Memorial Day is een Amerikaanse feestdag, gehouden op de laatste maandag van mei, ter ere van de mannen en vrouwen die zijn omgekomen tijdens hun dienst in het Amerikaanse leger. Memorial Day 2021 zal plaatsvinden op maandag 31 mei.
Originally bekend als Decoration Day, het ontstond in de jaren na de Burgeroorlog en werd een officiële federale feestdag in 1971. Veel Amerikanen vieren Memorial Day door begraafplaatsen of gedenktekens te bezoeken, familiebijeenkomsten te houden en aan parades deel te nemen. Officieus markeert Memorial Day het begin van het zomerseizoen.
Erdere herdenkingen van Memorial Day
De Burgeroorlog, die in het voorjaar van 1865 eindigde, eiste meer levens dan enig ander conflict in de geschiedenis van de VS en vereiste de oprichting van de eerste nationale begraafplaatsen van het land.
Tegen het eind van de jaren 1860 begonnen Amerikanen in verschillende steden in de lente eerbetonen te houden aan deze talloze gesneuvelde soldaten, door hun graven met bloemen te versieren en gebeden te reciteren.
Het is onduidelijk waar deze traditie precies is ontstaan; tal van verschillende gemeenschappen kunnen onafhankelijk van elkaar de herdenkingsbijeenkomsten hebben geïnitieerd. En uit sommige verslagen blijkt dat een van de vroegste Memorial Day-herdenkingen werd georganiseerd door een groep bevrijde slaven in Charleston, South Carolina, minder dan een maand nadat de Confederatie zich in 1865 had overgegeven. Niettemin verklaarde de federale regering in 1966 Waterloo, New York, tot de officiële geboorteplaats van Memorial Day.
LEES MEER: Een van de vroegste Memorial Day-ceremonies werd gehouden door bevrijde slaven
Waterloo, dat de dag voor het eerst vierde op 5 mei 1866, werd gekozen omdat het een jaarlijks evenement voor de hele gemeenschap organiseerde, waarbij bedrijven sloten en inwoners de graven van soldaten versierden met bloemen en vlaggen.
Concord/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Decoration Day
Op 5 mei 1868 riep generaal John A. Logan, leider van een organisatie voor noordelijke veteranen van de Burgeroorlog, op tot een landelijke herdenkingsdag later die maand. “De 30ste mei, 1868, is aangewezen om de graven van kameraden die stierven ter verdediging van hun land tijdens de late rebellie, en wiens lichamen nu liggen op bijna elke stad, dorp en gehucht kerkhof in het land, met bloemen te bestrooien, of anderszins te versieren,” verkondigde hij.
De datum van Decoration Day, zoals hij het noemde, werd gekozen omdat het niet de verjaardag van een bepaalde veldslag was.
Op de eerste Decoration Day hield generaal James Garfield een toespraak op Arlington National Cemetery, en 5.000 deelnemers versierden de graven van de 20.000 soldaten uit de Burgeroorlog die daar begraven waren.
Vele noordelijke staten hielden soortgelijke herdenkingsevenementen en herhaalden de traditie in de daaropvolgende jaren; tegen 1890 hadden alle staten Decoration Day tot een officiële staatsfeestdag gemaakt. Zuidelijke staten daarentegen bleven hun doden op aparte dagen eren tot na de Eerste Wereldoorlog.
Confederate Memorial Day wordt nog steeds in verschillende staten gevierd en zal op zondag 26 april 2020 in Florida zijn; op maandag 27 april 2020 in Alabama, Georgia en Mississippi en op 11 mei 2020 in delen van South Carolina. De praktijk van het herdenken van de Confederatie werd nog controversiëler na het bloedbad in Emanuel AME Church in Charleston in 2015
Geschiedenis van Memorial Day
Memorial Day, zoals Decoration Day geleidelijk bekend kwam te staan, eerde oorspronkelijk alleen degenen die verloren tijdens de gevechten in de Burgeroorlog. Maar tijdens de Eerste Wereldoorlog raakte de Verenigde Staten verwikkeld in een ander groot conflict, en de feestdag evolueerde naar het herdenken van Amerikaanse militairen die sneuvelden in alle oorlogen, inclusief de Tweede Wereldoorlog, de Vietnamoorlog, de Koreaanse oorlog en de oorlogen in Irak en Afghanistan.
