Na alles wat hij in krijtstrepen heeft bereikt, moeten de New York Yankees Masahiro Tanaka na dit seizoen absoluut opnieuw contracteren.
De New York Yankees hebben volgend jaar een aantal grote beslissingen voor de boeg, met name met Masahiro Tanaka.
Zelfs met het seizoen 2020 tot nader order uitgesteld, vergis je niet. General manager Brian Cashman en zijn team denken zeker aan de toekomst, met name de werpstaf. Deze beslissing heeft grotendeels betrekking op Tanaka, om nog maar te zwijgen van teamgenoot James Paxton en anderen.
In een notendop, alleen nieuw-getekende Gerrit Cole is zeker om in de startende rotatie te zijn op Openingsdag 2021. Alle anderen, ondertussen, is een beetje in de lucht. Hoe vol de Yankees nu ook zijn, de kans is groot dat het team van 2021 er heel anders uit zal zien.
Ongeacht de beslissing die Cashman uiteindelijk neemt, Masahiro Tanaka moet volgend jaar en de jaren daarna in de krijtstrepen te zien zijn. Het opnieuw contracteren van Tanaka zou zelfs een van de topprioriteiten van het team moeten zijn.
Een goed opgebouwde reputatie
Toen de New York Yankees Masahiro Tanaka uit Japan contracteerden voor een contract van zeven jaar en 155 miljoen dollar, werd verwacht dat ze een aas in huis zouden halen. Immers, Tanaka had 99-35 gespeeld met een ERA van 2.30 in zeven jaar bij de Rakuten Golden Eagles. Hij was ook nog steeds slechts 25 jaar oud.
Zeker genoeg, Tanaka ging 13-5 met een 2,77 ERA als een rookie in 2014. Het enige probleem was dat hij twee en een halve maand miste met elleboogproblemen. In feite bleek Tanaka een gedeeltelijk gescheurde UCL in zijn elleboog te hebben, vaak de voorloper van een Tommy John-operatie.
Fast forward naar vandaag, en Tanaka heeft het gered zonder de procedure te hebben. In feite heeft hij geen operatie aan zijn werparm gehad tot dit afgelopen seizoen, toen hij botsporen liet verwijderen. Afgezien van willekeurige pijntjes hier en daar, is Tanaka behoorlijk duurzaam geweest, ondanks het feit dat hij nooit 200 innings in het reguliere seizoen heeft gegooid.
Het naseizoen is een nog groter voorbeeld van Masahiro Tanaka en hoe essentieel een lid van de werpstaf hij is. Hij is 5-3 met een verbazingwekkende 1.76 ERA in acht play-off starts en bereikt echt een ander niveau in oktober. Combineer dat met een ERA van 3.75 voor zijn carrière, en Tanaka’s salaris van 23 miljoen dollar voor 2020 is opeens logisch.
Een onzekere toekomst
Maar Tanaka’s salaris, en niet te vergeten dat 2020 zijn contractjaar is, compliceert de toekomst. Zelfs als hij een topjaar heeft in een verkort seizoen 2020, is het hoogst onwaarschijnlijk dat hij terugkeert voor een meerjarige deal van meer dan $20 miljoen per jaar.
Bekijk het eens op deze manier. Op dit moment is Gerrit Cole het enige gegarandeerde werphoofd van de Yankees in 2021. Hij tekende een contract voor negen jaar en 324 miljoen dollar, dus er moeten moeilijke beslissingen worden genomen over de salarissen. Jordan Montgomery heeft nog drie jaar arbitrage te gaan. Als hij er in het reguliere seizoen net zo scherp uitziet als in de voorjaarstraining, is zijn plek in de rotatie veilig. Verder zal Luis Severino ergens volgend jaar terugkeren van een Tommy John operatie.
Dit betekent dat ervan uitgaande dat het roster blijft zoals het is, de Yankees twee of drie plekken beschikbaar zullen hebben in de rotatie van volgend jaar. Afhankelijk van hoe ze dit jaar in de minors presteren, kunnen er één of meer worden opgevuld door prospects als Mike King, Clarke Schmidt, of Deivi Garcia. Verdere complicatie is echter dat Tanaka het vrije contract ingaat met een andere teamgenoot, James Paxton.
