NATURAL HISTORY
EASTERN DIAMONDBACK RATTLESNAKE } Crotalus adamanteus
FAMILIE: Viperidae
Beschrijving: De oostelijke diamantrug is de grootste ratelslang ter wereld. Volwassen dieren zijn meestal 2 tot 2 meter lang en wegen 2 tot 5 kilo. Een grote slang kan 2 meter lang worden en 15 pond of meer wegen. De oostelijke diamantrug onderscheidt zich van andere slangen door zijn grote afmetingen; het ruitpatroon op de rug; de gelige, niet-gepatrooneerde buik; de donkere staart met ratel; en de infrarood-gevoelige pit tussen het oog en het neusgat.
HABITAT: Oostelijke diamantrug ratelslangen hebben grote stukken open bladerdak nodig. Hoewel de slangen ooit floreerden in de overvloedige longleaf pine savannes die het zuidoosten van de Verenigde Staten kenmerkten, zijn deze habitats gedegradeerd en vernietigd. Schuilplaatsen tegen vuur en koude zijn belangrijke microhabitats voor de oostelijke diamantrug ratelslang, die soms schuilt in de holen van de bedreigde gopherschildpad (Gopherus polyphemus).
BEREIK: De soort komt momenteel voor in North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Alabama en Mississippi. Hij is nu waarschijnlijk uitgeroeid in Louisiana.
MIGRATIE: Deze soort migreert niet.
PARING: De paring vindt plaats in de late zomer en vroege herfst. De ovulatie vindt blijkbaar plaats in het late voorjaar van het volgende jaar, met geboorten gecentreerd rond eind augustus en variërend van eind juli tot begin oktober. Een zwanger vrouwtje kan zich een maand of twee terugtrekken in een schuilplaats voordat ze levende jongen baart, die 12 tot 18 centimeter lang zijn. De legselgrootte varieert van vier tot 32. De moeder en haar pasgeboren jongen blijven waarschijnlijk zeven tot tien dagen op de geboorteplaats.
LEVENSCYCLUS: Vrouwtjes planten zich slechts met tussenpozen van twee tot vier jaar voort, afhankelijk van de geografische ligging, de leeftijd van de slang en de productiviteit van de omgeving. Vrouwelijke oostelijke diamantrug ratelslangen zijn geslachtsrijp als ze ergens tussen de twee en zes jaar oud zijn. De natuurlijke levensduur van een oostelijke diamantrug ratelslang is waarschijnlijk 15 tot 20 jaar, maar gegevens uit het veld geven aan dat weinig individuen tegenwoordig langer leven dan 10 jaar, waarschijnlijk als gevolg van exploitatie voor de huidenhandel, voertuigaanrijdingen en andere door de mens veroorzaakte bedreigingen.
VOEDING: De oostelijke diamantrug ratelslang is een hinderlaagroofdier dat zich voedt met een grote verscheidenheid aan kleine zoogdieren en sommige vogels. Het grootste deel van zijn prooi bestaat uit konijnen (Sylvilagus soorten), katoenratten (Sigmodon hispidus) en grijze eekhoorns (Sciurus carolinensis).
BEDREIGINGEN: De belangrijkste bedreigingen voor deze slang zijn vernietiging van habitats, kwaadwillig doden door mensen, verzamelen voor de commerciële huidenhandel en aanrijdingen met voertuigen.
POPULATietrend: De populatie van deze soort neemt af.