Vaticaanstad – Uitzoeken waarom paus Franciscus zoveel verwachtingen heeft omgegooid, hoe hij de katholieke kerk in zijn eerste jaar precies heeft veranderd en wat hij voor de toekomst in gedachten heeft, is een katholiek gezelschapsspel geworden dat bijna net zo populair is als de paus zelf.
Een enkele sleutel kan al deze vragen het best beantwoorden: Franciscus’ langdurige identiteit als jezuïet.
Het is een allesomvattende persoonlijke en professionele definitie die de voormalige kardinaal Jorge Bergoglio meebracht uit Buenos Aires, Argentinië, en een die nog steeds vorm geeft aan bijna alles wat hij doet als paus Franciscus.
“Hij kan zich gedragen als een franciscaan, maar hij denkt als een jezuïet,” kwinkelde pater Thomas Reese, een medejezuïet die columnist is voor National Catholic Reporter.
In feite zou het gemakkelijk zijn om deze nieuwe paus te verwarren met een franciscaan, gezien zijn nadruk op het helpen van de verschoppelingen van de samenleving en zijn besluit om de eerste paus te worden die de naam aanneemt van Franciscus van Assisi, de patroonheilige van de armen. Toch is hij de eerste paus van de Sociëteit van Jezus, de religieuze gemeenschap waarvan de wereldse, wijze intellectuelen even beroemd zijn als haar missionarissen en martelaren.
Inderdaad, achter dat “Jezuïeten” label ligt een eeuwenoude geschiedenis en een uniek merk van spirituele vorming die een lange weg gaan om te begrijpen wie Franciscus is en waar hij de kerk heen brengt.
Van zijn passie voor sociale rechtvaardigheid en zijn missionaire ijver tot zijn focus op het betrekken van de wijdere wereld en zijn voorkeur voor samenwerking boven dwingend optreden, Franciscus is een jezuïet door en door. En als de eerste jezuïetenpaus brengt hij scherp geëtste herinneringen mee aan het deel uitmaken van een gemeenschap die door Rome met diepe achterdocht werd bekeken, het meest recent door zijn eigen voorganger, paus Benedictus XVI.
Jesuit priesters worden expliciet ontmoedigd om bisschop te worden, laat staan paus, en dat gevoel van buitenstaander helpt bij het verklaren van Franciscus’ bijna luchtige bereidheid om af te zien van eeuwen van streng bewaakte en gekoesterde traditie.
“We hadden nooit gedacht dat een jezuïet paus zou kunnen worden. Het was een onmogelijke zaak,” zei pater Antonio Spadaro, een jezuïet die een interview van boeklengte met de paus heeft afgenomen en hem goed kent. “Het bracht me in zekere zin in een crisis toen hij werd gekozen. Wij Jezuïeten worden verondersteld ten dienste van de paus te staan, niet om een paus te zijn.”
Wat is een Jezuïet?
De Sociëteit van Jezus, zoals zij formeel bekend staat, werd in de jaren 1530 opgericht door Ignatius van Loyola, een Baskische soldaat die een diepgaande religieuze transformatie onderging terwijl hij herstellende was van oorlogsverwondingen. Ignatius stelde de Geestelijke Oefeningen samen, die als leidraad dienden voor de bekende retraites van de Jezuïeten, en in 1540 werd hij, samen met zes andere theologiestudenten aan de universiteit van Parijs, door paus Paulus III erkend als officiële kerkorde.
Uitspraak
In veel opzichten lijken de Jezuïeten op andere religieuze ordes, zoals de Franciscanen of de Dominicanen. Jezuïeten leggen de geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid af, en ze leven in gemeenschap en delen alles. Maar in tegenstelling tot diocesane priesters worden zij niet gewijd aan een bepaald geografisch bisdom om de plaatselijke bisschop te dienen.
Jesuiten zijn een mannenorde; er zijn geen jezuïetenzusters. Het genootschap heeft een bijna militaire structuur en ethos, zijn stoottroepen zijn bereid te gaan waar en wanneer de kerk hen nodig heeft. Het zijn “contemplatieven in actie”, in de woorden van de heilige Ignatius, en zij hebben een bijzonder lange periode van studie en geestelijke voorbereiding voordat zij de geloften afleggen, meestal 10 jaar of langer.
En zelfs dan is het proces nog niet voltooid. Na nog een paar jaar leggen de meeste jezuïeten een speciale vierde gelofte van gehoorzaamheid “met betrekking tot de missie” af aan de paus.
Als de kerk priesters nodig heeft om zielen te bekeren die verloren zijn gegaan aan de protestantse reformatie, dan zijn de jezuïeten aan de beurt. Als ze nodig zijn om het katholicisme naar nieuwe landen te brengen, zoals Azië of Latijns-Amerika, kopen ze een enkele reis. Om de missie van de kerk te bevorderen, hebben de Jezuïeten generaties geesten gevormd via universiteiten als Georgetown, Fordham en Boston College.
