C Curious Kids is een serie voor kinderen. Als je een vraag hebt die je graag door een deskundige beantwoord wilt zien, stuur hem dan naar [email protected]. Misschien vind je de podcast Imagine This, een coproductie van ABC KIDS listen en The Conversation, gebaseerd op Curious Kids, ook leuk.
Waarom zijn de dinosaurussen gestorven? – Whitaker, 4 jaar.
Dat is een geweldige, maar ook lastige vraag!
We weten dat de dinosaurussen ongeveer 180 miljoen jaar lang over de aarde hebben geheerst. Toen, zo’n 66 miljoen jaar geleden, stortte een enorme steen uit de ruimte (een asteroïde) op de aarde neer.
Hij stortte neer bij Mexico. Het deed de grond schudden. Het veroorzaakte grote golven in de zee. Alle dieren en planten die in de buurt waren, zouden zijn verpletterd of weggespoeld!
De asteroïde deed veel stof, vuil en rotsen de lucht in vliegen. Al dat stof en vuil bedekte de planeet en maakte de lucht donker. Er waren ook veel bosbranden.
Voordat de asteroïde de Aarde raakte, waren er veel vulkanen uitgebarsten in wat we nu India noemen. Ze zorgden voor rook, as en gassen die de lucht vulden. We weten niet zeker of de asteroïde toen de Aarde raakte meer vulkanen deed uitbarsten. Misschien was het gewoon een slechte timing.
Van koud naar heet
Het was zo stoffig en donker dat de warme zonnestralen de grond niet konden bereiken. Daardoor werd de aarde erg koud.
Maar nadat het stof was neergedwarreld en de zon tevoorschijn kwam, werd de Aarde inderdaad erg heet. De zeedieren, planten en landdieren vonden dat niet zo leuk. De planten hadden het waarschijnlijk moeilijk om te groeien. De plantenetende dieren hadden geen planten meer om te eten, en de dieren die andere dieren aten hadden ook geen voedsel meer. Het werd dus erg moeilijk voor dinosaurussen om te overleven.
Maar het is nog steeds erg moeilijk om precies te weten waarom de dinosaurussen stierven. Dinosaurus-wetenschappers (paleontologen) vragen zich nog steeds af of het door de asteroïde kwam, of door de vulkanen, of door zowel de asteroïde als de vulkanen. Werden de dieren te koud of te heet? Hadden ze geen voedsel meer?
We zullen het misschien nooit zeker weten, maar we zullen altijd naar antwoorden blijven zoeken!
Wie stierf uit en wie niet?
De meeste dinosaurussen stierven. Dit noemen we “uitsterven”. Een dier is uitgestorven als het nergens ter wereld meer voorkomt.
Het waren niet alleen de meeste dinosaurussen die 66 miljoen jaar geleden uitstierven. Onder andere uitgestorven reptielen waren vliegende reptielen, pterosauriërs genaamd, reusachtige reptielen die in zee zwommen, plesiosauriërs en pliosauriërs genaamd, wezens met gekrulde, spiraalvormige schelpen, ammonieten genaamd, en tal van andere planten en dieren.
Maar anderen overleefden. Verschillende soorten insecten, hagedissen, krokodillen, zoogdieren, vogels, haaien, vissen, krabben, slakken, bloemen, varens en bomen hebben het allemaal overleefd.
Hoe? Dat weten we niet echt.
Het zou kunnen zijn omdat de dieren klein waren en niet veel voedsel nodig hadden. Misschien omdat ze knapperige zaden konden eten die de dode planten achterlieten, of paddenstoelen die op de dode planten groeiden, of kleine restjes oud, droog vlees. Misschien omdat ze zich in de grond konden ingraven om zich warm te houden. Misschien omdat ze ver weg konden zwemmen om veilig te blijven. En misschien konden sommige van die droge, knapperige zaden uitgroeien tot planten nadat ze lange tijd begraven waren.
Maar we weten dat ze overleefden.
Die dieren en planten vonden een nieuw thuis. En toen de planten groter en sterker werden, konden de dieren ook groter worden. Ze konden de plaats innemen van de grote dinosaurussen die waren gestorven. Grote wolharige mammoeten, reuzenkangoeroes en walvissen zwierven nu over land en zee. Er groeiden nieuwe plantensoorten, zoals gras. En lang daarna ontwikkelden zich mensen – dat zijn wij!
Nu heersen zoogdieren over de aarde.
Niet alle dinosaurussen stierven
Wist je dat niet alle dinosaurussen 66 miljoen jaar geleden uitstierven? Het zijn niet het soort dinosaurussen waar je misschien aan denkt, zoals Tyrannosaurus, of Brachiosaurus, of Muttaburrasaurus. De dinosaurussen die overleefden waren… vogels! Dat klopt! Alle vogels zijn eigenlijk dinosaurussen.
Oeroude vogels leefden naast andere dinosaurussen. Ze overleefden de asteroïde en de vulkanen. En nu leven vogels naast ons.
Ik vind het triest dat al die andere dinosaurussen zo lang geleden zijn uitgestorven. Maar we kunnen ons ze herinneren door musea te bezoeken en naar fossielen te kijken, of door boeken over ze te lezen, of door vogels door de lucht te zien vliegen.
Maar als al die andere dinosaurussen niet zo lang geleden waren uitgestorven, hadden pluizige kleine zoogdieren geen ruimte gehad om te groeien en te evolueren. En dan zouden er geen mensen zijn. Hallo, nieuwsgierige kinderen. Heb je een vraag die je door een expert beantwoord wilt zien? Vraag een volwassene om je vraag te sturen naar [email protected]
Laat ons weten hoe je heet, hoe oud je bent en in welke stad je woont. We zullen niet elke vraag kunnen beantwoorden, maar we zullen ons best doen.