Zondag 18 mei 2014 werd de 211e verjaardag van de Haïtiaanse vlag gevierd. Ambassadeur Altidor en leden van de Haïtiaanse gemeenschap herdachten deze mijlpaal met een culturele explosie in het Greenberg Theater in Washington, D.C. De aanwezigen verblijdden zich met de traditionele vertolkingen van James Germain en de gratie van Haïtiaanse folkloristische dans uitgevoerd door de leden van Jean Appolon Expressions.
L’Union fait la Force, met Eenheid is er Kracht. Dit leidende principe is de hoeksteen van het Haïtiaanse geloof, dat teruggaat tot de creatie van de nationale vlag. Tijdens het Congres van Arcahaie in mei 1803 verenigden militaire leiders die verdeelde segmenten van de samenleving vertegenwoordigden, hun krachten tegen het Franse koloniale leger. Deze eenheid, bezegeld door Jean Jacques Dessalines, een voormalige slaaf, en Alexandre Petion, een vrije kleurling, maakte de weg vrij voor een zegevierende revolutie die zou leiden tot de enige succesvolle slavenopstand ter wereld en uiteindelijk de geboorte van een Natie. Op het Congres van Arcahaie, scheurde Dessalines het witte gedeelte uit de Rood, Wit en Blauwe Franse vlag. De rode en blauwe doeken werden vervolgens aan elkaar genaaid door zijn petekind, Catherine Flon, om de eerste blauwrode vlag van de Republiek Haïti te vormen.
Maar meer dan zijn leiders zijn het hart en de ziel van Haïti, zoals professor Laurent Dubois treffend beschrijft, “de cultuur van deze in slavernij gesmeedde massa’s – de Kreyoltaal, de Vodou-religie, de gerichtheid op gemeenschap, waardigheid en zelfvoorziening – die hen uiteindelijk in staat stelde de slavernij te vernietigen en er iets nieuws voor in de plaats te stellen”.
De Haïtianen over de hele wereld vieren de Nationale Vlaggendag om hun nationale trots te uiten, de voorvaderen van de natie te eren en hun vastberadenheid voor de toekomst van Haïti aan te vullen in het licht van de enorme en unieke prestatie van hun voorouders.
Over James Germain: James Germain biedt al jaren een universum aan op de samenvloeiing van zijn Afro-Caribische wortels. Hij is geboren in Port-au-Prince en groeide op op de St. Anthony’s heuvel, een populaire wijk van de hoofdstad. James zingt met melancholische stem grote traditionele melodieën van voodoo vermengd met opera-ervaringen of zelfs gospel, waarbij hij codes opnieuw uitvindt. Haïti, zijn volksliederen en Voodoo, liggen aan de basis van zijn werk… Zijn stukken gaan van klassieke muziek tot Afrikaans-Caribische muziek. In die zin is het een rijk universum op het kruispunt van verschillende werelden. Na een derde album “Kréol Mandingue”, geproduceerd in Mali, bereidt James een nieuw album voor dat blijk geeft van zijn diepe wortels in de Haïtiaanse cultuur en zijn steeds hernieuwde kracht om zijn stem aan de wereld op te leggen.
Over Jean Appolon Expressions (JAE): Opgericht in 2011, is de missie van Jean Appolon Expressions (JAE) om Haïtiaanse folkloristische dans te behouden en te bevorderen als een van ’s werelds kostbare culturele hulpbronnen, en om dansonderwijs van hoge kwaliteit beschikbaar te maken voor jonge Haïtianen zonder financiële middelen. JAE is een Haïtiaans hedendaags dansgezelschap geleid door Jean Appolon. Met een combinatie van moderne techniek, Haïtiaanse folkloristische dans en live traditioneel drummen, inspireert en onderwijst JAE het publiek over de Haïtiaanse cultuur, tradities en actuele kwesties.
JAE geeft voorstellingen, en gemeenschaps- en jeugdklassen en workshops in de omgeving van Boston en daarbuiten, met als doel gemeenschappen te verrijken en te verlevendigen door middel van authentieke culturele evenementen en programmering.
JAE’s andere belangrijke focuspunt is in Haïti, waar elk jaar in juli het Jean Appolon Summer Dance Institute plaatsvindt. Het Instituut biedt vijftig jonge Haïtiaanse dansers een gratis, hoogwaardig en intensief dansprogramma onder leiding van Jean Appolon. Daarnaast streeft JAE ernaar DANCE HAITI! te ontwikkelen als een intensief, dagelijks naschools dansprogramma, inclusief omringende diensten in academische bijlessen en gezondheidsvoorlichting, voor jonge Haïtianen zonder financiële middelen. JAE is een non-profit, 501(c)(3) organisatie. Voor meer informatie, bezoek www.jeanappolonexpressions.org of neem contact op met [email protected].
Foto: Emmanuelle Jean Marie
Video: Ethan David Studios