Hoewel niemand naar een wedstrijd luistert om naar de omroepers te luisteren, vormen de mannen en vrouwen in de sportmedia een belangrijk onderdeel van de ervaring. Of het nu Jim Nantz is die je welkom heet in de uitzending of Al Michaels en Cris Collinsworth die een belangrijke wedstrijd afkraken, bepaalde geluiden klinken altijd door. Voor generaties New Yorkers is een van die geluiden Mike Francesa die het hof houdt op de radio.
Terwijl sportpraatradio ooit als een vreemd concept werd beschouwd, hielp Francesa het medium naar nieuwe hoogten te brengen en werd hij een icoon in het proces. Het zal je niet verbazen dat die status ook gepaard ging met een mooi salaris.
Mike Francesa’s opgang naar de top van de sportradio
Klassieke foto voor mijn NY volgers: Mike Francesa pic.twitter.com/ZiA99Ionu8 (via @WFANAudio)
– Darren Rovell (@darrenrovell) January 17, 2014
Dezer dagen is Mike Francesa een larger than life figuur. Maar lang voordat hij de paus werd, zette hij zijn tanden achter de schermen.
Francesa begon bij College and Pro Football Newsweekly, voordat hij de sprong maakte naar CBS Sports, waar hij onderzoeker was. Daar werd hij bekend als “Brent Musberger’s brein”; ondanks die titel en zijn uiteindelijke rol als analist in de uitzending, vond zijn overgang naar de schijnwerpers niet van de ene op de andere dag plaats.
Toen WFAN in New York van start ging, probeerde Francesa een plek in de ether te bemachtigen; hij kreeg echter te horen dat het netwerk op zoek was naar talent met een grotere naam. Uiteindelijk kreeg hij zijn voet tussen de deur als part-time presentator. Maar met elk optreden groeide zijn reputatie.
In 1989 veranderde alles. WFAN moest het middagprogramma vullen en besloot Francesa te koppelen aan Chris ‘Mad Dog’ Russo. Het paar mengde zich aanvankelijk als olie en water, maar al snel, veranderden ze in een radio moloch. Als je een sportliefhebber was, wist je dat je naar Mike and the Mad Dog moest gaan.
Mike and the Mad Dog duurde tot 2008, toen Russo WFAN verliet; de show werd toen Mike’s On, met Francesa in het middelpunt. In de loop der jaren zijn er nog enkele veranderingen geweest: de show werd afwisselend op tv uitgezonden, Francesa ging met pensioen en maakte vervolgens een comeback, en uiteindelijk ging de show voornamelijk online. Maar Big Mike is nog steeds een icoon.
In goede en slechte tijden een meer dan levensgrote figuur geworden
Als je meer dan drie decennia in de publieke belangstelling staat, is het bijna onmogelijk om te voorkomen dat je deel gaat uitmaken van de populaire cultuur. In voor- en tegenspoed heeft Mike Francesa die realiteit aan den lijve ondervonden.
Voor generaties New Yorkers stond Mike Francesa symbool voor sport. Wat er ook gebeurde in de wereld – met uitzondering van zijn zomervakanties – hij ging elke weekdag naar de ether; als je een vraag of een mening had, wist je waar je terecht kon. Francesa was misschien bombastisch en kortaf in gelijke mate, maar hij speelde zijn rol tot een tee. Als een chagrijnige opa of een old-timer in een bar, was hij er om je te vertellen wat hij dacht, of je het leuk vond of niet.
Op hetzelfde moment was Francesa echter verre van onfeilbaar. Toen het internet kennis toegankelijker maakte, begonnen er scheuren in zijn façade te ontstaan. De schijnbaar alwetende gastheer wist niet alles; die realiteit weerhield hem er echter niet van om te beweren dat hij “dat nooit heeft gezegd”, luisteraars eraan te herinneren dat “hij er was,” en degenen met wie hij het oneens was, weg te wuiven.
Mike Francesa zette zijn radiocarrière om in een aanzienlijk fortuin
Of je nu graag naar Mike Francesa luistert of vindt dat hij minder relevant is geworden in een tijdperk van Twitter en analytics, het is moeilijk om zijn succes te betwisten. Niet alleen heeft hij de sportradio veranderd, maar hij heeft er ook veel geld mee verdiend.
Hoeveel geld Francesa precies heeft verdiend tijdens zijn mediacarrière is onmogelijk te achterhalen, maar we hebben wel wat cijfers. Voor zijn eerste pensionering, die begon in december 2017, verdiende hij naar verluidt ruwweg $ 4 miljoen per jaar; volgens de New York Daily News werd zijn salaris verlaagd tot $ 2 miljoen toen hij terugkeerde naar het station. Hoewel hij tegenwoordig een veel kleinere rol in de lucht bekleedt, staat de gastheer nog steeds voor drie jaar onder contract bij Entercom.
Ongeacht wat hij momenteel wordt betaald, heeft Francesa een geschatte nettowaarde van $ 16 miljoen. Dat is geen slecht fortuin voor het simpelweg krijgen van New Yorkers de sport hoe dan ook dat hij kon.