De hoofdlijn van de Northeast Corridor (NEC) is 457 mijl lang en doorkruist grote steden in de noordoostelijke regio, waaronder Washington, DC, Baltimore, Philadelphia, New York en Boston. Met de verbindingscorridors naar Harrisburg, PA, Springfield, MA, Albany, NY en Richmond, VA erbij, beslaat de NEC een totale lengte van 899 mijl. Het grootste deel van de spoorlijn is eigendom van Amtrak, terwijl de staat New York, het Connecticut Department of Transportation en de Massachusetts Bay Transportation Authority delen van het noordelijke deel bezitten. De vijf grote stedelijke regio’s in het noordoosten – Boston, New York, Philadelphia, Baltimore en Washington, DC – vertrouwen op Amtrak-diensten voor een aanzienlijk en groeiend deel van het zakelijke en recreatieve reizigersverkeer – en op de NEC-infrastructuur voor het dagelijkse woon-werkverkeer van hun werknemers.
Naast de exploitatie van de Acela®-, Northeast Regional- en Long Distance-treindiensten op het NEC, fungeert Amtrak als infrastructuurbeheerder voor het grootste deel van het NEC. Amtrak levert treindiensten en elektrische aandrijving en onderhoudt en verbetert de infrastructuur en faciliteiten die door forensen- en goederenspoordiensten worden gebruikt. Het NEC is een ongelooflijk ingewikkeld spoorwegsysteem en een van de meest complexe en intensief gebruikte spoorweggebieden ter wereld. Amtrak is een minderheidsgebruiker van het NEC, maar de enige exploitant die end-to-end-diensten levert.
Meer dan 260 miljoen passagiersreizen worden per jaar over het NEC gemaakt, waarvan 17,1 miljoen jaarlijks door Amtrak-passagiers. Het saldo wordt gemaakt op diensten die worden geleverd door Amtrak’s acht forensenspoorwegpartners die de NEC delen. De acht forensendiensten die op het NEC rijden zijn Massachusetts Bay Transportation Authority, Shore Line East, Metro-North, Long Island Rail Road, New Jersey Transit, Southeastern Pennsylvania Transportation Authority, MARC en Virginia Railway Express. Dagelijks worden ongeveer 820.000 reizen gemaakt op de NEC – hetzij met Amtrak, hetzij met een van de pendelspoorwegen. Meer dan 2100 passagierstreinen en 60 goederentreinen rijden dagelijks op een deel van het NEC.
In de context van dergelijk intensief dagelijks gebruik en de afhankelijkheid van verouderende infrastructuur, nadert een groot deel van het NEC de grenzen van zijn capaciteit en is het tegelijkertijd toe aan herstel. Veel spoorwegactiva zijn aan herontwerp en vervanging toe om de capaciteit te bieden die nodig is voor een groeiende bevolking en economie, en om veilige, betrouwbare en handige hogesnelheidsspoordiensten te blijven leveren tot in de volgende eeuw en daarna.
Op grond van de Passenger Rail Investment Improvement Act van 2008 heeft de Northeast Corridor Commission een kostentoewijzingsbeleid ontwikkeld en vastgesteld om de exploitatiekosten en de genormaliseerde vervangingskosten van de basisinfrastructuur te delen op basis van het proportionele gebruik van elke spoorwegmaatschappij. Deze federale richtlijn, die kruissubsidiëring tussen de spoorwegmaatschappijen verbiedt, biedt de eerste specifieke, voorspelbare kapitaalfinanciering voor de corridor. Hoewel dit een belangrijke eerste stap is, is dit bedrag veel minder dan wat nodig is om de NEC weer in goede staat te brengen en verbeteringen voor de toekomst aan te brengen.
Daarnaast werd in december van 2015 de Fixing America’s Surface Transportation Act (FAST Act) ondertekend in de wet die het beleid en de financieringsniveaus voor vijf jaar autoriseerde. In het geval van Amtrak autoriseert de FAST Act financiering onder een nieuwe structuur die afzonderlijke accounts creëert voor de Northeast Corridor en het National Network. Een belangrijk element van deze nieuwe rekeningstructuur is de eis dat NEC-inkomsten opnieuw worden geïnvesteerd in de Northeast Corridor.