periglaciale activiteit in het verleden, die waarschijnlijk tijdens het Laatste Glaciaal Maximum heeft plaatsgevonden.
AziëEdit
Er waren ijskappen in het moderne Tibet (hoewel wetenschappers blijven debatteren over de mate waarin het Tibetaanse Plateau met ijs bedekt was) en ook in Baltistan en Ladakh. In Zuidoost-Azië vormden zich vele kleinere berggletsjers, en permafrost bedekte Azië tot in het zuiden van Peking. Door de verlaging van de zeespiegel werden veel van de huidige eilanden met de continenten verbonden: de Indonesische eilanden tot aan Borneo en Bali in het oosten werden verbonden met het Aziatische continent in een landmassa genaamd Sundaland. Palawan maakte ook deel uit van Sundaland, terwijl de rest van de Filippijnse Eilanden één groot eiland vormden, slechts gescheiden van het continent door de Sibutu Passage en de Straat Mindoro.
AustralaziëEdit
Het Australische vasteland, Nieuw-Guinea, Tasmanië en vele kleinere eilanden vormden één landmassa. Dit continent wordt nu soms aangeduid als Sahul.
Tussen Sahul en Sundaland – een schiereiland van Zuidoost-Azië dat het huidige Maleisië en het westen en noorden van Indonesië omvatte – bleef een archipel van eilanden over die bekend staat als Wallacea. De waterkloven tussen deze eilanden, Sahul en Sundaland, waren aanzienlijk smaller en minder talrijk.
De twee hoofdeilanden van Nieuw-Zeeland, samen met de bijbehorende kleinere eilanden, werden samengevoegd tot één landmassa. Vrijwel alle Zuidelijke Alpen lagen onder permanent ijs, met gletsjers die zich uitstrekten tot in een groot deel van het omringende hoogland.
EuropaEdit
Noord-Europa was grotendeels bedekt door ijs, waarbij de zuidelijke grens van de ijskappen door Duitsland en Polen liep. Dit ijs breidde zich in noordelijke richting uit tot Spitsbergen en Franz Josef Land en in noordoostelijke richting tot de Barentszzee, de Kara Zee en Novaya Zemlya, eindigend op het Taymyr schiereiland.
In het noordwesten van Rusland bereikte de Fennoscandische ijskap zijn LGM omvang 17 ka BP, vijfduizend jaar later dan in Denemarken, Duitsland en West-Polen. Buiten het Baltisch Schild, en in het bijzonder in Rusland, was de LGM ijsrand van de Fennoscandische ijskap zeer lobvormig. De belangrijkste LGM-lobben van Rusland volgden respectievelijk de Dvina, Vologda en Rybinsk bekkens. De lobben ontstonden doordat ijs ondiepe topografische depressies volgde die gevuld waren met een zacht sedimentsubstraat.
Permafrost bedekte Europa ten zuiden van de ijskap tot aan het huidige Szeged in Zuid-Hongarije. Ijs bedekte heel IJsland. IJs bedekte Ierland en bijna geheel Wales, waarbij de zuidgrens van de ijskap ongeveer liep van de huidige plaats Cardiff noord-noord-oost tot Middlesbrough, en dan over Doggerland naar Denemarken.
Noord-AmerikaEdit
In Noord-Amerika bedekte het ijs in wezen geheel Canada en strekte het zich ruwweg uit tot aan de Missouri en de Ohio River, en oostwaarts tot Manhattan. Naast de grote Cordilleran Ice Sheet in Canada en Montana, schoven alpiene gletsjers op en bedekten (op sommige plaatsen) ijskappen een groot deel van de Rocky Mountains verder naar het zuiden. De breedtegradià “nten waren zo scherp dat permafrost niet ver ten zuiden van de ijskappen reikte, behalve op grote hoogten. Gletsjers dwongen de vroege menselijke populaties die oorspronkelijk uit Noordoost-Siberië waren gemigreerd naar refugia, waardoor hun genetische variatie door mutatie en drift opnieuw werd gevormd. Dit fenomeen vestigde de oudere haplogroepen die bij de inheemse Amerikanen worden aangetroffen, en latere migraties zijn verantwoordelijk voor de noordelijke Noord-Amerikaanse haplogroepen.