Ondanks hun eenvoudige begin, werden (en blijven) de Jezuïeten al snel de grootste orde in de Katholieke kerk. De leider werd “de Zwarte Paus” genoemd vanwege zijn kenmerkende, sobere zwarte toog en zijn vermeende macht. Het is geen wonder dat de kardinalen nooit een Jezuïet als de eigenlijke paus wilden kiezen – en geen wonder dat het genootschap een doelwit werd van de kerk die het heette te dienen.
In 1773 oefenden katholieke vorsten die jaloers waren op de invloed en onafhankelijkheid van de Jezuïeten druk uit op paus Clemens XIV om de orde te onderdrukken, door te verklaren dat het genootschap “eeuwig verbroken en ontbonden” was. Toch werd de orde in 1814 hersteld – een verjaardag die de Jezuïeten dit jaar vieren samen met de verkiezing van een van hen op de troon van Sint Pieter.
In de jaren 1960 kozen de Jezuïeten collectief voor een beslissende verschuiving naar het benadrukken van het werken ten behoeve van de armen en voor sociale rechtvaardigheid. In de ontwikkelingslanden kwamen de Jezuïeten daardoor in de frontlinie te staan van volksbewegingen voor de armen, zoals de bevrijdingstheologie, en dat leidde soms tot martelaarschap; in El Salvador werden zes Jezuïeten, samen met hun huishoudster en haar dochter, in 1989 op brute wijze door een Salvadoraanse militaire eenheid geëxecuteerd.
Tegelijkertijd heeft het Vaticaan onder paus Johannes Paulus II — geholpen door zijn doctrinaire tsaar, kardinaal Joseph Ratzinger — jezuïetentheologen onderzocht, gesanctioneerd en soms het zwijgen opgelegd die te gretig werden geacht om het evangelie te verbinden met verdachte sociale bewegingen.
Jesuiten zijn ook het slachtoffer geworden van wat sommigen noemen het “witte martelaarschap” door toedoen van de paus. Nog in 2005 werd Reese als redacteur van het tijdschrift Amerika van de jezuïeten gedwongen te vertrekken toen zijn oude vijand, Ratzinger, tot paus Benedictus XVI werd gekozen en het genootschap beval hem te ontslaan.
Wat voor een jezuïet is Franciscus?
Als jezuïet in Argentinië, gewijd in 1969, bevond Bergoglio zich ook te midden van al dit tumult. Aanvankelijk was hij in de jaren vijftig tot de jezuïeten toegetreden omdat hij “aangetrokken was door de positie van de jezuïeten in, om het in militaire termen te zeggen, de frontlinies van de kerk”. Maar hij wist niet hoe ernstig de strijd zou worden.
De Argentijnse “Vuile Oorlogen” braken uit in de jaren 70, en het geweld dat het land overspoelde bedreigde ook vele priesters – vooral Jezuïeten – terwijl het regime een groot deel van de hiërarchie coöpteerde. Bergoglio werd op 36-jarige leeftijd overste van de Argentijnse jezuïeten, in een situatie van interne en externe chaos die zelfs de meest doorgewinterde leiders op de proef zou hebben gesteld.
“Dat was waanzinnig. Ik had te maken met moeilijke situaties, en ik nam mijn beslissingen abrupt en alleen,” zei Franciscus vorig jaar, en erkende dat zijn “autoritaire en snelle manier van beslissingen nemen ertoe leidde dat ik ernstige problemen kreeg en ervan werd beschuldigd ultraconservatief te zijn.”
Bergoglio omarmde volledig de radicale wending van de jezuïeten naar het opkomen voor de armen, hoewel hij werd gezien als een vijand van de bevrijdingstheologie, en veel jezuïeten, terwijl anderen in de orde aan hem waren toegewijd. Hij keerde zich af van het devotionele traditionalisme, maar werd door anderen gezien als nog steeds veel te orthodox. Critici bestempelden hem als een collaborateur met de Argentijnse militaire junta, hoewel uit biografieën blijkt dat hij zorgvuldig en clandestien werkte om vele levens te redden.
Niets van dat alles maakte een einde aan de intriges tegen Bergoglio binnen de Jezuïeten, en in het begin van de jaren ’90 werd hij effectief verbannen uit Buenos Aires naar een afgelegen stad, “een tijd van grote innerlijke crisis”, zoals hij het zelf formuleerde.
In klassieke Jezuïetentraditie echter, voldeed Bergoglio aan de eisen van het genootschap en zocht hij naar Gods wil in dit alles. Paradoxaal genoeg moedigde zijn virtuele vervreemding van de jezuïeten kardinaal Antonio Quarracino van Buenos Aires aan om Bergoglio in 1992 te benoemen tot hulpbisschop.
“Misschien kan een slechte jezuïet een goede bisschop worden”, zei een Argentijnse jezuïet destijds.
In 1998 volgde Bergoglio Quarracino op als aartsbisschop. In 2001 benoemde Johannes Paulus Bergoglio tot kardinaal, een van de slechts twee jezuïeten in het 120-koppige college van kardinalen.