Tientallen jaren lang werd Memorial Day nog steeds gevierd op 30 mei, de datum die Logan had gekozen voor de eerste Decoration Day. Maar in 1968 nam het Congres de Uniform Monday Holiday Act aan, die Memorial Day vaststelde als de laatste maandag van mei om een driedaags weekend voor federale werknemers te creëren; de verandering werd van kracht in 1971. Dezelfde wet verklaarde Memorial Day ook tot een federale feestdag.
LEES MEER: Vermist in actie: How Military Families in Tortuous Limbo Galvanized a Movement
Memorial Day Traditions
Steden en dorpen in de Verenigde Staten organiseren elk jaar Memorial Day-optochten, vaak met militairen en leden van veteranenorganisaties. Enkele van de grootste parades vinden plaats in Chicago, New York en Washington, D.C.
Amerikanen vieren Memorial Day ook door begraafplaatsen en gedenktekens te bezoeken. Sommige mensen dragen een rode klaproos ter nagedachtenis van de oorlogsslachtoffers – een traditie die begon met een gedicht uit de Eerste Wereldoorlog. Op een minder sombere toon maken veel mensen weekendtrips of geven feestjes en barbecues op de feestdag, misschien omdat het Memorial Day-weekend – het lange weekend dat de zaterdag en zondag voor Memorial Day en Memorial Day zelf omvat – officieus het begin van de zomer markeert.
LEES MEER: 8 dingen die u misschien niet weet over Memorial Day
Fotogalerij
Een vrouw legt bloemen op het graf van een soldaat die is gesneuveld in de oorlog in Irak op Arlington National Cemetery.
Mike Theiler/epa/Corbis
Het dorp Waterloo, New York vierde Memorial Day voor het eerst in 1866.
Joseph Sohm/Visions of America/Corbis
Een soldaat van het Amerikaanse leger plaatst een Amerikaanse vlag op Arlington National Cemetery. Op elke Memorial Day plaatsen militairen een Amerikaanse vlag bij elk van de meer dan 220.000 graven op de begraafplaats.
Matthew Cavanaugh/epa/Corbis
Leden van de Amerikaanse luchtmacht oefenen een geweersaluut voorafgaand aan Memorial Day-ceremonies op de nationale begraafplaats van Los Angeles.
Paul Buck/epa/Corbis
Op Memorial Day wapperen de vlaggen rond het Washington Monument halfstok.
MICHAEL REYNOLDS/epa/Corbis
De doden worden op Memorial Day geëerd met het spelen van “Taps” op hoorn.
Ramin Talaie/Corbis
Om hun steun te betuigen, nemen velen op Memorial Day deel aan het naspelen van gevechten. Hier staan re-enactors van de Burgeroorlog in Indiana stil met hun handen op hun hart.
Barry Lewis/Corbis
Veel veteranen liggen in het buitenland begraven, in de buurt van waar ze tijdens de strijd zijn gesneuveld. Op de foto een Amerikaanse begraafplaats in Impruneta, Italië.
Atlantide Phototravel/Corbis
Leden van de Veterans of Foreign Wars salueren tijdens Memorial Day-ceremonies op de Arlington National Cemetery.
Joshua Roberts/Pool/Corbis
Het Memorial herdenkt het moment waarop Amerikaanse mariniers een Amerikaanse vlag plaatsten boven Mount Suribachi tijdens de Slag om Iwo Jima.
Blaine Harrington III/Corbis
Op begraafplaatsen in heel Amerika worden vlaggen geplaatst bij de graven van veteranen.
Craig Tuttle/Corbis
U.Amerikaanse soldaten houden hun geweer in stilte tijdens een herdenkingsceremonie op Memorial Day in Afghanistan.
Ahmad Masood/Reuters/Corbis
Gelegen in Washington, D.C., eert het Vietnam Veterans Memorial (ook bekend als de Vietnam Muur) Amerikaanse soldaten die zijn omgekomen in de Vietnamoorlog.
Wally McNamee/CORBIS
Elke Memorial Day trekken motorrijders Washington, D.C. binnen om veteranen, krijgsgevangenen en MIA’s te eren.
Brendan Smialowski/epa/Corbis
De graftombe op Arlington National Cemetery eert de mensen die in de oorlog zijn omgekomen en nooit zijn geïdentificeerd.
Joseph Sohm/Visions of America/Corbis