Cashman’s choice
ESNY’s eigen Thomas Hall heeft al zijn eigen redenen gegeven waarom de Yankees Paxton niet zouden moeten hercontracteren, en ik moet zeggen dat ik het ermee eens ben. Tussen Paxton’s leeftijd, blessureproblemen, aanleg voor het geven van homeruns, en Yankee Stadium’s korte rechtsveld portiek, is het het beste om van hem af te stappen. De krachtgolf in het honkbal rechtvaardigt dit verder.
Dat wil niet zeggen dat Masahiro Tanaka vrijgesteld moet worden van zijn eigen homerunproblemen. Na het toestaan van slechts 1,1 homerun per negen innings (HR / 9) in zijn eerste drie seizoenen, is dat aantal sinds 2017 gestegen tot 1,5. Zeker genoeg, na het posten van een 3,12 ERA van 2014-2016, steeg Tanaka’s mark naar 4,34 in de laatste drie jaar.
Maar laten we nog eens kijken naar zijn HR/9. Zelfs met zijn seizoen-per-seizoen ERA jojoënd in de laatste drie jaar, is Tanaka’s HR/9 gedaald van 1,77 naar 1,44 naar 1,38. Bovendien, volgens Lindsey Adler van The Athletic Tanaka’s problemen werden later herleid tot problemen met de grip van zijn splitter, die Tanaka sindsdien heeft aangepast en zien betere resultaten van such.
Nu, laten we teruggaan naar James Paxton. Na het posten van een HR / 9 van 0,6 in 2017, zijn mark meer dan verdubbeld tot 1,29 het volgende jaar. Het steeg slechts tot 1,37 in 2019, maar de bezorgdheid blijft. Toch, na het verdienen van $ 12,5 miljoen in een seizoen waarin hij al tijd zou missen met een rugoperatie, zal Paxton zeker een verhoging willen.
Masahiro Tanaka, ondertussen, zou een korting kunnen nemen.
Final thoughts
Mind you, niets van dit alles wil zeggen dat de Yankees een fout zouden maken als ze Paxton boven Tanaka zouden kiezen. Paxton’s rode vlaggen buiten beschouwing gelaten, eindigde hij vorig seizoen nog steeds op een 10-0 hot streak met een 2.50 ERA. Paxton was niet zo effectief in de play-offs, maar dat werd later herleid tot het kantelen van zijn worpen. Hij legde ook de Houston Astros het zwijgen op in een kritieke overwinning in Game 5 van de ALCS.
En zelfs als de twee slechts vijf dagen uit elkaar liggen in termen van leeftijd, is Masahiro Tanaka nog steeds de betere man om te houden. Hij heeft al bewezen dat hij het grote podium van New York aankan, ondanks zijn wisselvalligheid. Zelfs met een elleboog die een tikkende tijdbom kan zijn, is zijn gezondheid geen zorg.
Maar net als een andere Yankees playoff-legende, Andy Pettitte, is Tanaka de Yankees versie van The Man With No Name. Ongeacht de druk, hij heeft ijswater in zijn aderen en kan het dodelijke schot in een oogwenk afleveren. Stel je dat eens voor met Gerrit Cole aan de top van de rotatie. Het is nogal een 1-2 punch.
Bovendien, toen hij na het seizoen 2017 voor zijn contract had kunnen kiezen, koos Tanaka in plaats daarvan voor de laatste drie jaar. De man wilde een New York Yankee blijven in plaats van op zoek te gaan naar gelijk of beter geld elders.
De lange en korte van het is Masahiro Tanaka belichaamt volledig de team-eerste houding die de Yankees onlangs hebben omarmd. De overvloed aan blessures die het team teisterde, deed er niet toe omdat het team de handen ineen sloeg om te winnen, en Tanaka’s pitching speelde daarin een sleutelrol.
Zelfs als hij geen $20 miljoen per jaar verdient, is een meerjarige deal tussen $15-$17 miljoen per jaar heel redelijk.
Jouw zet, Cashman.