Zijn opkomst in de hiërarchie leek echter alleen maar de verdenkingen over hem bij zijn vijanden onder de jezuïeten te versterken. Tijdens zijn regelmatige bezoeken aan Rome verbleef Bergoglio nooit in het hoofdkwartier van de jezuïeten, maar in een klerikaal gastenverblijf met andere prelaten. In het conclaaf van 2005 dat Benedictus XVI verkoos, was Bergoglio de runner-up, een bijna-misser die veel jezuïeten een zucht van opluchting liet slaken.
Dus toen Bergoglio in maart 2013 tot paus werd verkozen, kon men bijna het collectieve hijgen horen in jezuïetengemeenschappen over de hele wereld.
“Het feit dat hij enigszins was afgewezen, intern, door de jezuïeten, als dat niet het geval was geweest, zou hij waarschijnlijk geen bisschop zijn geworden,” zei pater Humberto Miguel Yanez, een Argentijnse jezuïet net als Franciscus, die aan het hoofd staat van de afdeling moraaltheologie aan de Gregoriaanse Universiteit in Rome, een jezuïetenschool die soms “het Harvard van de paus” wordt genoemd.”
En als hij geen bisschop was geworden, zou hij geen kardinaal zijn geworden en, uiteindelijk, paus, aangezien het college van kardinalen volgens de traditie elke opvolger van Sint-Pieter uit hun eigen gelederen kiest.
“De steen die de bouwlieden verwierpen”, grapte Yanez, verwijzend naar Jezus’ woorden in het Matteüsevangelie, “werd de hoeksteen.”
Wat zal een jezuïetenpaus betekenen voor de kerk?
Nu is natuurlijk alles vergeven, en dan nog wat. Franciscus is een “broeder onder broeders”, zoals het huidige hoofd van de orde, jezuïet pater Adolfo Nicolas, het uitdrukte, en Franciscus heeft er een punt van gemaakt het belang van de jezuïeten en de Ignatiaanse weg voor de kerk te benadrukken.
Francis weet ook hoezeer de jezuïeten in sommige hoeken van de kerk en vooral in het Vaticaan nog steeds worden gehaat, maar hij heeft dat zijn eigen diep jezuïtische stijl niet laten veranderen.
In december omzeilde hij de gebruikelijke protocollen om een van Ignatius’ oorspronkelijke metgezellen, Peter Favre, heilig te verklaren, die Franciscus heeft geprezen omdat hij “in dialoog was met iedereen, zelfs met de meest afgeleiden en zelfs met zijn tegenstanders.” Hetzelfde kan gezegd worden van Franciscus’ pauselijke stijl. Hij leeft eenvoudig en wijst de traditionele pauselijke appartementen af om in een kleine gemeenschap in een gastenverblijf in het Vaticaan te wonen.
De paus predikt ook krachtig dat andere geestelijken, en vooral de hiërarchie, zich moeten onttrekken aan de voorrechten en privileges van hun ambt en in plaats daarvan moeten leren handelen en leven als de dienaren van hun kudde, waartoe zij volgens hem geroepen zijn.
Franciscus’ pastorale stijl strekt zich uit tot zijn wijze van besturen. Een van zijn eerste daden als paus was het benoemen van een raad van acht kardinalen uit de hele wereld – geen van hen uit de disfunctionele Romeinse Curie – om als keukenkabinet te dienen, ongeveer zoals de superieuren van de jezuïeten werken. Hij heeft een soortgelijk model gebruikt om ook specifieke taken aan te pakken, zoals het herzien van de financiën van het Vaticaan.
“Het hele concept van het opzetten van commissies, breed overleg, het bijeenroepen van slimme mensen om je heen – ik geloof dat dat is hoe jezuïtische oversten waarschijnlijk functioneren,” zei Ken Hackett, de ambassadeur van de VS bij de Heilige Stoel. “Dan neem je de beslissing.”
Dit soort onderscheidingsvermogen – luisteren naar iedereen en alles overwegen voordat je handelt – is een kardinale deugd van de Ignatiaanse spiritualiteit die de kern vormt van Franciscus’ wezen en zijn inzet voor een “bekering” van het pausdom en van de hele kerk. “De reis van Bergoglio naar Franciscus kan betekenen dat de reis nog niet is voltooid,” zoals pauselijke biograaf Paul Vallely schrijft.
Maar dat betekent ook dat het moeilijk is om precies te zeggen wat er nu zal komen. Franciscus is gewiekst, en hij heeft herhaaldelijk de Jezuïtische eigenschap van “heilige sluwheid” geprezen — dat christenen “wijs als slangen maar onschuldig als duiven” moeten zijn, zoals Jezus het uitdrukte. De openheid van de paus, ook een kenmerk van zijn jezuïetentraining en -ontwikkeling, betekent echter dat zelfs hij niet zeker weet waar de geest toe zal leiden.
“Ik beken dat, vanwege mijn geaardheid, het eerste antwoord dat bij me opkomt meestal verkeerd is,” zei Franciscus in een interview in 2010.
“Ik heb niet alle antwoorden. Ik heb zelfs niet alle vragen. Ik bedenk altijd nieuwe vragen, en er komen altijd nieuwe vragen naar voren.”