Merle Haggard was al vier keer getrouwd geweest toen hij op 11 september 1993 trouwde met Theresa Ann Lane. Zijn eerste huwelijk was met Leona Hobbs, en samen kreeg het stel vier kinderen: Dana, Marty, Kelli, en Noel.
In 1965 trouwde Merle beroemd met countryzangeres Bonnie Owens, aan wie hij toeschreef dat zij hem hielp zijn weg te vinden in de countrymuziek. De twee bleven dicht bij elkaar na hun scheiding in 1978, en Bonnie diende zelfs als bruidsmeisje toen hij trouwde met zijn derde vrouw, Leona Williams.
Merle’s vierde huwelijk was met Debbie Parret in 1985. De twee scheidden uiteindelijk in 1991, en Merle trouwde twee jaar later met Theresa. Het paar kreeg twee kinderen samen, dochter Jenessa en zoon Ben.
Getrouwd voor een totaal van 23 jaar, Merle’s huwelijk met Theresa was zijn langste. Theresa trad soms op het podium met Merle, en ontwikkelde een grote waardering voor de muziek die hij tijdens zijn carrière creëerde.
Toen Merle op zijn 79e verjaardag op 6 april 2016 overleed, was Theresa begrijpelijkerwijs er kapot van. Een jaar na zijn dood vindt Theresa het nog steeds moeilijk om te accepteren dat haar man er echt niet meer is.
“Ik ben mezelf nu pas aan het oprapen uit het vuil, en nauwelijks,” zei Theresa in een emotioneel interview met Rare Country. “Ik kan nauwelijks lopen, want ik ben alles kwijt. Hij was mijn wereld.”
Sinds Merle overleed, vond Theresa het een uitdaging om naar zijn muziek te kunnen luisteren. Maar ze dwong zichzelf te luisteren naar slechts stukjes en beetjes toen ze het Sing Me Back Home: The Music of Merle Haggard tribute concert in Nashville bijwoonde.
“Vanavond is het echt moeilijk, maar het zal goed zijn,” zei ze. “Het is een goede harde. It’s a love fest.”
Na 23 jaar getrouwd te zijn, kreeg Theresa de kans om niet alleen Merle de zanger, maar Merle de man te leren kennen. Ze sprak liefdevol over het type mens dat hij was en zei dat hij zowel “een minnaar” als “een wilde” was.”
“Hij was mijn man,” zei ze. “Hij hield ervan om bonen te koken. Hij was een zeer goede kok. Hij was een geweldige vader. Hij was gewoon een heel gulle man. Hij had een hart van goud.”
Merle en Theresa’s liefde voor elkaar schijnt door in de video hieronder, waarin ze Johnny en June Carter Cash’s hit duet, “Jackson”, zingen. We hopen dat u ervan geniet.
We kunnen ons niet voorstellen hoeveel pijn Theresa het afgelopen jaar heeft moeten doorstaan. We zullen voor haar en de rest van Merle’s dierbaren bidden.