ActerenEdit
Gedwongen het dansen op te geven vanwege complicaties als gevolg van haar rugblessure, verhuisde Tilly naar Los Angeles om een carrière als actrice na te streven en studeerde acteren bij Peggy Feury. Ze maakte haar televisiedebuut in het half uur durende drama The Trouble with Grandpa uit 1982, met Elisha Cook Jr. in de hoofdrol. Nadat ze een prostituee had gespeeld in een aflevering van het tweede seizoen van Hill Street Blues, speelde ze haar eerste hoofdrol in de coming-of-age avonturenfilm Tex uit 1982 met Matt Dillon.
In 1983, nadat ze de hoofdrol had gespeeld in de bovennatuurlijke horrorfilm One Dark Night, verscheen ze in Psycho II met Anthony Perkins, en Lawrence Kasdan’s prijswinnende ensemblefilm The Big Chill, met Kevin Kline, Glenn Close, Tom Berenger, William Hurt, Jeff Goldblum, JoBeth Williams en Mary Kay Place. Tilly’s rol in The Big Chill, die genomineerd werd voor drie Academy Awards, waaronder die voor Beste Film, hielp haar carrière aanzienlijk. In 1984 speelde ze in de film Impulse.
Tilly was de eerste keus voor de rol van Constanze Mozart in de film Amadeus van Miloš Forman. Ze kreeg lovende kritieken op haar repetitie-werk van zowel haar mogelijke tegenspeler Tom Hulce als regisseur Forman. Ze raakte echter tijdens het voetballen geblesseerd aan haar been en moest het project afzeggen. De rol ging later naar Elizabeth Berridge.
In 1985 kreeg Tilly de veelgeprezen titelrol in Norman Jewison’s Agnes of God, met Jane Fonda en Anne Bancroft. Tilly speelt de rol van een noviciaatszuster die haar betrokkenheid bij een maagdelijke ontvangenis opbiecht en “levert een magnifieke vertolking van een gekwelde jonge vrouw die de ultieme geloofscrisis doormaakt”. Tilly’s kritisch geprezen optreden leverde haar een nominatie voor een Academy Award en een Golden Globe Award op.
Tilly verscheen later in Valmont (1989), The Two Jakes (1990) met Jack Nicholson en Leaving Normal (1992) met Christine Lahti, evenals in de horrorfilm Body Snatchers (1993). Hierna stopte ze voor de volgende 15 jaar met acteren.
Tilly keerde terug naar acteren in 2010, en vertolkte de Blessed Mother, een pausachtig figuur in de Caprica aflevering “Unvanquished”. In 2011 speelde ze Martha in Edward Albee’s Who’s Afraid of Virginia Woolf?, gepresenteerd door het Blue Bridge Repertory Theatre in Victoria, B.C.
In januari 2012 lanceerde Global Television in Canada het zesdelige Bomb Girls over vrouwen die werken in een munitiefabriek tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tilly speelt de rol van Lorna, de emotioneel gesloten vloermatron die opbloeit als een leider en een aantrekkelijke vrouw. Ze won de 2013 Lead Actress, Drama Canadian Screen Award voor haar werk aan de serie.
WritingEdit
Tilly is de auteur van zes gepubliceerde romans. In 1994 werd Tilly’s eerste roman Singing Songs gepubliceerd door Dutton, met over het algemeen positieve recensies. Donna Rifkind van Publishers Weekly noemde het boek “een indrukwekkende eerste roman”, en de New York Times Book Review prees Tilly voor “de opmerkelijke coherentie en helderheid” van Anna’s vertelstem. Het boek gaat over een jong meisje en haar zusjes die in het noordwesten wonen en door hun stiefvader worden gemolesteerd.
Haar tweede roman Gemma werd in 2006 gepubliceerd door de Syren Book Company. en in 2010 opgepikt door St. Martin’s Press. Het boek gaat over een twaalfjarig meisje dat wordt ontvoerd en meegenomen op een reis door het hele land waarin ze fysiek en seksueel wordt misbruikt door haar ontvoerder.
Haar derde roman Porcupine werd gepubliceerd in 2007 door Tundra Books. Het boek gaat over een twaalfjarig meisje, Jacqueline “Jack” Cooper, wier leven wordt verscheurd door de dood van haar vader door eigen vuur in de oorlog in Afghanistan. Porcupine was een finalist voor de Sheila A. Egoff Children’s Literature Prize, shortlisted voor The Canadian Libraries Association Best Children’s Book 2008, Foreword Magazine Book of the Year en was een Ontario Library Best Bets 2008.
Haar vierde roman First Time werd in 2008 gepubliceerd door Orca Book Publishers. De roman gaat over een zestienjarige die wordt gemolesteerd en fysiek misbruikt door de vriend van haar moeder, en moet omgaan met het trauma alleen, zonder de hulp van haar moeder of beste vriend. First Time was een 2009 Golden Eagle Award Nominee, een 2009 YALSA Quick Picks en 2010 CCBC Best Books.
Tilly’s vijfde roman A Taste of Heaven werd in 2013 gepubliceerd door Puffin Books. Een afwijking van de donkerdere thema’s van Tilly’s vorige werk, de roman gaat over twee jonge meisjes die vrienden worden die de “komische, soms bitterzoete en melodramatische beproevingen en problemen van de tweenhood” ervaren. Een recensent schreef: “Tilly schetst een inzichtelijk, gedenkwaardig portret van de ups en downs van vriendschap en de onwrikbare banden van familie, waarbij ze ingaat op eeuwenoude kwesties als eerlijkheid, vertrouwen en loyaliteit. A Taste Of Heaven stond op de shortlist van de Libris Young Reader Book of the Year 2014, een Diamond Willow Award 2014 en won de Chocolate Lilly Award 2014/2015.
Haar nieuwste roman, Behind the Scenes, werd in 2014 gepubliceerd door Puffin Books (Canada).