In 2011 merkten kraanvogelwachters in Homer, Alaska dat een enkele Canadese gans ervan overtuigd was dat hij een sandhill kraanvogel was. Hoe heeft dit kunnen gebeuren? En kan het ongedaan worden gemaakt?
Zoals beschreven door Encyclopedia Britannica, is inprenting een vorm van leren waarbij een zeer jong dier zijn aandacht vestigt op het eerste object dat het ziet, hoort, of waar het door wordt aangeraakt en vervolgens dat object volgt.
Imprinting is vooral belangrijk voor nijlpaarden – soorten die kort na het uitkomen van het nest weglopen – omdat zij hun moeder onmiddellijk moeten volgen om te overleven. Ze prenten zich in door zicht en de les duurt een leven lang. Als het eerste wat ze zien hun moeder is of een ander lid van hun eigen soort, is het leven goed. Zo niet, dan groeien ze op met het idee dat ze een andere soort zijn en zullen ze nooit een partner vinden.
Het inprenten gebeurt op verschillende momenten voor verschillende soorten, dus wildlife centra gebruiken draagmoederschap technieken, hier beschreven in het Wildlife Center van Virginia, om er zeker van te zijn dat baby vogels zich niet inprenten bij mensen. Als ze dat wel doen, kunnen ze niet in het wild worden vrijgelaten.
Menselijke inprenting is goed bekend bij kraanvogels, dus verzorgers in het Whooping Crane Recovery Program kleden zich in kraanvogelkostuums als ze in het zicht van de jonge vogels zijn.
Vogels gebruiken kinderlijke inprenting, maar er zijn ook andere vormen. Studies hebben aangetoond dat wij mensen de voorkeur geven aan de eerste computersoftware die we gebruiken en vervolgens alle nieuwe software vergelijken met die eerste en favoriete app. Het is een vorm van inprenting genaamd Baby Duck Syndroom. “Ik hou hier niet van; het werkt niet zoals Microsoft Word.” Kwak! Wat de Canadese gans in de video betreft, speculeerden waarnemers dat de moeder van de vogel zijn ei in een zandhoendernest legde. Toen hij uit het ei kwam zag hij een sandhill kraanvogel en drukte zich in op de verkeerde soort. Hij is het slachtoffer van een inprentingsfout.
(video door Nina Faust op YouTube. foto’s van Wikimedia Commons; klik op de bijschriften om het origineel te zien)