Er is geen vaste leeftijd waarop alle vrouwen in de menopauze komen. De gemiddelde leeftijd van de menopauze in de Verenigde Staten is 51, maar het wordt als volkomen normaal beschouwd dat een vrouw in de menopauze komt op elk moment tussen 35 en 59 jaar, zegt Lila Schmidt, MD, een reproductieve endocrinoloog in een privépraktijk in San Diego. “Alles boven de 35 is niet voorbarig,” zegt ze.
Het is niet bekend waarom sommige vrouwen halverwege tot eind dertig of begin veertig tekenen van de menopauze krijgen. Sommige vrouwen denken dat als hun menstruatie vroeg begint, deze ook vroeg zal stoppen. Uit onderzoek blijkt echter dat dit niet het geval is.
Als u voor uw veertigste stopt met menstrueren, moet u zich laten testen om er zeker van te zijn dat uw gemiste menstruatie het gevolg is van de menopauze en niet van een andere oorzaak. Houd er ook rekening mee dat veranderingen in uw cyclus geleidelijk kunnen optreden. “Menopauzesymptomen stoppen of beginnen niet in één nacht,” zegt Dr. Schmidt. De menopauze is een proces dat meerdere jaren kan duren voordat het voltooid is. Je wordt pas als menopauzaal beschouwd als je een heel jaar – 12 opeenvolgende maanden – geen menstruatie hebt gehad.
Waarom de menopauze voor sommige vrouwen eerder kan beginnen
Eén reden waarom de menopauze eerder zou kunnen beginnen, zegt Schmidt, is bestraling van het bekken, wat je eierstokken kan beschadigen en de oestrogeenproductie kan beïnvloeden. Andere factoren waarvan wordt gedacht dat ze van invloed zijn op het begin van de symptomen zijn hoeveel zwangerschappen je hebt gehad, welk type anticonceptie je gebruikt, en of je je kinderen borstvoeding hebt gegeven.
Uit onderzoek is echter niet gebleken dat een van deze dingen veel gewicht in de schaal legt. “Het aantal zwangerschappen kan de menopauze een beetje uitstellen,” zegt Schmidt, “maar het is geen belangrijke factor.”
De grootste factor is waarschijnlijk de leeftijd waarop je moeder en broers en zussen de menopauze doormaakten – hoewel dit alleen geldt voor vrouwelijke familieleden die de menopauze op natuurlijke wijze doormaakten (dat wil zeggen, niet operatief of door opwekking, zoals met een hysterectomie).
Andere factoren die van invloed kunnen zijn op wanneer de menopauze begint, zijn onder meer:
- Roken. Sommige studies hebben aangetoond dat vrouwen die roken waarschijnlijk één tot twee jaar eerder in de menopauze komen dan vrouwen die niet roken. In een recent onderzoek in Fertility and Sterility, het tijdschrift van de American Society of Reproductive Medicine, is ook een verband gevonden tussen de rookgewoonten van vaders en het begin van de menopauze bij hun dochters. Onderzoekers in Japan ondervroegen ongeveer 1.000 vrouwen die postmenopauzaal waren toen ze voor hun gynaecologisch onderzoek kwamen. Zij ontdekten dat vrouwen van wie de vader rookte terwijl hun moeder zwanger van hen was, meer dan een jaar eerder in de menopauze kwamen dan vrouwen uit huishoudens waar de mannen niet rookten. Er is echter meer onderzoek nodig om het verband te verklaren. Schmidt zegt bijvoorbeeld niet in te zien hoe het feit of je vader rookte toen je in de baarmoeder zat of opgroeide, een grote invloed zou kunnen hebben op de leeftijd waarop je in de menopauze komt.
- Eetstoornissen. Vrouwen met eetstoornissen zoals anorexia nervosa of boulimia nervosa kunnen op jongere leeftijd in de menopauze komen dan anders het geval zou zijn geweest.
Stress, overmatige lichaamsbeweging, behandelingen voor borstkanker, bepaalde medische aandoeningen en auto-immuunziekten – in feite alles waardoor uw eierstokken minder van de hormonen oestrogeen en progesteron produceren – kunnen de menopauze versnellen, aldus Schmidt.
Begin van de menopauze en gezondheidsrisico’s
De leeftijd waarop de menopauze begint, kan van invloed zijn op uw risico op bepaalde ziekten. Volgens het National Institutes of Health heeft u een verhoogd risico op borstkanker als u vroeg in de menopauze komt (voor uw twaalfde) en laat in de menopauze komt (na uw 55ste). Hoewel dit een risicofactor is waar je geen controle over hebt, kun je jezelf helpen beschermen met regelmatige borstkankerscreenings.
Een positieve noot is dat een recente studie door onderzoekers van de Northwestern University in Chicago en het Brigham and Women’s Hospital in Boston heeft ontdekt dat vrouwen die opvliegers en nachtelijk zweten ervaren wanneer ze net in de menopauze komen, een lager risico lopen op hartaandoeningen, beroertes en overlijden. Uit de studie bleek echter ook dat als u deze symptomen later in de menopauze ervaart, u een verhoogd cardiovasculair risico zou kunnen lopen.
Het komt erop neer: Je hebt je eigen unieke biologische klok, en die zal bepalen wanneer je symptomen van de menopauze begint te krijgen, zegt Schmidt. Praat met uw arts als u zich zorgen maakt, maar maak u geen zorgen over wanneer het zal gebeuren – het is meestal een heel natuurlijk verschijnsel.