Op het eiland Hawaii hebben geologen al lang afzettingen herkend die door gletsjers op Mauna Kea zijn gevormd tijdens recente ijstijden. Het laatste werk wijst erop dat afzettingen van drie ijstijden sinds 150.000 tot 200.000 jaar geleden op de vulkaan bewaard zijn gebleven. Gletsjermorenen op de vulkaan werden ongeveer 70.000 jaar geleden gevormd en van ongeveer 40.000 tot 13.000 jaar geleden. Als er glaciale afzettingen op Mauna Loa zijn gevormd, dan zijn deze al lang begraven door jongere lavastromen.
Zuid-AmerikaEdit
Tijdens het Laatste Glaciale Maximum smolten valleigletsjers in de zuidelijke Andes (38-43° ZB) samen en daalden van de Andes af en bezetten lacustriene en mariene bekkens waar ze zich verspreidden en grote piedmont gletsjer lobben vormden. De gletsjers strekten zich uit over ongeveer 7 km ten westen van het huidige Llanquihue-meer, maar niet meer dan 2 tot 3 km ten zuiden ervan. Het Nahuel Huapi meer in Argentinië was tegen die tijd ook vergletsjerd. In het grootste deel van Chiloé bereikte de gletsjeropmars een hoogtepunt in 26.000 jaar BP en vormde een lang noord-zuid morenesysteem langs de oostkust van het eiland Chiloé (41,5-43° ZB). Tegen die tijd was de ijstijd op de breedte van Chiloé van het type ijskap, in tegenstelling tot de valleigletsjers die meer noordelijk in Chili werden aangetroffen.
Ondanks de gletsjervooruitgangen was een groot deel van het gebied ten westen van het Llanquihue Meer nog ijsvrij tijdens het Laatste Glaciaal Maximum. Tijdens de koudste periode van het laatste ijstijdmaximum werd de vegetatie op deze plaats gedomineerd door alpenkruiden in uitgestrekte open vlaktes. De daaropvolgende opwarming van de aarde veroorzaakte een langzame verandering in de vegetatie naar een schaars verspreide vegetatie die werd gedomineerd door Nothofagus-soorten. Binnen deze parkvegetatie wisselden Magelhaense heidevelden en Nothofagusbossen elkaar af, en naarmate de opwarming vorderde begonnen er zelfs warmeklimaatbomen te groeien in het gebied. Men schat dat de boomgrens tijdens de koudste periode ongeveer 1000 m lager lag dan vandaag, maar hij steeg geleidelijk tot 19.300 jr BP. Op dat moment veroorzaakte een koude omslag een vervanging van een groot deel van de boomvegetatie door Magelhaense heide en Alpiene soorten.
Er is weinig bekend over de omvang van de gletsjers tijdens het Laatste Glaciale Maximum ten noorden van het Chileense merengebied. In het noorden, in de droge Andes van Centraal- en Oost Chili, wordt het Laatste IJstijdmaximum geassocieerd met een verhoogde vochtigheid en de gecontroleerde opmars van ten minste enkele berggletsjers.
Op het zuidelijk halfrond bedekte de Patagonische ijskap het gehele zuidelijke derde deel van Chili en aangrenzende gebieden van Argentinië. Aan de westkant van de Andes bereikte de ijskap het zeeniveau tot in de 41 graden zuiderbreedte bij het Kanaal van Chacao. De westkust van Patagonië was grotendeels vergletsjerd, maar sommige auteurs hebben gewezen op het mogelijke bestaan van ijsvrije refugia voor sommige plantensoorten. Aan de oostkant van de Andes werden de depressies van Seno Skyring, Seno Otway, Inútil Bay en Beagle Channel bezet door gletsjerlobben. In de Straat van Magellan reikte het ijs tot aan de Segunda Angostura.